***
Виталик, в это время колдовал над соковыжималкой. Амира — чернокосая, пучеглазая афганка, чистила кривым ножом плоды манго и подкладывала ему их в тарелку.
Он был одет в широкие, синие шорты и белую майку.
Два полных стакана уже стояло в маленьких оранжевых лужицах, на краю стола.
Виталик находился за стеной, разделяющей огромный зал на гостиную и столовую. Он услышал, как хлопнула дверь и закричал.
— Роберт! У меня к тебе разговор… засранец…
Роберт в ответ грязно выругался.
Алексей удивился смелости англичанина, и только собрался присесть, как увидел большой, черный гроб, стоявший посредине зала, прямо перед телевизором.
— Ни чего себе! — только успел вымолвить Алексей, как споткнулся о низкий, стеклянный столик и упал боком в кресло.
Роберт развернулся и быстро ринулся назад. Услышав, как ударилась о косяк дверь туалета на первом этаже, Виталик выбежал из-за стены.
— Ты решил все здесь обосрать!
Ругаясь на ходу, он бросился догонять несчастного британца.
***
Алексею показалось, что только он один видит гроб. Стало страшно, и он позвал, слабеющим голосом кухарку.
— Амира…
Женщина вышла из-за угла, и уставилась на Алексея своими выпученными глазами.
— Амира… ты видишь гроб?
Алексей указал рукой на средину зала.
Женщина вытерла руки о фартук и улыбнулась. Русский никогда до этого не обращался к ней по имени. Амире с первого дня понравился этот русоволосый парень, с открытой приятной улыбкой. Стройный Алексей, был полной противоположностью грузному Виталику, к которому Амира поступила на службу в гостиницу.
Помахав в ответ Алексею рукой, она снова улыбнулась и ушла убирать со стола остатки манго.
Гроб был огромный, круглыми ребрами он тяжело погрузился в ворс персидского ковра на полу.
Алексей увидел сквозь стекло недопитую бутылку водки, спрятанную под рекламными буклетами военной техники. Он смело отшвырнул в сторону фотографию БТР-80 и, взявшись за узкое, короткое горлышко пузатой бутылки «Хортица», сделал большой глоток. Мир вокруг стал на паузу. Это было волшебное чувство, будто уставший разум Алексея неожиданно присел на корточки и стал запускать кораблики в прозрачном, теплом потоке, который обжигая горло, водопадом заливал желудок.
Тревога быстро отступила. Алексей положил телефон рядом с собой, подкурил от зажигалки сигарету и выпил снова.
Гроб никуда не делся, но уже не пугал его.
***
Вернулся Виталик, за ним вошел Роберт, с низко опущенной головой.
Алексей быстро допил водку.
— Я же сок приготовил… алкаш…
Нежно промолвил к нему Виталик.
— Дай сюда!
Он отобрал пустую бутылку, и вытряхнув оставшиеся капли на ладонь, брызнул водкой в Роберта.
Виталик не обращая внимания на гроб, прошел в столовую за стеной и вернулся с тремя стаканами мангового сока.
— Роберт, надо платить за номер!
Начал Виталик сходу. Он приобнял своей огромной рукой, за худую шею Роберта и слегка придушил.
— Вон Алешка, вчера за месяц вперед заплатил, — продолжал Виталик и с нежностью посмотрел на Алексея.
— А он художник, у него нет бизнеса, как у тебя скотина… Скольких бедных пуштунов обдурил? Я видел, как у тебя вчера глазки горели… А?
Роберт угрюмо молчал. Резкий грохот на улице позволил ему не отвечать на вопрос. Сквозь огромные, стеклянные окна друзья увидели, как во дворе гостиницы появился Вахид, работник местной «Блэкуотер». Поправляя на ходу форму, охранник побежал к воротам.
— Кто-то ждет гостей? Не поворачиваясь, спросил Виталик.
Алексей отрицательно покачал головой. Роберт попытался встать, но Виталик прижал его к спинке дивана.
— Тихо! Не кипишуй… сейчас все прояснится.
Вахид вернулся и сказал что-то на ломаном английском языке. От его слов Роберт стал бледным, как полотно. На лбу англичанина выступили крупные капли пота.
— Переводи, давай, — потряс его за плечи Виталик.
— Это ко мне… — неуверенно промямлил Роберт.
— Гостей ждешь?! Роберт есть правила! Обо всех визитах посторонних, в мою гостиницу, я должен знать заранее, — чеканя каждое слово, с металлом в голосе промолвил Виталик. Его лицо, на секунду перестало, улыбаться и свирепо оскалилось.
Роберт был полностью поглощен ожиданием гостя. Он автоматически кивал головой в ответ на каждое сказанное слово.
— Это ради твоей же безопасности… — продолжал Виталик. — У нас тут везде запах алкоголя… могут и взорвать, блин! Слышал про шариат? Смертников?
— А могут и ракетой, — вставил свое слово Алексей, водка немного ослабила напряжение в его голове, и он решил не прятать свое мнение, по поводу вечного противостояния культур и наций в Афганистане.
— Могут… — согласился Виталик. — Но по правилам городской герильи, бросить гранату через забор, атаковать небольшим отрядом, снайпера посадить на соседней высотке… это самое то…
Охранник, внимательно вслушивался в незнакомую речь, ожидая приказа.
— Заводи, — сказал Виталик и махнул рукой. — А я пойду, пока переоденусь.
Он поставил на стол пустой стакан и вышел из зала вслед за Вахидом.
***
Алексей обыскал взглядом гостиную и заглянул за диван. Спрятанных бутылок больше не было. Взяв пепельницу, он, неуверенно шагая по персидскому ковру, обошел стороной гроб и вышел во двор, докуривать сигарету на свежем воздухе.
