Краденая победа - [3]

Вот почему, восполнив потери и отлив новые пушки, Ритхешвар повел армию на Аркот. Город сдался без боя, его трусливый император сбежал в Майлапур, униженно прося помощи у чужеземцев и иноверцев, и сами горожане Столицы Семи Империй, как называли Аркот поэты, признали права Ритхешвара. Теперь он мог считать своей вотчиной весь континент, даже тот же Майлапур. Могла ли примириться с этим Темеса? Конечно, нет. И едва отгремели торжества в честь коронации, началась Вторая Темесская война.

Поначалу она шла успешно. Самое большое сражение случилось у стен той самой Тариссии — морских ворот Джайсалмера. Темесцы и их союзники осадили город с суши и с моря, а армия и флот Ритхешвара пришли на помощь осажденным. Победа осталась за Джайсалмером — но потери были огромные, и самая большая — сам Ритхешвар: линейный корабль, с которого он руководил боем, потопили темесские брандеры…

Ритхешвару наследовал его сын Ашт-Ритхи — «Умилостививший Риттхи». Он был правителем не хуже отца, сражался насмерть, порой его отряды доходили и до Майлапура — только сделали из неудач выводы и темесцы. Теперь они разрушали арыки, разоряли деревни, угоняли население с подвластных Джайсалмеру земель. А на море Темесе удалось-таки одолеть флот Ашт-Ритхи, и Джайсалмеру стало не у кого покупать пушки, порох и корабли. Казна пустела, страна голодала, приморские города стали роптать. В конце концов Ашт-Ритхи с небольшим войском окружили в одной из приморских крепостей, и когда он попытался прорваться, один из военачальников закрыл перед отступающими ворота города, а потом сдался с остатками войск и флота. Правитель погиб в бою, в плену оказались почти все военачальники, страна полностью лишилась флота. Теперь исход войны был решен.

Страной стал править сын Ашт-Ритхи, семнадцатилетний Валладжах. А остатки армии возглавил последний из командующих флота и вообще отцовых сподвижников — адмирал Раммохан Лал. В последние годы войны, когда уже и речи не могло быть об открытом бое, с остатками войск он сделал немыслимое — имея восемнадцать тысяч против ста, продержался семь лет. Семь лет в горах, полях и песках Джайсалмерской земли завоеватели не могли расслабиться ни днем, ни ночью, Лал был везде и нигде. Его отряды наносили удары, вырезали небольшие посты, разъезды и обозы — и исчезали в ночи. Темесцы отвечали разрушением городов, деревень и каналов, превращая страну в пустыню — но тем больше мстителей из уцелевших людей пополняло части Лала. И держались до последнего, заставляя завоевателей тратить время и силы, многочисленные крепости. Но сколько веревочке не виться, а конец все равно будет. Когда иссякли продовольствие, боеприпасы, поредели джайсалмерские полки, а враг вышел к стенам столицы, мир заключать пришлось.

В этой войне, длившейся двадцать один год, Джайсалмер потерял двух лучших правителей, все земли кроме самого Джайсалмера и округи на день пути, флот и сами выходы к морю, почти все пушки, да и оставшиеся под властью Валладжаха земли были дотла разорены. На город наступали пески. Мир был необходим, но сколько же горя и унижения он принес стране!

Джайсалмер обязался: не пытаться выйти к морю и построить флот, отказаться от притязаний на Аркот, уничтожить и впредь не возрождать пушечные заводы, ограничить армию пятью тысячами солдат при десяти пушках, выплатить огромную контрибуцию, согласиться на присутствие темесского резидента. А главное, «оказывать всяческую помощь и покровительство миссионерам в распространение веры Единого-и-Единственного, в искоренении язычества и смут». Были, разумеется, и другие условия, хоть и не столь горькие и унизительные. Но какой выбор оставался Валладжаху? Штурм последнего оплота — столицы — и… все? Неслучайно именно Раммохан Лал, который все семь лет отчаянно сражался с темесцами, стал настаивать на заключении мира.

С той поры, когда замолчали пушки и мушкеты, прошло десять месяцев. Тогда адмирал думал, что, заключая мир, спасет страну от гибели. Но не теперь. Может быть, стоило принять судьбу уже тогда? Открыть ворота пошире и, как принято в роду Джайсалмерских владык, броситься в последний бой? Но разве мог он, поклявшийся оберегать молодого раджу, обречь того на безнадежный бой? Вот и приходится, раз согласившись на унизительный мир, идти на новые и новые уступки. Интересно, что темесцы придумали на сей раз?

— Забыли? — повторил, видя, что правитель задумался, адмирал.

— Не забыл, Раммохан-джи, — задумчиво произнес Валладжах. — Знаете ли вы, что требуют темесцы?

— Чего бы не потребовали, мы не сможем с ними воевать. Даже не потому, что слабы, — убеждал адмирал, презирая сам себя и не имея возможности замолчать. — Вы знаете, что ваш дядя, Бахадур, только и ждет, чтобы вы ошиблись. Мы не можем воевать, когда даже во дворце нет единства. Придется принять любые требования.

— Даже если цена мира — вы? — в лоб спросил правитель.

Повисло тяжелое молчание.

— Вы… уверены, повелитель?

— Да. Мне пришло письмо от темесского священника, одновременно и темесского посла в Джайсалмере. Они требуют тебя выдать. Но пока я раджа, этого не будет.