Красобор - [28]

— Дяденьки начальники, — с неподдельными слезами в голосе взмолился Костя, — мне бы корову только найти… Я и в поле искал, и в лесу. Там тоже люди с винтовками были, но сказали, что никакой коровы не видели. Я был возле их окопов или землянок, не знаю, как они называются.

В большой комнате все сразу замерли. Стало тихо.

Только-только кончилось совещание. Полицаям нужны были точные сведения о партизанах. А тут — на тебе, сведения сами в штаб попали вместе с этим глупым пастушком.

Полицейский, который ходил по комнате, должно быть, самый главный здесь, остановился и внимательно посмотрел на Костю.

— Ты их видел? — внешне спокойно спросил он.

— Как вас, дяденька.

— Какие они? — перебил тот, что собирался добавить Косте клепку.

— А как и вы, военные. Забинтованные тоже есть. С винтовками.

— Винтовки у них какие? — спросил до сих пор молчавший полицейский, заросший рыжей щетиной.

— Обыкновенные. Есть и короткие. А одна со сковородкой наверху. И на ножках.

— Сколько всех бандитов? — спросил тот, что расхаживал по комнате.

— Точно не знаю, — простодушно сказал Костя. — Я видел человек двадцать.

— Сможешь показать то место на карте? — Полицай пристально смотрел на мальчика.

На столе вмиг расстелили военную карту.

— Нет, — Костя сосредоточенно нахмурил лоб. — По такой не смогу. Мне бы по школьной. Тогда бы я вам все показал — и Москву, и Ленинград, и Одессу, и Уральские горы, и Каспийское море. А по этой, нет, не смогу…

Напоминание о Москве, Ленинграде и Одессе совсем не понравилось полицаям. Они нахмурились, смолкли.

— Пусть ведет, — первым нарушил тишину перевязанный. — А там…

— Нет, — перебил главный. — Ломать план немцы не позволят. С ним пойдет наш человек. Подтвердится, тогда согласуем все с немцами.

— Дядька, мне бы корову найти… — Костя тер кулаком глаза.

— Корова твоя в лесу потерялась, — ласково сказал старший полицейский. — Мы сейчас дадим тебе человека, лесника. Он поможет отыскать твою корову. Но сначала ты отведешь его туда, где видел землянки и окопы.

«Лесник»

К лесу по загуменьям шли трое — Костя, полицейский из штаба и лесник. Их нигде не останавливали — полицая из штаба знали. И за гумнами и на дороге юный разведчик тоже увидел много вражеской техники: тупорылые немецкие машины, серо-зеленые пятнистые броневики, пушки, минометы. В конце деревни, возле последнего поста, полицай сказал:

— Смотри, Хлюд, во все глаза. Хорошо ищи корову.

— Будет исполнено! — по-военному вытянулся лесник по фамилии Хлюд.

Едва они вошли в лес, как лесник вытащил из-за пояса топор и начал делать им зарубки на деревьях.

«Дорогу метит, — догадался Костя. — Выходит, не местный. Иначе свой лес хорошо знал бы. И выправка у него военная… Значит, никакой он не лесник, кадровый, гад».

Костя напряженно думал: «Что делать? Убежать или отвести «лесника» на базу? Если отвести в лагерь, то его придется уничтожить. Ведь он будет знать дорогу к партизанам. А может, и лучше, что фашисты будут знать дорогу? Тогда нам станет точно известно, в каком направлении они начнут наступать. Интересно, какие указания даны «леснику» обо мне? Отпустить или убить? Конечно, убить. Ведь я все могу рассказать партизанам».

А «лесник» продолжал делать зарубки на деревьях.

«Вот что, — решил Костя. — Выведу его на линию ложных окопов».

«А посты? — не давала покоя мысль. — Ведь могут не разобраться и одной очередью обоих…»

Костя начал звать:

— Подла-а-аска-а-а! Подла-а-аска-а-а!..

— Ты не очень-то ори! — зло оборвал его «лесник». — Разорался…

«Боится», — отметил Костя.

— А как же, дяденька, мы корову найдем, если звать не будем?

«Лесник» не ответил — настороженно всматривался в чащу.

— Подла-а-аска-а-а!

— …а-а-а! — ответило эхо.

— Тише ты! — яростно прошептал лесник.

— И чего это вы, дяденька лесник, всего в лесу боитесь? — наивно спросил Костя. — От каждого куста шарахаетесь, как заяц. Каждому пню кланяться готовы?

— Не твое дело, сопляк! Веди, куда приказали! — В голосе «лесника» были страх и ненависть.

«Нет, этот живым не отпустит, — понял юный разведчик. — Убьет и глазом не моргнет».

Слева трижды тревожно прокричала желна. Костя повернул голову на птичий крик, но ничего не увидел.

— Гляди у меня, — злобно процедил сквозь зубы «лесник», — попробуешь убежать, пристрелю!

Из кармана провожатого на Костю глянуло револьверное дуло.

— Дяденька, да вы что! Мы же корову ищем!

— Иди вперед!

Костя шел теперь впереди. Сзади слышались торопливые шаги «лесника» и его прерывистое дыхание.

Снова трижды тревожно прокричала желна.

Костя вырос в лесу и по голосу мог узнать любую птицу. Он понял: по-птичьи кричит человек, кто-то из своих, наверно, узнал его. И вот подает условный сигнал.

«Передовые, — подумал мальчик. — Когда я шел в деревню, здесь еще никого не было. Ну как, как их предупредить?»

Костя жалобно засвистел, подражая свисту лесного скитальца — черного дрозда. Переждал, потом снова засвистел, и в свисте этом был знак тревоги и предостережения.

— Ты чего рассвистелся? — разозлился «лесник».

— Ни кричать, ни свистеть не даете, — обиженно сказал Костя. — Как же я корову отыщу?

Впереди чуть шевельнулся куст можжевельника, и Костя ясно увидел синеватый вороненый ствол, который выдвинулся из густого куста. Мальчик вовремя заметил «секрет» и взял левее. Провожатый послушно шел за ним след в след.