Крах империи - [30]

8 июня 1728 Беринг вышел в море на построенном в Петропавловской бухте корабле «Св. Гавриил» — поплыл на север искать, соединяется ли Азия с Америкой. Кроме основного отряда, три других отряда экспедиции исследовали Курильские острова, побережье Охотского моря, устье Амура.

Некоторые историки рассматривают Первую и Вторую Камчатские экспедиции как два этапа одной и той же экспедиции, и они во многом правы. Интересно, что убедительные доказательства существования пролива между Азией и Америкой были получены между экспедициями: в 1732 году одновременно видели берега Азии и Америки и даже наносили их на карту подштурман Иван Федоров и геодезист Михаил Гвоздев. Вторая Камчатская, или Великая Северная экспедиция 1733–1743 годов привела к еще более великолепным открытиям.

На построенных в Петропавловске «Св. Петре» и «Св. Павле» в 1741 году В. Беринг и С. Чириков пустились в плавание к берегам Америки. Корабли потеряли друг друга в тумане и независимо друг от друга открывали острова Алеутской гряды, побережье Аляски, острова вдоль этого побережья. Можно долго рассказывать о том, какие приключения пережили путешественники на этом потрясающем пути. Как пропали одиннадцать матросов с корабля Чирикова «Св. Павел», и никто до сих пор не знает, что с ними случилось. Как корабль «Св. Петр» на обратном пути разбился у берегов необитаемого, неизвестного миру острова. Как Витус Беринг умер во время зимовки на этом острове, названном сегодня его именем …

Обо многом можно рассказать, но книга моя не об этом.

Одновременно четыре северных отряда экспедиции описывали побережье Северного Ледовитого океана от Архангельска до Восточно–Сибирского моря. Опять же — можно долго рассказывать о делах и подвигах двоюродных братьев Лаптевых — Харитона Прокопьевича и Дмитрия Яковлевича, о гибели Василия Васильевича Прончищева и его жены Марии в невыносимых условиях похода. О том, как зимой 1742 года, в полярную ночь и в чудовищные морозы, С. И. Челюскин зимовал в высоких широтах Арктики — там, где и местных жителей нет, одна ледяная пустыня. Перезимовал, а в мае 1742 года достиг самой северной оконечности Азии, на 77 градусе, 43 минутах северной широты.

Интересно, что, по понятиям людей XVIII века, Челюскин не совершил ничего чрезвычайного и после 1760 года был уволен в отставку в чине капитана 3–го ранга. Это в 1843 году А. Ф. Миддендорф назвал достигнутый мыс его именем.

Вечная слава героям. Вечная память погибшим. Но для этой книги важны не подробности их подвигов. Важно, что исследователи везли карты и наблюдения, что безлюдные берега получали имена исследователей.

И еще важно, что в составе Второй Камчатской экспедиции был академический отряд. В 1733–1743 годах отряд проехал по маршруту Тобольск — Семипалатинск — Усть–Каменогорск–Туруханск — Иркутск — Якутск и вернулся через Томск и Верхотурье в Петербург.

Возглавляли его профессоры Петр Симон Паллас и Иоганн Георг Гмелин. Оба они работали в России временно. Паллас приехал из Берлина и уехал в конце жизни в Берлин. Гмелин был связан с Геттингеном. Адъюнкт академии Георг Вильгельм Стеллер вроде бы собирался остаться в России… К сожалению, он очень рано и нелепо умер. Не последней причиной смерти стало перенапряжение.

В составе отряда были студенты Крашенинников, Горланов, Третьяков, Иванов, Попов, геодезисты Красильников, Иванов, Чекин, Ушаков, переводчики Линденау и Яхонтов.

Уже из этого перечисления видно, как подрастала русская наука. Наверху пока одни немцы, Ломоносов еще учится в Германии, но уже двинулась толща русских, которые хотят быть учеными. И среди приведенных здесь имен по крайней мере трое совершат великие дела и достигнут большой славы.

И до работы академического отряда о Сибири собирали какие то научные сведения. Казаки и купцы не получали образования в Геттингене, но среди них было много людей наблюдательных и неглупых. Описание Андреяновских островов, данное купцом Л. Толстых, рассказы казаков Васютинского и Лазарева о промыслах и нравах алеутов внесли вклад в фундаментальную науку.

Но эти сведения отрывочны, нечетки, не связаны между собой.

Составленные ими карты примитивны, примерны. Они никак не согласованы с сеткой параллелей и меридианов, давно уже обязательных для карт в Европе. Масштаб на них очень приблизительный, расстояния измерены чуть ли не в днях пути. Землепроходец вполне мог написать что–нибудь в духе: «от той корги коч (Корга — морская отмель, коч — морское дерев. парусно–гребное судно. — А. Б.) через пролив доходит, и днищем не чиркает». Такая информация устраивала и его, и других читавших. Но европейские мореходы привыкли плавать на кораблях разного размера и осадки, им нужны точные сведения, нужны подробные морские карты, где показаны глубины в разное время суток, при отливе и прилив е, на расстоянии нескольких саженей. «От той корги»? Морские волки неодобрительно качают головами: нужна серьезная работа — промеры дна, составление уже серьезных карт, на которые можно полагаться.

Тем более — территория Сибири совершенно не изучена силами естественных наук. Не изучена даже геологически, хотя полезными ископаемыми интересовались в первую очередь. Не составлены гербарии растений и не собраны коллекции животных, не изучены местные племена. К какой группе языков относится язык эвенков? Чем он отличается от ламутского, якутского и кетско? Землепроходцам это неинтересно, да и не особенно понятно. Но европейской науке это полезно знать, и она готова тратить на это силы и средства.