Космический вид на жительство - [6]

Девушка вновь улыбнулась.

– Можно я не буду становиться на одно колено, чтобы вручить вам кольцо? – пошутила она, припомнив древнюю традицию.

Мужчина усмехнулся:

– Как вас зовут?

– Анна… Анна-Бель Шоули. – Она протянула ему руку. – А вас?

– Джерри Райс.

– Джерри? – Ее рукопожатие было неожиданно крепким. – Это от Джереми?

– Нет. – Он поморщился. – Джеральд. Джеральд Райс к вашим услугам, мадемуазель!

Анна-Бель рассмеялась, ее смех звучал будто колокольчик, и он вдруг заметил, что невольно улыбается в ответ.

– Джерри, мы опоздаем! – Не выдержав, второй пилот подошел к их столику. – Ты же знаешь, что полковник Уолкер сожрет нас с потрохами!

– Люк, познакомься, это Анна-Бель… – Он слегка запнулся, девушка улыбнулась и хорошо заученным жестом протянула руку:

– Шоули. Анна-Бель Шоули.

– Моя невеста. – Джеральд усмехнулся, наслаждаясь изумлением друга. – Да-да, только что мадемуазель Шоули согласилась в самые кратчайшие сроки стать моей женой и тем самым помочь в продвижении по службе.

– Это шутка? – Люк внимательно посмотрел на девушку, та смущенно улыбнулась и покачала головой.

– Боюсь, что нет. Все очень серьезно.

Второй пилот нахмурился и вновь посмотрел на друга, тот кивнул, подтверждая слова Анны-Бель.

– Джеральд Райс, ты сошел с ума?

– Почему? – Тот слегка прищурился, явно смеясь над ситуацией, в которой они все оказались.

– Ты едва знаешь эту девицу! И собираешься заключить с ней брак? А если она аферистка?

Анна-Бель вздрогнула как от удара, затем опустила голову, ее щеки покраснели. Джерри успокаивающе сжал ее ладонь.

– Поверь, я ничем не рискую. Поэтому предлагаю обсудить все, пока мы будем добираться до мэрии, заодно у нас всех будет время познакомиться. Кстати, вы любите манную кашу? – Последнее адресовалось девушке.

– Нет! – поспешно выпалила она, представив себе это белое месиво на тарелке.

– Я тоже. Видите, у нас уже много общего! Люк, окажи мне честь, будь нашим свидетелем! – Джеральд встал и, взяв свою невесту под руку, направился к стоянке таксофлаеров.

Его приятель шумно вздохнул, но послушно пошел следом.

Желая сэкономить время, Джеральд, невзирая на недовольство очереди из прилетевших на планету гуманоидов, ловко перехватил только что подлетевший флаер, из которого выходили пассажиры, быстро усадил в него своих спутников, ввел в программу автопилотирования адрес мэрии. Пока таксофлаер медленно набирал высоту, выруливая из космопорта, пилот развил бурную деятельность. Со своего браслета-функционала – Анна-Бель вдруг заметила, что это самая последняя модель, появившаяся в продаже несколько дней назад, с множеством функций, в том числе с встроенной световой батареей и голосовым управлением, – Джеральд сделал несколько звонков. Девушка не стала прислушиваться, но, судя по тому, как усмехался ее новоявленный жених, рассказывая о своей свадьбе, собеседник явно был поражен. Закончив разговор, пилот, выглядевший очень довольным, откинулся на сиденье:

– Разрешение я оплатил и даже умудрился зарегистрировать его вчерашним днем, чтобы не было проблем, в мэрии нас ждут, правда, церемония будет сокращенной, но это не важно, а полковник Уолкер дал мне и Люку на сегодня отгул по семейным обстоятельствам.

– Вот так сразу? – изумилась девушка.

– Конечно. Я же первым делом направил ему полученное разрешение и подтверждение времени регистрации брака. По закону пилот и его свидетель имеют право на отгул в этот день…

– Что еще сказал Уолкер? – перебил его Люк, все еще надеясь на благоразумие друга.

– Ошеломленно пожелал мне счастья и сказал, что не знает, кто больший идиот – я или тот, кто придумал критерии отбора.

– Полагаю, ты все-таки лидируешь в его списке. – Люк скрестил руки на груди и мрачно уставился в окно.

Глава 2

Мэрия оказалась достаточно приятным зданием с огромными окнами, откуда открывался вид на набережную. Несколько высоких деревьев с раскидистыми кронами росли у крыльца здания, создавая тень для тех, кто стоял на ступенях. Анна-Бель повернула голову, рассматривая непривычную для нее зеленую, а не голубую листву, но она еще вчера решила, что легко привыкнет к этому.

Флаер завис над остановкой. Джерри небрежно стукнул своим браслетом по панели, оплачивая поездку, вышел сам, помог выйти невесте и направился к зданию, предоставив все еще брюзжащему Люку следовать за ними. Около самых дверей пилот остановился, весело сверкнул синими глазами и, попросив подождать, легко сбежал по ступеням. Подлетев к одной из клумб, окружавших мэрию, сорвал несколько цветков, после чего вернулся обратно и протянул букет девушке:

– Вот, невеста же должна быть с букетом, верно?

Анна-Бель посмотрела на цветы, напоминавшие желтые помпоны. На Креоле букет должен был быть красно-оранжевым, с традиционными лилиями, единственный лепесток которых сворачивался в чашечку. Впрочем, и невеста должна была быть в платье цвета чайной розы со вставками из старинных кружев, хранившихся в шкатулках в память о женах первых колонистов, и фатой в пол, да и жених – отнюдь не встреченный полчаса тому назад в кафетерии космопорта незнакомец… Девушка тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.