Красный, как огонь - [9]
— Еще как нужна. Я не успела выгулять всех собак. Если поможете, буду вам очень благодарна.
— Конечно, только скажем маме, что мы тут.
Оставив пса на попечение Кейт, брат с сестрой направились к дому. Кэрол сидела за компьютером.
— Отлично, — сказала она, выслушав сына. — Тогда я смогу немного поработать.
Нил помолчал, собираясь с духом.
— Скажи, папа что-нибудь говорил о том, чтобы отказаться от питомника?
Кэрол подняла голову, тяжело вздохнула.
— Ваш отец очень расстроен. Пожар — серьезное испытание, а если нам не выплатят страховку, мы не сможем построить новый сарай. У отца только что умер близкий друг, и с Рэдом такая беда… — она вымученно улыбнулась. — Дайте ему немного времени, ладно?
— Но ты же не позволишь ему сдаться, правда? — воскликнула Эмили.
— Не бойтесь, без вас никто ничего решать не станет. А вы подумайте вот о чем. Работа эта сложная, и если сердце к ней не лежит, ничего хорошего не выйдет.
Ужин давно был готов, а Боб все не возвращался. Кэрол не накрывала на стол до тех пор, пока Сара не стала капризничать. Малышке пора было в постель, а она еще не ела.
— Давайте за стол! — крикнула Кэрол. — А то все остынет.
Нил не мог не заметить, как беспокоится она за отца. Кэрол слишком суетилась у плиты, слишком тщательно расставляла тарелки.
— Оставлю для него еду на плите, он должен вот-вот придти.
И действительно, не успел Нил проглотить первый кусок, как в кухню вошел Боб. Даже во время пожара он не казался таким усталым. Он тяжело опустился на стул, потер ладонями виски.
— Извините, что так поздно, — произнес Боб наконец. Казалось, слова давались ему с большим трудом. — Мне пришлось дождаться оглашения завещания. Джим мне кое-что оставил.
Нила так и подмывало спросить, что именно завещал отцу его друг. Может быть, деньги, и их хватит на то, чтобы отстроить сарай, и тогда отец немного приободрится, и жизнь пойдет своим чередом. Но мальчик промолчал. Отец ведь знал, что именно получил в наследство, и это его почему-то не радовало.
— Так что он тебе оставил? — тихо спросила Кэрол.
— Рэда. Он завещал мне Рэда.
У Нила комок застрял в горле. Он заметил, как Эмили прижала ладонь к губам. Оба прекрасно понимали: еще вчера отец был бы счастлив, но теперь, после всего, что случилось…
— Джим знал, как мне нравится Рэд, — продолжал Боб. — Он даже оставил небольшую сумму на его содержание, — Боб тяжело вздохнул, снова потер виски. — Мог ли он предположить, что я так его подведу… еще до того, как его похоронят!
— Нет! — воскликнула Эмили. — Тебе не в чем себя упрекнуть!
— Давай не будем об этом, ладно?
Нил опустил глаза и стал усердно ковырять вилкой в тарелке. Тишина за столом становилась невыносимой; когда прозвенел звонок, Нил с радостью бросился открывать дверь.
На пороге стоял невысокий, слегка полноватый незнакомец с темными, довольно сильно поредевшими волосами. На нем были резиновые сапоги и дорогой твидовый пиджак поверх желтой жилетки.
— Здравствуй, мой юный друг, — с нарочитой жизнерадостностью произнес он. — Можно мне переговорить с твоим отцом?
Трудно сказать, что возмутило Нила больше — «юный друг» или фальшивая интонация.
— Извините, — холодно ответил мальчик. — Питомник уже закрыт. Приходите завтра утром.
— Да не нужен мне питомник, — в голосе незнакомца послышалось явное раздражение. — Будь хорошим мальчиком, сходи за отцом.
«Хороший мальчик» понравился Нилу еще меньше, но не позвать отца он не мог.
— Что вам угодно? — спросил Боб.
Незнакомец схватил руку Боба и стал усердно ее трясти. Нил держался поблизости — его разбирало любопытство. В прихожую проскользнула Эмили, бросила на брата вопросительный взгляд. Нил выразительно пожал плечами.
— Добрый вечер, мистер Паркер. Можно мне называть вас Бобом? Мы с вами не знакомы, но я вас видел несколько раз. Меня зовут Филип Кенделл, я недавно купил ферму «Старая мельница». Мой участок граничит с вашим.
— Да-да, — неуверенно протянул Боб. Ясно было, что он не очень понимает, куда клонит незнакомец. — Да, я слышал о вас, мистер Кенделл. Чем могу быть полезен?
Незнакомец лучезарно улыбнулся. Нилу его улыбка показалась насквозь фальшивой.
— Скорее, это я могу быть вам полезен. Боб, я слышал, у вас вчера были неприятности, и у меня есть для вас предложение. Может быть, вы разрешите мне войти, и мы все обсудим?
— Извините, мистер Кенделл, но сейчас не самое подходящее время.
— Какие глупости, — отрубил незнакомец, — дело нужно делать в любое время, только так и можно преуспеть. У меня есть предложение. — Не дождавшись от хозяина наводящего вопроса, незнакомец поспешно продолжал: — Я хочу купить ваш участок. И готов предложить за него хорошую цену.
Глава 5
Боб не сразу нашел, что ответить. Подобного поворота событий он явно не ожидал.
Нил с сестрой в ужасе переглянулись.
— Давайте поговорим в кабинете, — Боб отошел в сторону, пропуская гостя вперед. — Сюда, пожалуйста. — Незнакомец снова широко улыбнулся, мужчины зашагали по коридору. Нил слышал, как хлопнула дверь.
— Нил, ты не доел свой ужин! — крикнула Кэрол.
Нил послушно уселся за стол. Белая как мел Эмили безразлично ковыряла вилкой в тарелке. И только маленькая Сара без умолку болтала о своих занятиях балетом — на следующий день у нее было очередное занятие.
