Краски лета - [31]

— Так это вы подталкивали своего сына к похищению ребенка? — холодно спросил Росс.

— Нет, нет. — Миссис Купер нервно сжала в руках пустой бокал. — Я только хотела увидеться с внуком!

— И вы думаете, я вам поверю? Поверю в то, что вы никогда больше не повторите своей попытки?

— Только если вы разрешите. — Женщина смотрела на Росса со смешанным чувством страха и надежды.

— Разрешу? Вряд ли. — Росс сделал паузу. — Так как Мэтт нашел нас?

— Он вспомнил, что говорила ему Тэра. Мэтт собирался навести кое-какие справки, но тут сама судьба помогла ему, он встретил Аарона вот с этой леди.

— Моей женой, — буркнул Росс, бросив на Николь обжигающе холодный взгляд.

— Да? Я не знала. Мой сын сказал, что она только присматривает за Аароном.

— Именно так. Долго объяснять. А как он узнал, что Аарон его сын?

— Видимо, голос крови, — с улыбкой ответила миссис Купер. — Аарон сразу сказал, что его фамилия Дюфрэ, и сомнений почти не осталось. Мэтт проследил за ними и окончательно уверился, что не ошибся. Я вам искренне сочувствую — то, что случилось с вашей дочерью, просто ужасно.

— А об этом вы откуда знаете?

Женщина виновато посмотрела на Николь.

— Это я сказала Мэтту, — призналась та.

— А с тобой я поговорю позже. — Он снова повернулся к миссис Купер. — Я все-таки не понимаю, почему вы никому ничего не сказали. Вы думали, мы не заметим его отсутствия?

— Я была так счастлива… Аарон такой умный, непосредственный мальчик. Он напомнил мне Мэтта в его возрасте.

— Он похож на свою мать, — резко возразил Росс.

— Нет, он похож на вас, — заметила миссис Купер.

Ответ сразил Росса, и он замолчал.

— Может, еще чаю? — предложила Николь.

— Было бы неплохо, — согласилась мать Мэтта.

— Да, пожалуй, — присоединился Росс.

Николь поставила чайник на огонь и на минутку поднялась в спальню к Тильде. Аарон уже успел рассказать тетушке всю историю.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — мудро заметила Тильда, подводя итог событиям дня.

Когда Николь вернулась в гостиную, Росс и миссис Купер сидели в напряженном молчании, словно два смертельных врага.

— Извините за причиненные неудобства, я не хотела, чтобы так получилось, — сказала миссис Купер, прощаясь с хозяевами дома.

Николь ожидала, что Росс снова начнет высказываться, но, к ее удивлению, он пробормотал:

— Приходите еще, будем рады вас видеть.

Однако стоило им остаться вдвоем, как он тут же выложил все, что он о ней думает.

— Почему я не знал, что ты встречалась с этой женщиной?

— Я не хотела тебя злить.

— Ты права, я зол как никогда. Я мог потерять Аарона из-за твоей болтливости.

— Твои обвинения несправедливы.

— Просто тебе не нравится правда. Если бы ты хоть немного подумала…

— Я поняла, — перебила его Николь, — теперь я буду виновата во всех твоих несчастьях. Поэтому мне лучше покинуть этот дом. — Высоко подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза. Еще вчера ночью она думала, что у нее нет человека ближе и дороже…

— Нет. — Росс скрипнул зубами. — Аарон только привык к тебе, и мне не хотелось бы разочаровывать Тильду.

Вот так, только Аарон и Тильда, а она для него ничего не значит. От невыразимой боли и тоски сердце у Николь судорожно сжалось. Ее любовь — это ошибка.

Росс знал, что он несправедлив к Николь, но у него было оправдание: он чуть было не потерял внука. А что, если Мэтт захочет официально признать Аарона своим сыном и это он подговорил свою мать? Чтобы не опасаться Мэтта, ему нужно позвонить своему юристу и законным путем оформить право опеки над ребенком, но в первую очередь Аарону нужно объяснить, что так поступать нельзя.

Тильда пристально посмотрела на него, когда он вошел к ней в комнату.

— Ну что, она уже ушла?

— Да, — коротко ответил Росс.

— Я слышала как ты кричал на нее.

— Она это заслужила.

— Бедная женщина.

— Что значит бедная? Ты, никак, на ее стороне?

— Конечно, она всех нас заставила поволноваться, — медленно проговорила Тильда, — но она никогда бы не сделала Аарону ничего плохого. Мне кажется, они неплохо провели время.

Росс перевел свой взгляд на Аарона. Тот залез на кровать к Тильде, обнял ее и испуганно смотрел на деда. Это поразило Росса больше всего.

— Иди ко мне. — Он протянул руки, но ребенок озадаченно посмотрел на Тильду.

Она улыбнулась и легонько подтолкнула его. Аарон недоверчиво повернулся к Россу, и тот сразу подхватил его на руки. Этот ребенок — все, что у него осталось от семьи.

— Аарон, Аарон, — пробормотал Росс, и его шепот был похож на стон, — обещай мне, что никогда больше не уйдешь из дома без спроса. Мы же договаривались, что нельзя на улице знакомиться со взрослыми.

— Она хорошая, я видел ее раньше, с тем дядей, что дал мне деньги.

— Он говорит про Мэтта, — пояснила Тильда.

Росс снова сжал зубы — надо будет еще раз поговорить с Николь.

— А ты мне ничего не рассказывал, — заметил Росс, следя, чтобы голос оставался ровным и спокойным.

— Я забыл. Дедушка, ты на меня больше не злишься? Я больше никогда не буду так делать.

— Конечно же, нет. — Росс крепко прижал его к груди. — Я на тебя не злюсь, просто я волновался, когда пришел домой, а тебя нет и никто не знает, где ты.

— Ты так кричал.

— Извини.

Аарон обхватил Росса руками за шею и горячо прошептал: