Красные джунгли - [27]

Синий пес, который не привык сдаваться ни при каких обстоятельствах, бросился на Пегги, раскрыв пасть, с намерением разорвать панцирь, в котором она оказалась. Но его клыки только скрипнули по жесткой поверхности, не оставив на ней и царапины.

– Все равно что кусать камень, – проворчал пес, с отвращением отплевываясь. – Так у меня ничего не получится. Я лучше попробую позвать кого-нибудь на помощь.

– Никто не придет помогать нам, – обреченно вздохнул Наксос. – Уж по крайней мере не Джефф и его приятели. В таких испытаниях каждый сам за себя. Думаю, они даже обрадуются, если узнают, что мы попали в беду.

– Но надо же что-то предпринять! – гавкнул пес.

– Постойте-ка… – вмешалась Пегги. – У меня идея! Крахмал растворяется в воде, верно? И твердеет при высыхании… Именно так происходит, когда крахмалят рубашки. Но если накрахмаленную рубашку снова намочить, она станет мягкой…

– Да, конечно! – оживился Наксос. – Ты права! Нам нужна вода! Нужно отыскать какой-нибудь пруд или озеро, куда мы сможем окунуться.

Синий пес радостно тявкнул.

– Если здесь есть животные, значит, есть и вода, – подтвердил он. – Проблема только в том, чтобы найти ее. Я пойду обследовать окрестности, другого выхода у нас нет. Когда отыщу водоем, я отволоку вас туда по одному, ухватив зубами. Будем надеяться, что это окажется не слишком далеко. Я постараюсь вернуться как можно быстрее!

И синий пес скрылся в высокой траве, внимательно принюхиваясь в надежде уловить запах болота или хотя бы лужи. Пегги и Наксос остались одни, закованные в свои костюмы-панцири. Они прекрасно понимали, что положение у них незавидное: лев или другой хищник мог появиться с минуты на минуту и одним ударом лапы снести им головы, чтобы с удовольствием перекусить.

– Хоть бы дождик прошел… – жалобно простонал Наксос.

– Мы же внутри огромного бетонного зала, – напомнила ему девочка. – Зоопарк – нечто вроде гигантского парника, и я не думаю, что здесь стоит рассчитывать на осадки.

Вынужденная неподвижность ужасно действовала ей на нервы. Пегги Сью совершенно не хотелось послужить угощением для кого-нибудь из здешних обитателей.

«Лишь бы только синему псу повезло, – размышляла она. – Будет ужасно, если он столкнется со львом или кем-нибудь еще. Все-таки он слишком маленький, чтобы справиться со свирепым хищником».

Время шло, но ситуация ничуть не улучшалась. Время от времени издалека доносился рык, похожий на львиный. Звери охотились в высокой траве саванны, невидимые, но смертоносные.

– Не хотелось бы, чтобы ветер донес до них наш запах, – вздохнул Наксос. – А кстати, тут есть ветер?

– Да, здесь работают вентиляторы. Я слышу, как они шумят.

Ребята умолкли, опасаясь выдать свое присутствие звуком голосов. Внезапно трава перед ними заколебалась… Кто-то шел прямо на них! Пегги сжалась, ожидая увидеть кровожадную львиную морду, но это оказался синий пес: он возвращался, покрытый пылью, высунув длинный язык.

– Недалеко отсюда есть озерко, – пропыхтел разведчик, – но вокруг него рыщут хищники, и мне пришлось пробираться тайком. Я оттащу вас туда по очереди. Надеюсь, мне хватит сил.

Не откладывая, он разбежался и прыгнул на Пегги Сью, чтобы опрокинуть ее. А когда девочка повалилась на землю, схватил ее за руку, скованную затвердевшим рукавом, и потащил. Как у многих зверей, его челюсти обладали немалой силой[8], но все-таки ему приходилось часто делать остановки, чтобы передохнуть.

– Удивляюсь, как только твои зубы выдерживают! – восхитилась Пегги.

– В этом мы, животные, обладаем преимуществом, – вздохнул синий пес. – В физическом отношении мы гораздо совершеннее, чем люди.

Они натерпелись страху, когда неожиданно хриплый рев раздался совсем рядом с ними. Хищный зверь рыскал поблизости, вероятно, почуяв человечину. Им пришлось вжаться в прелую листву, вонь от которой перебивала любой запах. Неведомый хищник удалился, так и не заметив их.

«Лишь бы он не напал на Наксоса!» – встревожилась девочка.

Наконец, после бесконечного перехода, прерывавшегося частыми передышками, добрались до края болота. Берег вокруг заводи был испещрен следами каких-то тяжеловесных гигантов. Пес зашел в мутную воду и потянул за собой Пегги. Когда она погрузилась по грудь, пес присел в сторонке, чтобы отдохнуть.

– Я слишком выдохся, – просипел он, – и не могу сразу отправляться назад.

– Я понимаю, – отозвалась девочка. – Уже чудо, что ты смог дотащить меня сюда.

Однако на самом деле Пегги не испытывала облегчения: она не могла оторвать напряженного взгляда от берегов водоема. Ей было известно, что дикие звери имеют обыкновение с наступлением вечера приходить на водопой, поэтому она с ужасом ожидала появления представителей местной фауны, о которых все-таки мало знала, потому что здешние звери были родом с других планет.

Почувствовав, что силы к нему возвращаются, синий пес встряхнулся и поднялся на своих коротких лапах.

– Не нравится мне оставлять тебя одну… – проворчал он.

– Ничего не поделаешь, – ободрила его Пегги. – Мы не можем бросить Наксоса, ведь он наш друг и отличный парень.

– Я знаю, – вздохнул ее мохнатый приятель, – и уже иду.