Красавица и умница - [4]
— Вовсе нет, — возразил он. — Ты в самом деле прекрасно выглядишь.
— Ты тоже. Особенно в этом костюме… ну и…
Что за черт! Стоило открыть рот — тут же ляпнула глупость! Что с того, что на нем дорогой костюм и кожаные ботинки ручной работы, что всем своим обликом он напоминает фотомодель из модного журнала? Надо быть просто дурой, чтобы так реагировать на Бена!
А впрочем, никак она на него и не реагирует. Удивлена его неожиданным появлением, только и всего.
— Я хочу сказать…
— Понимаю, что ты хочешь сказать.
В те далекие времена ей казалось, что они с Беном — родственные души, что они понимают друг друга без слов. Но это было заблуждение. В час беды выяснилось, что единственный ее надежный друг, единственный человек, на которого можно опереться, — Дейл Райан. А Бен… Он даже не спросил о Ларри — какие еще нужны доказательства тому, что в то время они совсем не знали друг друга? Что ж, теперь она не станет открывать ему душу.
— Ты прекрасно поработала, — заметил Бен, оглядевшись, — превратила церковь в настоящую сказочную страну. Но что же случилось с твоими планами — поступить в Оксфорд, уехать в большой город, стать юристом и бороться за торжество правосудия?
Что случилось, спрашивает он? Беременность. Родители, не желающие ее знать. Свадьба на другой день после выпускного вечера. Материнство в восемнадцать лет.
— Все сложилось не так, как я ожидала.
— Не хочешь рассказать поподробнее?
— Нет.
Кое-что он знает — и явно не горит желанием узнать больше. Что ж, оно и к лучшему. Она должна защищать семью. Анджела выпрямилась, сожалея, что на ней туфли не на высоком каблуке, — сейчас ей хотелось быть повыше ростом.
— А ты, Бен? Взял штурмом цитадель Фемиды?
— Не совсем. Живу в Лондоне, работаю в солидной, уважаемой юридической фирме. Начальство мною довольно. Возможно, скоро пойду на повышение.
Мечты о карьере для него всегда были важнее всего на свете. Важнее Анджелы и ее ребенка. Что ж, хотелось бы надеяться, что дело того стоило.
— И все еще рассчитываешь до тридцати обзавестись собственной конторой?
— Посмотрим.
Нет, она «смотреть» не будет. Бену Хуперу нет места в ее жизни. Той весной в первый год его студенчества их свела вместе мечта — мечта, на несколько кратких дней ставшая явью. Когда он приехал домой на каникулы, Анджела заметила в нем то, чего раньше не замечала, ощутила нечто ранее не испытанное… и, не задумываясь о последствиях, сделала то, чего делать не стоило. Страсть к Бену налетела на нее океанской волной, смыла, смяла — и, наигравшись, швырнула на острые камни.
Никогда до тех пор она не чувствовала себя такой желанной. Все вокруг чего-то от нее хотели: родители ожидали совершенства во всем, Дейл настаивал, чтобы она легла с ним в постель. И только Бен ничего от нее не требовал, вел себя так, словно любит ее такой, какая она есть. И будет любить, что бы она ни сказала и ни сделала. По крайней мере, так ей тогда казалось.
Но Анджела ошиблась. Их история, как выяснилось, не имела ничего общего с волшебной сказкой. И на «они жили долго и счастливо» рассчитывать не стоило.
Но теперь она стала старше и мудрее. И не повторит ошибок прошлого.
Именно так. Бен — ее прошлое. И ничего больше.
В настоящем он может ей лишь навредить — если позволит выйти на свет правде о Ларри. Поэтому, если Бен предпочитает притворяться, что у него нет сына, — прекрасно. Лучшего и желать нельзя.
Собрав все свое самообладание, Анджела выдавила улыбку.
— Очень рада была тебя повидать, но мне еще нужно проверить букет для подружки невесты и зажечь фонарики в церковном дворе, пока не появились гости.
— Еще увидимся, — сказал Бен.
Надеюсь, нет, подумала Анджела. От Бена Хупера я постараюсь держаться как можно дальше. Слишком многое поставлено на карту.
— Посмотрим.
Бен проводил Анджелу взглядом. Как сексуально смотрится на ней это черное платье!
А плавное покачивание бедер просто сводило его с ума. Бену казалось, он спит или зачарован… Но стук захлопнувшейся двери возвестил, что все, происходящее с ним, — реальность.
Много лет он был уверен, что вырвал Анджелу Данбар из своего сердца.
Возможно, так оно и было. Но Анджела Райан — дело другое. Какая же она красавица! В огромных голубых глазах появилась задумчивая глубина, которой, кажется, прежде не было. Золотистые волосы — как хотелось ему вытащить из них шпильки и узнать, так же ли длинны они, как раньше! Фигура, прежде по-девичьи тонкая, с годами приобрела соблазнительную округлость. И держится она теперь по-взрослому — спокойно, уверенно, зрело…
Никогда прежде Бен не думал об Анджеле как о зрелой женщине. И не подозревал, что эта мысль может так возбуждать.
Господи, что с ним творится?! Словно короткое замыкание в мозгах. И никакой электрик не поможет. С подобными проблемами можно справиться только в одиночку. Придется рассчитывать исключительно на самого себя — впервые в жизни такая ситуация Бена не устраивала.
Откуда в нем эта неуверенность? Словно из мужчины, хозяина своей судьбы, он вновь превратился в подростка, обуреваемого юношескими страстями и горестями. Черт, только этого не хватало!
Он добился успеха. Получил все, о чем мечтал. Но Анджела вновь заставила его чувствовать себя неудачником, каким он когда-то был.
Свободолюбивая и независимая по натуре Дайана Маринер считает себя паршивой овечкой в своем благопристойном семействе. И даже отправляется за океан, дабы избежать уготованной ей родителями участи — выйти замуж за «подходящего» парня и родить кучу детишек. Но суженого, как известно, на коне не объедешь. Тем более что он в самом деле приезжает за ней на белоснежном скакуне.
Дорогой читатель! Этот рассказ не проба пера, не попытка найти себя в роли писателя и прочее. Это проза моей жизни. Я решила душевно обнажиться перед вами, просто потому, что я одна из миллиона девушек, с которыми что-то подобное уже было. И если бы я захотела в одной фразе отразить суть этого рассказа, я бы процитировала слова Уинстона Черчилля: «Вот вам урок: никогда не сдавайтесь, никогда не сдавайтесь, никогда, никогда, никогда, никогда – ни в чем, ни в большом, ни в малом, ни в крупном, ни в мелком – никогда не сдавайтесь, если только это не противоречит чести и здравому смыслу.
Мягкий свет лампы у изголовья, отброшенная простыня… Уютный мирок, принадлежащий только двоим. А еще пустыня, дворец султана… Именно в этих декорациях разворачивается действие захватывающего любовного романа между Розалиндой и Наджибом.
Родители считают свою младшую дочь, юную художницу Элин, законченной неудачницей, позорящей респектабельное семейство. Но Элин неожиданно получает наследство от тетушки — роскошную квартиру — и знакомится с Полом Дугласом, светским львом, славящимся своими любовными похождениями. Он помогает девушке организовать выставку в художественной галерее и… похищает ее сердце…
Неуклюжая дурнушка Джерри Конклин верила в волшебство не более, чем в привидения и машину времени. Пока к ней в руки не попали старые, уродливые очки, обладающие непостижимой магической силой…
Парень, которого Вера считала своим женихом, собирается жениться на другой. Отчаявшаяся девушка отправляется в Заколдованный лес, где знакомится с Василисой.
Весной соседи встречались на лужайке, летом устраивали пикники на заднем дворе. Жизнь в в тихом благополучном городке и дальше текла бы чудесно и безмятежно, но когда забеременела красивая молодая вдова, живущая по соседству с тремя семейными парами, подозрение пало на всех троих соседей-мужчин. До того их семейная жизнь складывалась более или менее ровно. Обстановка в городке накалялась и накалялась, пока наконец одно трагическое происшествие не расставило все по своим местам…
Обаятельный и сексапильный бизнесмен Арман Гамилтон неожиданно предлагает милой и доверчивой девушке Кристине Адамс выйти за него замуж. Она не понимает, что им движет, но влюбляется в него и соглашается. Уже не за горизонтом пышная свадьба, как вдруг все меняет один-единственный звонок…
Семнадцатилетним подростком Дебора Вермонт влюбилась в своего дальнего родственника. Уверенная во взаимности их чувств, она неожиданно узнает, что он помолвлен с другой.Девушка убегает из дому и возвращается туда лишь спустя десять лет. Она считает, что к прошлому нет возврата, но в глубине души по-прежнему тоскует по своей первой любви.Что ждет ее в родовом гнезде?..
Полудетская влюбленность Дорри Пресли рухнула в один миг. Она случайно подслушала, как ее кумир, двадцатидвухлетний Данк Эшби-Кросс, жаловался собеседнику, что нескрываемой интерес к нему пятнадцатилетней девчушки ставит его в неловкое положение.Дороти и Дункану было суждено вновь встретиться лишь десять лет спустя. Догадайтесь, уважаемые читательницы: кто из них сделает первый шаг к примирению, к новым отношениям?
На званом обеде героине романа, Кристи Карлтон, приходится выслушать несправедливые обвинения от человека, с которым она едва знакома.Казалось бы, Кристи должна возненавидеть своего обидчика, но события принимают неожиданный оборот…