Красное внутри - [25]

Роберт даже не пытался выяснить, что случилось. Покупка рубина отняла все его силы на сопротивление. Через минуту машина развернулась прямо посреди дороги, обливая встречные машины громким сигналом клаксона, и двинулась назад, по направлению гостиницы.

Алексей ничего не понимая, повторил свой вопрос про гроб.

— Слушай Алеша, тебе надо прекратить выходить в город в шортах, здесь так не принято. И майку с тараканами тоже надо сменить. Одевайся поприличней, ты не в Турции.

При этих словах Виталик выпятил свою грудь в узорах.

— Ходить надо так, а то с тобой никто дел вести не будет.

— Так я же говорил, давай купим мне афганское платье — возразил Алеша.

— Говорил, но ты здесь уже почти местный, — Виталик улыбнулся во весь рот. — Мог бы и сам сообразить, как необходимо выглядеть. Слушай, скажи, кто тебя одевает?

— Жена.

Жена?! Так тараканы на футболке, нью-йоркские небоскребы, аппликация «робот в очках», по мнению твоей супруги, помогут тебе здесь выжить?

Алексей виновато молчал.

— Алешка, здесь живут фундаменталисты! Ты вернулся в средневековье, еретик ты мой золотой. Тебя из принципа застрелят, или еще хуже украдут и выкуп потребуют.

— О чем это ты? — наконец возмутился Алексей. — Ты же сам говорил, когда меня приглашал, что страна обыкновенная, нормальная, бояться не надо.

Виталик широко улыбнулся.

— Ты телевизор смотришь? А газеты? Интернет?

Алеша автоматически кивал в ответ на каждое слово.

— Ладно, не расстраивайся, я пошутил.

Алексей отвернулся к окну. Он сам давно понял, что с одеждой все не так, но до сегодняшнего дня у него просто не было возможности, что-то в ней изменить.

— Странно, что ты обвиняешь меня в неосторожности из-за гардероба. Мои шорты и майки — ерунда, вон у тебя гроб стоит посреди гостиницы! — сказал Алеша.

— Ты прав, — ответил Виталик. — Гроб надо было припрятать до приезда полковника, а я забыл. Роберт со своим рубином запутал. Но мы сейчас все исправим, правда? — весело сказал Виталик, лукаво поглядывая на Роберта.

Дорога назад, всегда кажется короче. Алексей не успел даже толком покурить сигарету, как их «тойота», преодолев последний перекресток, уже громко сигналила возле железных ворот.

Охранник быстро раскрыл тяжелые створки, не забывая при этом улыбаться.

Блин, мороз по коже от их оскала — подумал про себя Алеша. Улыбки вооруженных мужчин никогда не казались ему приятными и дружелюбными, и он старался не встречаться с такими людьми глазами. А так как в Афганистане все были вооружены, то Алеша здесь часто выглядел застенчивым юношей, с опущенным к земле взглядом. Ему самому не нравился такой образ, но будучи сейчас трезвым, он ничего поделать с этим не мог.

Виталик по дороге к дому начал раздавать указания.

— Друзья! Моя просьба покажется кому-то странной, но гроб надо поместить в четвертом номере. Это наш новый постоялец.

Так как никто не обратил внимания на слова Виталика, войдя в зал, он повторил их снова.

— Друзья, я предполагал, что вчера мы решили все вопросы, связанные с въездом в гостиницу нового постояльца. Я не вижу повода повторять всю историю, скажу только, что это Вениамин Петрович, генерал-полковник запаса, который по своему завещанию вернулся в Афганистан, ждать здесь воскресения из мертвых вместе со своими погибшими товарищами. Вениамин Петрович давно сделал большую предоплату за аренду номера в моей гостинице, — произнеся эти слова, Виталик с укоризной посмотрел на Роберта. — Поэтому прошу любить его и жаловать.

Роберт. в отличие от Алексея, абсолютно спокойно воспринял новость.

— Так гроб не пустой? — с ужасом промолвил Алеша

— Это длинная история, будет время, я тебе все расскажу, — мимоходом ответил ему Виталик.

Вчетвером они взялись за красивые литые, выкрашенные золотом ручки и быстро подняли гроб на второй этаж.

К удивлению, тяжелый на вид гроб нести было нетрудно. Идя по ступенькам лестницы, Алексей, вдруг, на мгновение осмыслил свое место во Вселенной, и его сердце забилось с удивительным спокойствием.

— Хорошо быть живым? — спросил его Виталик, поправляя гроб на кровати номера.

Это была шутка, Виталик хотел развеять уныние вызванное присутствием покойника в гостинице, но его прервали, внизу послышались голоса людей.

— Я приведу себя в порядок, а вы идите, — сказал Виталику Алексей и открыл ключом свой номер. Ему захотелось побыть одному.

***

В зале гостиницы громко распоряжался товарищ полковник. Сначала он отчитал прислугу за отсутствие пепельниц, потом указал на количество конфет в хрустальных вазочках — их там было, по его мнению, мало. Тощий, смуглый мужчина с черными усами, с ленинским прищуром смотрел, как суетится Амира.

— Тебе надо больше людей. Эти не справляются, — сказал он с легким акцентом, обращаясь к Виталию.

Было видно, что Виталик не понимал, зачем нужно еще больше людей, но послушно во всем с ним соглашался.

— Я пригласил на собеседование трех человек. Первого зовут Ака, он столяр, электрик, ремонтник, будет следить за техникой в гостинице. Вон в твоем номере кондиционер не работает?

Виталий кивнул в ответ.

— Надо чинить, — продолжил полковник.

— Второй переводчик, как ты и просил. Знает фарси, пушту, русский и английский. Зовут Файс.