Кратер Десперадо - [20]
Он основательно продрог и с вожделением думал о горячем питье, медленно поднимаясь по обрыву.
— Да, высокородный, тебя только за смертью посылать… — издевательски проговорил Кронт, высовываясь из зарослей наверху.
— Сам бы ходил… Я чуть шею не сломал в проклятом буреломе…
— А тропинкой что пренебрег? Или не нашел? Ну да, ты ведь к дворцам привык…
Ральф только хмыкнул, карабкаясь по крутому берегу.
— Ты лучше скажи, что с девушкой делать будем?
— Ничего, — Кронт пожал плечами. — Заставим показать нам дорогу, вот и все.
— Неприятно мне ее обманывать. Она ведь доверяет нам. Думает, что ты отважный рыцарь, вроде тех, что в сказках да легендах. Влюбилась в тебя по уши…
— Я-то не благородный, могу себе позволить небольшую подлость, — резко сказал Кронт. — И что бы мы делали без нее?
За кустами ахнули.
— Проклятье, — выругался Кронт и рванулся по тропинке.
Велена бежала, не разбирая дороги. Длинные волосы забивались в рот, мотались перед глазами. Ветви растений хватали, словно цепкие лапы.
Когда Кронт догнал девушку и сбил ее с ног, она даже не стала сопротивляться. Лишь уткнулась во влажный мох, скрывая выступившие на глазах слезы.
— Вставай, — холодно сказал Кронт. — Ты все слышала, что ж, тем лучше. Да, я бандит, сосланный в долину вместо повешения. И я хочу найти Вернона, потому что это единственный шанс выбраться отсюда. Мне жаль, что так вышло. Но если ты попытаешься убежать — мне придется убить тебя.
Велена молча встала и побрела к костру, не удостоив Кронта ни словом, ни взглядом.
Глава 7. Всадник на бледном коне
Чем дальше уходили изгнанники от Форпоста, тем заброшенней и мрачнее становился лес. Мертвые ветви переплетались со здоровыми, палая листва застревала в кронах, сухостой трещал под порывами ветра. Фенгаров тракт сильно зарос, идти было тяжело. Изгнанники брели, устало сгорбившись — низкое серое небо давило, будто хотело вжать людей в холодную, разбухшую от воды землю.
Велена видела перед собой только спину Ральфа: охотничий мешок, закинутый поверх грязного зеленого плаща. Она шла чуть подальше от изгнанника, так, чтобы задетые им ветки не били в лицо. "Раз, два", отмеряла она шаги. "Три, четыре". Так было легче — ни о чем не думать, не чувствовать настороженный взгляд Кронта сзади.
Пологий спуск привел изгнанников в низину. Было видно, что тракт здесь часто затопляло. Все чаще попадались островки болотной травы, кривые березы и ольха пришли на смену соснам, даже воздух стал пахнуть по-другому. Топей здесь, правда, не было, но дорогу пересекала лощина, по дну которой тек медлительный ручей. По берегам его росли ели в ошметках серебряного мха, тонкие кривые березки изгибались к воде.
— О, а это что еще? — Ральф резко остановился.
С ветви старого, полузасохшего дуба свисал кусок козьей шкуры. Шерсть слиплась от дождя, посерела, но заметна была издалека.
— Какая разница, иди давай! Или ноги промочить боишься? — отозвался Кронт.
— Нет, подожди. В прошлый раз я около черепа в яму свалился — больше не хочу.
— Ну ладно. Осмотримся сперва.
Ральф бросил мешок на обочину, потянулся, разминая усталые мышцы. Плечи болели — к вечеру на них останутся красные полосы от лямок мешка, возможно и раны. "Надо бы подложить чего", — лениво подумал Ральф. Но сейчас он слишком устал, а легкая боль была даже приятна, она бодрила, разливалась теплом по всему телу.
В то время как Кронт шарился по кустам, Ральф склонился над водой. Черная, как деготь, она казалась такой же густой. Окунешь руку — вязкая тьма жадно накинется, затянет вглубь, и веками будет грызть раздувшуюся плоть, превращая ее в речной ил.
С березы сорвался яркий, пронзительно-желтый лист. Тонкая, будто паучья лапка, веточка беспомощно задрожала, пока он опускался к ручью. Лист плавно скользил по воздушным потокам, все ближе и ближе к темной глади. А когда коснулся воды, она взметнулась навстречу, душно обняла и унесла вниз.
Ральф вздрогнул. Обернулся — ни Кронт, ни Велена ничего не заметили. Звать их он не стал, сначала решил проверить. Набрал еловых шишек и покидал в ручей: все они скрылись под водой.
— Кронт! Велена! Взгляните…
Ральф еще раз повторил свой опыт.
— Это просто течение, — сказал Кронт. — Бывает.
— Ты как хочешь, но я в эту воду не полезу…
— Какой ты впечатлительный! Велена, милая, ты что-нибудь про этот ручей знаешь?
— Веревка тебе милая, — огрызнулась девушка. — А здесь я не бывала и ничего не знаю. Ручей, конечно, в Быструю впадает. А можно ли в нем утонуть… попробуй — проверишь…
Кронт, прищурившись, смотрел на воду.
— Ладно, — сказал он наконец. — Все равно вымокнуть не хочется. Поищем, где дерево упало… может, перелезем…
— Как хорошо, что ты все решил, — зло пробормотал Ральф.
— Ну, должен же кто-то головой думать! — засмеялся Кронт.
Они побрели вдоль берега, по узкой тропинке, протоптанной зверьми. Между невысокими, причудливо искривленными деревьями буйно разросся багульник, изредка попадались и кустики голубики. Среди всеобщего увядания краснели ягоды брусники — крупные, темно-алые.
К упавшему поперек ручья дереву изгнанники подошли уже под вечер. В одну из гроз сосна не выдержала напора ветра и тяжело рухнула, создав мост через черную воду.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Однажды с небес упал человек, обладающий многими знаниями и способный управлять светом. Он способен спасти увядающий мир от напасти Теней, монстров, приходящих с закатом солнца. Все ждут от него именно этого. Но всегда есть одно «но» — этот человек утверждает, что он не должен быть здесь, что ещё слишком рано. А может, уже поздно?
Новогодний подарок))) Зимняя северная сказка по мотивам легенд и преданий жителей Крайнего Севера и Дальнего Востока. В стойбище около Круглого озера умирал старый шаман… Текст под редакцией М. Ровной.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.