Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти - [94]

Возможно, они кажутся слишком специализированными. В заключение нашей истории об экономике мы рассмотрим последнюю экономическую идею, которая связана с защитой нашей планеты, главного ресурса, от которого зависит наше выживание. Это не что иное, как применение основных экономических принципов, которые мы рассмотрели в этой книге.

Теория связана с глобальным потеплением, конкретной проблемой, в решении которой экономика может оказать посильную помощь и которая влияет на каждого из нас, а также наших детей и внуков. Она показывает, что экономика не изолирована от реальности, как говорят некоторые люди. Экономика сильно заботится о мире и может помочь спасти его.

Многие ученые считают, что углекислый газ, который заводы выбрасывают в атмосферу при сжигании угля или нефти, вызвал глобальное потепление – повышение средней температуры поверхности земли и океанов. Также он стал причиной более нестабильного климата. Это ведет к значительным последствиям: наводнения и засухи подорвут сельское хозяйство, особенно в Африке и Азии. Когда ледниковые покровы растают, уровень моря поднимется, и многие деревни и города пострадают от наводнения; некоторые могут стать непригодными для жизни.

Чтобы остановить глобальное потепление, всем недостаточно просто признать, что это плохо. Это само по себе не изменит наше поведение. Чтобы справиться с проблемой, нужно обратиться к экономике. Глобальное потепление – тип проблемы, который экономисты изучали снова и снова: крах рынка. Дело в том, что глобальное потепление – экстерналия. Как мы увидели раньше, экстерналия – непреднамеренный побочный эффект чего-то, например, громкой игры вашего соседа на трубе, раздражающей вас. Ему не нужно оплачивать затраты, поэтому он играет так долго. Американский экономист Уильям Нордхаус (1941 г.) считает выброс углекислого газа особым типом экстерналии, потому что она распространяется во времени и в пространстве[81]. Она охватывает весь мир, потому что углекислый газ, выброшенный немецким заводом, прибавляется к общей атмосфере земли, и именно она влияет на климат. Немецкие выбросы отражаются на фермерах в Китае и Бразилии. Экстерналия распространяется на поколения, поскольку углекислый газ, выпущенный сегодня, будет нагревать планету многие предстоящие десятилетия. Немецкие выбросы будут влиять на еще не рожденное потомство фермеров в Китае и Бразилии. Нордхаус называет выбросы углекислого газа двойной экстерналией.

Учитывая, что углекислый газ такая крайняя форма экстерналии, его выбрасывают в атмосферу слишком много. Каково «правильное» количество? Предположим, что последняя тонна углекислого газа, выброшенная заводом, причиняет вред мировой экономике в виде погибшего урожая и затопленных деревень, оцениваемый в 50 фунтов. Выгода отсутствия урона путем недопущения выброса последней тонны составляет 50 фунтов. Однако предотвращение выброса тоже будет что-то стоить. Возможно, заводу придется установить фильтры в трубах. Если они стоят 40 фунтов, для всего общества будет лучше, если предприятие установит их и не будет выбрасывать дополнительную тонну газа. До какой степени завод должен сокращать выбросы? Экономические принципы подразумевают, что он должен уменьшать их, пока выгода от последней тонны сокращения загрязнения среды в точности не уравновесит затраты.

Допустим, что экономист суммировал все расходы и выгоды и говорит, что общество должно уменьшить выбросы наполовину. Чтобы добиться их сокращения, государство может потребовать от каждого уменьшить выбросы на 50 %. Оно даже может запретить сжигание угля. Нордхаус отмечает, что, используя принципы экономики, государства могут достичь сокращения выбросов при низких затратах: они могут заставить людей снизить объемы выделения вредных веществ в атмосферу, введя налог на углерод. Идея в том, чтобы стоимость углерода оказывала большее влияние на экономические решения людей. Государство может установить налог на уровне, который гарантирует, что общество будет загрязнять окружающую среду в два раза меньше, чем раньше. Основанный на налоге метод дешевле, потому что некоторым людям проще сократить свои выбросы, чем другим. Предположим, что государство вводит налог на бензин. Учителя могут начать ездить на работу на велосипеде. Для них затраты на сокращение выброса углерода низки, меньше, чем повышенная стоимость галлона бензина. Однако контрабасисты могут поехать на репетицию только на машине, поэтому для них расходы на снижение выбросов данного вещества высоки. Они, вероятно, заплатят за дорогой бензин и продолжат ездить на машине. При выплате налога люди и фирмы с низкими затратами на уменьшение выбросов углерода больше сокращают его использование, чем те, что с высокими затратами. Государство достигает цели уменьшения выделения вредных веществ в окружающую среду при низких общих затратах общества, в отличие от ситуации, если бы оно просто объявило, что каждый человек и предприятие должны вдвое сократить выбросы.

Другое экономическое решение – выдача разрешений на выбросы углекислого газа. Эти сертификаты позволяют владельцам выпускать тонну этого вещества. Без сертификата выбросы газа запрещены. Чтобы достичь целевого количества тонн выбросов, государство выпускает такое же число сертификатов. Затем фирмы могут покупать и продавать их. Фирма, которой сложно сократить свои выбросы, может купить разрешение у компании, которая не испытывает в этом проблем. При налоге загрязнители, которые могут дешево сократить свои выбросы, уменьшают их бо́льшую часть. В 1990-е годы США использовали разрешения на выбросы для сокращения загрязнения среды, которое приводило к кислотным дождям, наносящим вред лесам и озерам.