— Если ты когда-нибудь сделаешь или скажешь что-то, что огорчит мою тетю, — зубы у него угрожающе скрипнули, — ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
Николь прикрыла глаза — господи, как она все это вынесет! — затем решительно тряхнула головой: ей придется доиграть свою роль.
Она почувствовала, как рука Росса легла ей на локоть, и они направились через всю комнату к Матильде попрощаться.
— Ну что, мои голубки, вам уже пора в дорогу? — спросила Матильда.
Даже тетушка знает, куда они отправляются! Николь чуть не высказала это вслух, но удержалась, теперь она снова была счастливой невестой, застенчиво краснеющей от неприличных намеков.
— А как же вы?
— О, за меня не волнуйтесь, — простодушно ответила Матильда, — я прекрасно проведу время, воображая, как вы пытаетесь зачать вашего малютку.
Теперь Николь покраснела всерьез. Даже Росс выглядел несколько смущенным. Он еще крепче сжал ей локоть.
— Ты иногда слишком прямолинейна, Тильда. — Он улыбнулся. — И что мне с тобой делать?
— Давай, проваливай, подумай наконец о себе, — отозвалась она. — Вернешься, подробно все расскажешь.
— Тогда я пошел за багажом, — сказал Росс.
Женщины остались вдвоем.
— Девочка, ты сегодня самая красивая, — проговорила Тильда. — Мое старое сердце замирает, когда я вижу, как ты расцветаешь рядом с Россом. Я знаю, ты его любишь, и я счастлива. Вы так подходите друг другу.
Естественно, Тильда на стороне Росса, от нее ждать поддержки не приходится. И все-таки, что значит весь этот спектакль? Дань традиции? Желание угодить тетушке? И в номере, конечно же, будет одна двуспальная кровать королевских размеров. И что ей делать, если он-таки попытается «зачать малютку»?
Всю дорогу Николь молчала, в корне пресекая попытки Росса завязать разговор. В результате, когда самолет приземлился, она не имела ни малейшего представления, где они находятся. Но даже когда они пересели в маленький двухместный самолет и снова поднялись в воздух, она не проронила ни слова, выражая молчаливый протест.
Целью их путешествия оказался остров, затерянный в просторах океана. У аэродрома ждал автомобиль, Росс сел за руль и уверенно покатил по пляжу. Через две мили показался одиноко стоящий дом — теплое гнездышко, идеальное место для медового месяца.
Они вошли внутрь: деревянные полы, простая классическая мебель, все убранство выполнено просто и со вкусом. Понизив голос, с обманчивой мягкостью Николь спросила:
— Что все это значит?
— Это значит, — Росс прошел мимо нее в спальню вместе с багажом, — что нас здесь ждали.
— Кто, хотелось бы знать? Всем известно, что сейчас нам лучше быть дома, с Тильдой и Аароном.
— Нам необходимо узнать друг друга поближе.
Николь окинула его взглядом, в котором полыхал гнев.
— Если ты имеешь в виду то, что я подумала, то не забывай, это не входит…
— Я хотел сказать, что нам нужно поговорить, — перебил он ее, медленно выговаривая слова. — Я ничего о тебе не знаю, это создает трудности в общении.
Николь судорожно перевела дыхание.
— Мы могли это сделать, не покидая Англии. Не понимаю, ради чего я должна была оставить работу на такое длительное время.
— Если бы тебе пришлось больше общаться с моей тетушкой, ты бы поняла. Она уже засыпала меня вопросами, на которые у меня нет ответов. Но можешь не волноваться, я до тебя не дотронусь.
Последние слова добили Николь: так он считает ее физически не привлекательной.
— Никогда и не думала волноваться по этому поводу, — соврала она.
— Нет? Хочешь сказать, будто не заметила, что в этом доме одна спальня и одна кровать? — Он окинул ее насмешливым взглядом.
— Заметила.
И это открытие привело ее в ужас. Конечно, теоретически им места хватит, чтобы не дотрагиваться друг до друга, а практически? Кошмар!
— Можешь пока распаковать вещи или прими душ, а я приготовлю чего-нибудь поесть.
— Я не голодна.
— Хочешь выпить?
— Пожалуй.
— Шампанского?
— Нет. Ты был здесь раньше?
— Да.
— А кому принадлежит дом?
— Мне.
Это признание потрясло ее: он привез ее сюда, в дом, где наверняка проводил лучшие дни с Элисон. Как он мог? Неужели он такой толстокожий?
— Ты свинья, бесчувственная свинья!
Глаза у него удивленно распахнулись.
— Что я такого сделал?
— Как ты мог привезти меня туда, где был счастлив со своей женой? Свой первый медовый месяц ты тоже провел здесь? — Николь негодующе сжимала кулаки, лицо у нее горело.
— Николь! — Росс подошел к ней и крепко взял за запястье. — Тише, успокойся, ты не права. Этот дом принадлежит мне, но до тебя его порог, кроме меня, никто не переступал.
Он все еще сжимал ей руки, она чувствовало его силу, тепло его тела. Господи, это невыносимо!
— Извини. — Извинение прозвучало глупо и неубедительно.
— Ты тоже.
Росс выпустил ее руки, и она на мгновение прижалась к нему. Всего одно мгновение, от которого у Николь перехватило дыхание и забилось сердце. Почему ее тянет к этому человеку, как магнитом, и этой силе невозможно противостоять?
Ей захотелось поцеловать его, почувствовать вкус губ, прижаться к нему всем телом… Она подняла глаза и встретилась с его тяжелым пристальным взглядом. Как быть? Как с ним дальше общаться? В голову не пришло ничего лучшего, как скрыться. Николь выбежала из дома.
