И как-то так получилось, что люди, которые только что едва не подрались, сейчас дружно сидели рядом, перелистывая заманчивые страницы, и с интересом рассматривали рисунки.
Однако всему приходит конец. Надоело и это. Тогда мальчик, который недавно еще рвался в бой, предложил:
— Давайте в прятки, а?
— Чур-чура, считать буду я! — весело отозвалась девочка. — Тебя Федосом зовут, — уже совсем дружелюбно объявила она Федосу. Я знаю, мне тетя Настя сказывала. А я — Лена, а он — Сергей.
Лене игра в прятки очень правилась. Она весело хохотала, носилась по двору, заставляла мальчишек жмуриться как следует, закрывать лицо руками и не растопыривать пальцы, не подсматривать. А Федосу все это было не по душе.
— Это твой велосипед за забором? — спросил он Сергея.
— Моей сестры. Она на почте работает, на нем в район ездит.
— А ты умеешь?
— А то! Я в школу еще не ходил, а педали крутил. Ногу через раму перекину и еду, чих на него!
— Ишь расчихался! — улыбнулся Федос.
— Так говорят. Ничего особенного.
— А меня научишь?
— Чихать?
— Да нет, на велосипеде кататься.
Сергей глянул на Федоса снисходительно:
— Захочу — научу.
— Так ты захоти поскорее!
Сергей поскреб стриженую голову, как-то нарочито глянул на тяжелые красные яблоки, вот-вот готовые упасть на землю, потом — в огород, на морковные грядки, вздохнул, помолчал еще немного и только после этого всего произнес:
— Ладно уж. За так научу.
Вышли втроем за ворота. С помощью Сергея и Лены, которые поддерживали Федоса, он вскарабкался на велосипед.
— На седло не садись — до педалей не дотянешься, — сказал Сергей. — Ленка, отойди!
Сергей вцепился в багажник и заговорил быстро-быстро, словно в такт вращающимся колесам:
— Теперь нажимай! Так-так-так!
Федос осмелел, быстро заработал ногами. И вдруг почувствовал, что едет один. Один на настоящем взрослом велосипеде. И — получается!
— Ура! — закричал он.
И тут колесо наскочило на камень. Велосипед рвануло в сторону, руль выскочил из рук Федоса, и начинающий гонщик шлепнулся на землю.
— Ах! — выдохнула Лена.
— Здорово прокатился! — захохотал Сергей. Он подбежал к Федосу и помог ему выбраться из-под велосипеда. — Цел?
— Не стеклянный, не разбился… — И чтобы не показать, как сильно болят у него правая рука и правая нога, Федос отвернулся и принялся стряхивать с себя пыль. — Ты лучше посмотри, как там велосипед — не сломался?
— Ничего с ним не сделается.
— Ой, мальчики! — спохватилась Лена. — Федосу-то ведь завтракать надо! Тетя Настя скоро придет, достанется мне на орехи. Я же обещала его накормить.
— Ладно. Пошли. Покажешь, где что, я мигом съем.
Вошли в хату. Лена достала сыр, масло, хлеб. Из печи вытащила яичницу. Из погреба — холодное молоко.
— Многовато на одного, — проворчал Федос.
— Нелегко тебе будет, — усмехнулся Сергей и прищурил свои и без того маленькие голубые глаза.
— А ты ему помоги, — сказала Лена. — Выручишь и его, и меня. К приходу тети Насти чтобы ничего не осталось.
— Выручать так выручать! — И Сергей схватил одной рукой ломоть хлеба, а другой — вилку.
Когда тетя Настя вернулась домой, стол был убран, посуда — вымыта. Федос, Сергей и Лена рассматривали альбом с фотографиями.
— Неужели все съел? — удивилась тетя.
— Да вы ведь сами видите, — сказал Федос. — Ничего не осталось.
— А мама твоя пишет, что у тебя плохой аппетит. Болезненный, мол, сынок у нее.
— Сами видите.
— Я-то вижу! Не слепая! — засмеялась тетя Настя и, сняв со стены небольшое зеркало, поставила его перед детьми.
Глянул Сергей в зеркало и покраснел до ушей: нос у него был в яичнице.
— А зачем у вас на крыше елочка из фанеры? — спросил Федос дядю Петруся.
— Украшение такое. Одни петушков ставят, другие — что-нибудь еще. А у нас — елочка. Леснику она больше подходит.
— А лесники что делают?
— За лесом смотрят, лесное хозяйство ведут.
— Как это?
— Ну, от пожара охраняют и от тех, у кого руки загребущие. Помогают людям сажать новые деревья, расчищают делянки от старых, чтобы они не рухнули и не придавили прохожего. Дрова выдают.
— И трудно все это?
— Как тебе сказать. Легких работ не бывает. Зато интересно.
— Что же тут интересного? Целый день в лесу. Я ни за что в лесники не пойду.
— Кем же будешь?
— Таксистом! Все время по городу — ду-ду, ду-ду! Асфальт, красивые дома кругом, всюду люди. Хорошо! Не то что в лесу.
— Кому что нравится. А я вот с лесом давно подружился. Во время войны он меня и товарищей моих сколько раз от смерти спасал.
— Правда? Расскажите, дядя Петрусь!
— Как-нибудь расскажу.
— А когда вы теперь в лес пойдете?
— Я в лесу каждый день.
— Возьмите меня.
— Хоть завтра. Как думаешь, мать? — спросил дядя Петрусь тетю Настю.
— А далеко собираешься?
— В Савкин лес. Да ты не беспокойся, я хлопца на велосипеде подвезу.
— Тогда можно.
— Договорились. — И дядя Петрусь накрыл своей широкой ладонью лежавшую на столе руку Федоса. — Только вот что: спать сегодня пораньше ложись, а то завтра утром тебя и не разбудишь.
— Хорошо. Если надо, могу даже не ужинать. Прямо сейчас и лягу.
— Нет, уж это, брат, лишнее.
