– Ты не уйдёшь живым отсюда, Красный Монах, – крикнул я. – Молись, если веришь во что-нибудь!
Но в эту минуту я почувствовал, как нога моя захрустела в его лапах. Какая страшная боль! Нога перестала действовать.
– Добро, Добро! я тебе служу… – шептал я.
Красный Монах захохотал. Я собрал все силы, бросился в сторону и вскочил на своего коня. Он сел на своего, и бой с новой энергией начался. Мы бились долго, с равной силой и никто не побеждал. Тогда я поднял оружие в знак перемирия. Учитель верно предсказал. Тайна мне открылась, и я уже знал что нужно делать. Красный Монах отступил и я произнёс:
– Красный Монах, мы равносильны: прекратим бой. Я придумал другое. Кто из нового испытания выйдет победителем, тому будет принадлежать мир.
– Я согласен, – ответил Красный Монах, – давно я ждал последней битвы. Ты или я?
– Но при одном условии, – прибавил я, – и если ты не согласишься, то клянусь вечно биться с тобой.
– Мне нужно раньше знать, что ты предлагаешь.
– Ты должен здесь выждать момента, пока не решится то, что я предложу.
– О, на это я согласен, – со смехом сказал Красный Монах. – Я не боюсь времени.
– Если так, – выслушай моё предложение. Ты выберешь какое-нибудь животное, птицу или гада и назовёшь его моим. Потом ты выберешь другое животное или птицу или гада и назовёшь его своим. Мы выстроим два здания: я – белый дворец в вышину, ты – чёрный замок в ширину. Потом ты прикажешь нашим животным бежать вокруг мира и первое из них, которое прибежит к дворцам, и будет победителем. Тогда побеждённый, я или ты, должен сам себя уничтожить. Поджидать гонцов никто из нас не будет. Но если победит твой, – мой дворец почернеет, если мой – твой дворец побелеет.
– О, на это я согласен, – сказал Красный Монах, подумав, и злорадное было в его голосе, – даже больше. Я готов научить тебя, как приковать меня к чёрному дворцу, чтобы я не мог уйти на случай поражения, – так я уверен в своей победе.
– Отлично, – с радостью произнёс я, – а теперь за дело: начнём строить дворцы.
– За работу… – лихорадочно выговорил он.
– За работу, за работу…
Мы начали строить. Учитель руководил мной, и скоро я возвёл из мрамора великолепный пирамидальный замок, с разноцветными стёклами в крошечных оконцах, круглых, овальных, крестообразных, и башни его уходили в небо. Красный Монах выстроил мрачный, из чёрного камня, дворец, широкий, как остров без окон, а по углам расставил чёрных каменных козлов-гигантов. Когда постройка была окончена, Красный Монах подошёл ко мне и сказал:
– Теперь я полечу домой и выберу гонцов.
– Ступай, – ответил я, но торопись: время дорого.
Он вскочил на своего жеребца, завернулся в мантию и исчез в тучах. Прошёл день, другой… К утру третьего дня раздвинулся лес из туч, сверкнул огонь и оттуда вылетел Красный Монах.
– Ну, вот и я, – произнёс он, соскакивая с коня.
– Где же гонцы? – с нетерпением спросил я.
– Они здесь, – ответил он, указывая на мешок, привязанный к седлу.
Он стал развязывать мешок, и через минуту в руках его очутились ворон и маленькая черепаха.
– Ворон… – прошептал с ужасом учитель.
– Вот твой гонец… – злорадно произнёс Красный Монах, передавая мне черепаху. – Ты славно придумал.
Я незаметно сделал знак учителю, чтобы он не беспокоился, и небрежно ответил:
– Я рад, что ты выбрал для меня черепаху, а для себя ворона. Я очень люблю черепах.
– Да, это милое животное и, – лукаво прибавил он, – быстрое в ходу.
– Иногда… – с ударением произнёс я.
– А теперь, – со смехом перебил меня Красный Монах, – прикуй меня к моему дворцу. Надеюсь, что мне недолго придётся ждать.
– Увидим… – подумал я про себя.
Мы посадили его на чёрного каменного козла, и он, научив меня, как приковать его, через минуту уже был в цепях. Хищные глаза его, горя ненавистью, торжеством, поминутно выбегали на узенькую полоску лба и, казалось, смеялись… Я повернул мою маленькую черепаху в сторону противоположную дворцам и крикнул ей:
– Догоняй ворона!..
Красный Монах выпустил ворона из рук, и он вмиг скрылся из наших глаз. Маленькая черепаха медленно поползла за ним.
– Ползи, ползи! – расхохотался Красный Монах. – Добро побеждено!!.
– Тебе придётся немного подождать, чтобы убедиться в этом, – произнёс я. – Слушай, Красный Монах, наша борьба кончена, и мне здесь нечего больше делать. Я сейчас уеду. Если ты победишь, цепи с тебя спадут, и ты меня всегда найдёшь. Но пока это случится, пока мой замок не почернеет, никакая сила тебя не освободит. Прощай, Красный Монах, – жди гонцов.
Он в ответ засверкал глазами и в раздавшемся смехе его уже послышалась тревога… Не обращая больше внимания на него, мы с наставником сели на коней и быстро отъехали от проклятого места…
– Теперь, – произнёс я, когда замки скрылись в пространстве, – Зло навеки побеждено. Красный Монах сам приговорил себя к смерти. Ни черепаха, ни ворон не победят. Вечно они будут в бесконечном пути, и вечно Красный Монах останется закованным в цепях. Свободен мир от Зла.
– Свободен, свободен!.. – вскричал учитель, как вдруг…»
Странный Мальчик неожиданно замолчал. Как очарованные, которых будит грубая рука, вскочили мы.
– Что же было дальше, дальше? – вырвалось у Коли.
