Космос на троих - [21]

— Завтра подпущу тебя к приборам.

— Есть! — доложил Зарек, нарушая идиллию мозгового штурма. — Самый короткий путь. Держитесь.

— Стой! — заорал Риго, но слишком поздно.

Звёзды рванули сквозь экран… И на этот раз не мы пронизывали пространство, а пространство проходило сквозь нас… И через несколько секунд остановились. Перед неизвестной планетой… В пурпурной короне света медленно выплыл жёлто-синий шар перечерченный от полюса до экватора тёмным зигзагом. И в сопровождении необычных спутников…

Риго меня отпустил и метнулся к Зареку.

— Я предупреждал!? Не используй прыжок!

— А что? — штурман нахально развалился в кресле. — Это хорошее место.

— Будем надеяться, обойдётся, — пробормотал капитан, изучая данные с голодека и мониторов.

— Развитые технологии, — заметила я, указывая на две громадины — металлические пирамиды, явно некосмического происхождения. — Кто-то же их построил. Жители планеты? Или пришельцы…

— Точно! — подхватил Зарек. — Орбитальные объекты… Станции?

— Далёкое будущее, искусственные спутники — рассуждала я.

— Цивилизация, вышедшая в космос… — вторил штурман.

А Риго не маялся предположениями. Он рационализировал поиск, запросил информацию у компьютера попрыгунчика и получил её через несколько минут непосредственно в память коммуникатора.

— Ошибаетесь, — констатировал он. — Мы в самом начале формирования вселенной. Это — далёкое прошлое, исчезнувшее за гранью времени и пространства, канувшее за горизонт событий… Задолго до возникновения Млечного Пути и прочих галактик… За миллиарды световых лет до нашего рождения цивилизация, известная как Ориату, была уничтожена гамма-всплеском.

— Вообще-то, я метил немного не туда, — озадачился штурман.

— Короткий путь не всегда самый верный, — попенял ему Риго.

Внезапно я поняла, что меня смущает.

— Откуда ты взял эти сведения?

— Просканировал ближайший космос и сравнил с данными из информационного блока Попрыгунчика. Как обычно.

— А откуда компьютер вычленил эту информацию? Из галактической базы?

— К чему ты клонишь? — удивился Зарек, а Риген посмотрел на меня задумчиво и кивнул.

— Тогда, как она туда попала, если эта цивилизация погибла задолго до нашего появления… Они выходили в космос? Связывались с другими мирами? По цепочке?

Капитан покачал головой.

— Так как? Если все погибли, и некому было внести эту информацию в нашу базу данных…

Кажется, я чего-то недопонимала.

— Что?

Теперь оба джамрану улыбались.

— Ты конечно умница, Вэлери, — отметил Риго, — но не владеешь нужными знаниями. Ориатонцы не успели выйти в космос и других цивилизаций попросту в тот период не существовало. Эти сведения нам предоставили дмерхи.

— Дмерхи?

Никакого упоминания о них ранее я не встречала.

— Кто это? И как они сами-то узнали об Ориату и её гибели?

— Дмерхи — древнейшая раса. Они появились ещё раньше и стояли у истоков возникновения нашей вселенной.

— Более того, — подтвердил Зарек. — Были и до её возникновения.

— То есть, до большого взрыва?

— По одной из теорий. И дмерхи утверждают, что они причина зарождения всего сущего — звёзд, планет, космоса, миллиардов миров…

— А что там сказано про их манию величия?

— О них самих мало что известно, но многое мы узнали от них, — пояснил Риген.

Данные продолжали поступать и постепенно обновлялись. А капитан их нам озвучивал:

— Система Ориату, планета Ориатон — единственная в параметрии красного гиганта, и незадолго до своей гибели… Выдающиеся научные достижения, технологии, высокая культура, но до полётов в глубокий космос не дошло. Наследия они не оставили. Их цивилизация вспыхнула в один миг… Пуф! И ничего, кроме пыли. Если бы не дмерхи, мы бы так и не узнали.

— А космические станции? Пирамиды.

— Сейчас… Всего их четыре. Две расположены с противоположной стороны Ориатона. Это хранители. Там никто не живёт, сооружения полностью автоматические и созданы, чтобы защищать планету от… Жёсткого излучения и гамма-всплесков.

— Так почему все погибли?

— Скоро узнаем. Попрыгунчик обрабатывает данные…

— А откуда излучения?

— В самом начале большого взрыва вселенная представляла собой кашу. Теперь она больше похожа на суп. В том периоде, где мы сейчас находимся, галактики ещё не сформировались, и не было огромных пустых пространств. Материя находилась в более сжатом состоянии и вызывала процессы настолько бурные… Всё кипело. А вокруг Ориату фактически образовалось кольцо из скоплений молодых звёзд. Иные же успевали состариться и умереть. Они взрывались или перерождались в нейтронные звёзды, встречались, сливались и вспыхивали пульсарами… Ориатон окружали чудовища. Первый гамма-луч сокрушил луну Ориатона. В прах. Второй оставил выжженный след, задев вскользь планету.

— Тёмный зигзаг?

— Да… Уничтожил всё живое в радиусе… Порядочно, короче. Этот участок так и не восстановился, и его назвали «Великим пепелищем». Тогда ориатонцы всерьёз задумались и построили четыре станции-пирамиды, создающие вокруг планеты непроницаемый барьер. Они так боялись не успеть…

— По сведениям дмерхов?

— Дмерхи — свидетели возвеличивания и гибели многих цивилизаций до нас… Так вот, ориатонцы успели и даже высчитали цикличность последующих гамма-всплесков. Каждые сто двадцать шесть циклов — в переводе на стандартные хронологические единицы. Продержались они ещё пятьсот циклов. Но что-то случилось… И барьер их не защитил.