Ковчег энтузиастов - [6]

— Простите, а почему вы сами решили туда отправиться? — с любопытством спросила Полина.

Армен мрачно сверкнул черными, навыкате, глазами.

— Я не привык мириться с существованием неразрешимых проблем. Колонизировать Марс необходимо, любой ценой!

Она хмыкнула.

— Значит, мы должны всего лишь продержаться до подхода основных сил? Вам не кажется, что эта концепция сама по себе несет некий нездоровый оттенок жертвенности?

Полковник еще больше насупился.

— Я профессионал и знаю, что делаю!

— Да, конечно… — Полина отступила.

Сейчас, вспомнив этот разговор, она снова покачала головой. Рассуждения Армена внушали ей безотчетную тревогу. За последние дни она прочитала все, что нашла, о восьми предыдущих марсианских колониях. Их готовили такие же серьезные профессионалы, и опирались при этом на те же очевидные критерии. Набрать здоровых и выносливых людей, имеющих нужные, полезные для выживания профессии, не связанных с оставленной Землей никакими прочными привязанностями, искренне устремленных всеми помыслами к Марсу… Не вышло? Ужесточим отбор — еще крепче, еще выносливее, еще полезнее…

Решение набрать на «Беллинсгаузен» большей частью послеграждан было первой брешью в этом подходе, и то не потому, что кто-то засомневался в его правильности, а потому, что после восьми неудач решили дальше рисковать лишь наименее ценными членами общества. И тем не менее, полковник упорно цеплялся за те же принципы отбора, не замечая противоречий. Комплектование экспедиции безнадежно затягивалось, однако Полина не могла внятно сформулировать свои возражения, поэтому молча подчинялась.

— Полина Александровна, — Армен, легок на помине, заглянул в дверь. — Попробуйте вы поговорите, сил моих нет уже с этой женской логикой! Объясните даме, почему мы не можем ее взять!

Он посторонился, и Полина испытала чувство «дежа-вю». В комнату, печатая шаг, вошла Расиха Айратова. Вздернутый подбородок, сжатые до вспухших желваков губы, мрачный боевой огонь в огромных черных глазах на тонком бледном лице. Полина невольно встала.

— Только не надо о вашем глубоком восхищении моим талантом! — Расиха защитным жестом подняла ладонь. Она Полину явно не узнала. — Я пришла поговорить о деле.

Арджинян за ее спиной тихо закрыл дверь. Гостья смерила Полину цепким взглядом.

— Вы просто чиновница или тоже собираетесь лететь?

— Собираюсь. Я вообще-то врач, но пока…

— Понятно, — перебила ее балерина. — И вы переселяетесь на Марс насовсем, не правда ли?

— Да, если…

— И что, вы так и намерены до конца жизни только бороться за выживание, как черви в золе?

— Черви в золе? — удивилась Полина.

— Ну, не важно, пауки в банке или кто там еще. В общем, твари бездушные.

— Что вы имеете в виду?

— Для того, чтобы жить по-человечески, недостаточно только землю копать. Вы же собрались создать на Марсе жизнеспособное общество — и как вы думаете его создавать без искусства, без литературы, вообще без жизни души?

Глаза Полины расширились, но Расиха не дала ей заговорить.

— Я не хочу сказать, что вы должны тащить с собой Большой театр. На первых порах вполне можно обойтись силами самодеятельных энтузиастов. Но хотя бы несколько профессионалов вам понадобятся, чтобы обучать и организовывать… Вот вам, например, не хотелось бы после работы заняться, скажем, бальными танцами?

Полина представила себе бальные танцы на холодном пустынном Марсе, и невольно улыбнулась.

— Конечно, хотелось бы. Боюсь, правда, что большинство колонистов уже не в том возрасте…

— Чушь! — фыркнула Расиха. — Я почитала кое-что об этом Марсе, там сила тяжести почти втрое меньше, кто угодно сможет танцевать. В конце концов, не в деталях дело. Вы ведь согласны со мной — в принципе?

Полина молчала, напряженно глядя перед собой. Все те разрозненные мелочи, которые ее беспокоили, внезапно сложились в ясную и стройную картину.

— Знаете что, — она решительно тряхнула головой, — вы пришли вовремя. Садитесь, нам есть, что обсудить.

Ридберг обходился без секретаря, поэтому Полине пришлось самой, постучав, заглянуть в его кабинет. Начальник экспедиции как раз беседовал с Арменом и прервался, вопросительно глядя на нее. Полина обрадовалась: хоть в экспедиции и не требовали пока армейской дисциплины, ей не хотелось действовать через голову непосредственного начальства. Она сказала, что хотела бы поговорить с академиком в присутствии полковника Арджиняна и, получив утвердительный кивок, вошла. Только сейчас она заметила, что Ридберг был, против обыкновения, чем-то расстроен, а зам по кадрам зол и взъерошен, но отступать было поздно. Полковник увидел за ее спиной Расиху Айратову и оскалился, но смолчал.

Уже потом, задним числом, Полина сообразила, что им с Расихой просто повезло попасть в удачный момент: академик, наконец, обеспокоился плачевным состоянием дел с набором добровольцев. Семена упали на подготовленную почву.

— Я согласна с полковником в том, что достаточное количество колонистов — это, возможно, необходимое условие, но не достаточное, — с места в карьер начала она. — Должно быть еще и определенное качество, но у меня возникли сомнения в правильности критериев…