Красная борода - [4]

— Так ты думаешь, что Елене помогли упасть с крыши? — Тамара выпустила очередной клуб дыма и стряхнула пепел. Её руки подрагивали, и крошечный уголёк перепрыгнул на скатерть. Он проплавил в ней дыру, которая тлела, словно кратер вулкана.

— Это всё редактор! — соврала Кира. — Всучил дурацкое задание и отдувайся теперь. Зря я вас отвлекла. Нет, ну правда, какие на конкурсе могут быть тайны?! Кто у кого пудру спёр?! Ха!

Тамара поджала губы.

— Знаешь, а ведь я когда-то думала, что красотой изменю мир. Ты считаешь, что в «Городской красавице» участвуют одни дурочки... А у меня, кстати, «красный» диплом. Эх, а как я верила, что всё смогу! Вот только...

— Что?

— Сама копай, ты же у нас «жур-на-лист». Ха.

Кира заметила, как в её глазах наворачиваются слёзы.

— Тамара, извините, пожалуйста. Я... не хотела принижать чужую мечту.

— Да ладно, что там. Давно пора всё это вскрыть. На многое не рассчитывай, но кое-что подскажу. За десять лет через «Городскую красавицу» прошло немало девчонок. Благо город большой, институтов много, учиться едут со всей страны и не только. Есть из кого выбрать. На любой вкус, цвет и разрез глаз.

— И что с того?

— Какая нетерпеливая! На финалисток не смотри. Там дочки крупных бизнесменов, чиновников и авторитетов. А вот к тем, кто сошёл на отборочных этапах — приглядись. Кстати, ищи не тех, с кем можно встретиться, а тех, кого уже...

Внезапно лицо Тамары искривилось от страха, будто за спиной Киры возник сам дьявол.

Кира обернулась. За стеклом кафешки тянулся поток людей, которые спешили на работу. Она взглянула на Тамару, но та уже вернулась за стойку.

— Всё, уходи, — буркнула она.

— Но...

— Кому сказала, вали. Недосуг с тобой. Сейчас клиенты попрут.

Кира оглядела крохотный зал, не обнаружила ни одного человека и качнула головой:

— Хорошо, спасибо за всё. Если у меня появятся ещё вопросы, я зайду.

— Про меня в статейке не упоминай, — донеслось ей вслед.

Не дожидаясь новой отповеди, Кира выскочила за порог и полетела в офис Глеба.

Чёрт, она снова опаздывает!

В обеденный перерыв Кира потягивала чёрный кофе и перечитывала статьи о «Городской красавице». На фотографиях молодые девчонки позировали в интерьерах школы-интерната для трудных подростков. Тем, кто помладше — дарили игрушки, а выпускникам обещали, что всё будет хорошо.

Она закрывала страницу, когда заметила небольшую группу ссылок из рубрики «Материалы по теме». В заметке двухлетней давности выражались соболезнования родственникам юной модели, которая сгорела в арендованной квартире. Кира прокрутила статью до конца и чуть не пролила кофе. Вот оно! Теперь ясно, почему скрипт присоединил ссылку к заметке про Елену. За полгода до смерти девушка попытала счастье в первом туре «Городской красавицы».

Кира вывела список участниц за последние десять лет и с головой погрузилась в работу. Примерно через час она захлопнула ноутбук и отбарабанила по его крышке марш победы.

— Ты чего? — кто-то подошёл ближе и склонился над ворохом бумаг, которые опавшими листьями укрывали стол.

Чёрт! И почему боссы всегда подкрадываются незаметно?! Тренируют их что ли?

— Извини, это я о своём, — Кира сгребла материалы расследования и засунула в рюкзак. — Возвращаюсь к работе!

—Ничего, мы опережаем график, — старший дизайнер подобрал упавший на пол листок и протянул ей, но вдруг поднял рисунок на уровень глаз и спросил, чуть склонив голову: — А это у тебя откуда?

Изображение просвечивало насквозь, и Кира узнала набросок клейма, что был выжжен на бедре Елены. Буквы «В» и «Р» развёрнутые друг от друга и заключённые в кольцо.

— Да так, увидела в интернете. Уже и не помню где. А что, знакомый символ?

— Да, но это неудачный образец для подражания. Насколько я помню, лет десять назад один из местных бизнесменов, Виктор Романов, объявил конкурс на новый логотип своего холдинга.

— Романов?

— Ну да, ВР — Виктор Романов. Он из тех фанфаронов, кто все проекты называет собственной фамилией. Ты что не была в его «Звезде Романова»? «Авторитетный» депутат, бизнесмен, сколотил капитал в «девяностые» то ли на палёной водке, то ли ещё на чём, а в «нулевые» вложил деньги в отжатую у прежних собственников землю и недвижимость. Обычный случай... Затем навёл лоска и сделал ребрендинг холдинга.

— И ты участвовал?

— Да, но моё предложение зарубили. Кстати, говорили, что вот этот кружок с буквами нарисовал сам Романов, но его уговорили не бахвалиться, а выбрать что-нибудь другое.

— «R-city», — вспомнила Кира название фирмы с беджа Елены.

— Ага, точно. Ладно, давай работать.

Кира кивнула и подняла крышку ноутбука. Она смотрела на домашнюю страничку «Городской красавицы», но взгляд постоянно съезжал в правый верхний угол, где красовался логотип организатора конкурса.

«R-city».

Вот, чёрт!

Догадка жжёт, но поделиться не с кем. В полицию не заявишь, подружка не поймёт, а Глебу теперь не доверишься, как-никак — работодатель.

Остаётся только выполнить давний зарок и решить проблему самостоятельно.

В конце концов, опыт есть.

Остаток рабочего дня смазался, как после солнечного удара. Кира что-то делала, вокруг сновали работавшие по свободному графику кодеры, а огненный шар плыл по небу, соскальзывая за горизонт многоэтажек.