Космический «Колпак» - [33]

Обладатель гоночного автомобиля подошел к Люси, помог ей подняться и, поддерживая под руку, повел к машине. Там ее встретила Дженни, дрожавшая от страха. Она лишь произнесла:

— Познакомься, это — Рон!

— Клара, — устало представилась Форд.

— Рад знакомству с вами, Люси.

Форд в недоумении посмотрела на мужчину, потом на свою подругу. Дженни пояснила:

— Он все знает. И обо мне. И о тебе. Причем больше, чем мы сами.

— Вы служите в полиции? — с некоторым удивлением спросила Люси.

— Близко к этому, — ответил Рон. — В данный момент я занимаюсь расследованием обстоятельств убийства полковника Шеффилда.

— Так он убит? — прошептала Люси.

— Да, выстрелом в затылок.

— Убийцы пойманы?

— Нет. Но это ни у кого не вызывает беспокойства: у нас каждое второе дело об ограблении остается нераскрытым.

— Но это не ограбление! — возмутилась Форд.

— Я знаю. Его убрали после того, как он организовал похищение профессора Садлера.

Люси вскрикнула и прикрыла рот ладошкой. Глаза ее расширились и наполнились смертельным ужасом. Даже Рону стало немного не по себе, когда он увидел ее лицо в зеркальце.

— И о Садлере ничего не известно? — хрипло спросила Люси.

— Ничего. Все держится в секрете.

— Я выведу вас на след, — прошептала Люси. — Садлер похищен по приказу Мерела. Шеффилд работал на него.

Через несколько секунд она добавила:

— Он приказал убить его. А потом, не сомневаюсь, убрал убийц Шеффилда, затем и новых убийц. Теперь никто и никогда не доберется до этой ниточки, с которой необходимо распутывать клубок. А ведь скоро он убьет и всех нас.

В машине наступила напряженная тишина. Рон молчал. Дженни не могла прийти в себя от всего увиденного и пережитого. Что касается Форд, то ей, судя по всему, необходимо было выговориться. И она заговорила:

— Не буду оценивать себя дороже того, что стою. Сказать по правде, мало стою. Таких, как я, тысячи. И судьба моя похожа на судьбы тысяч мне подобных… Провинциальный чистый городок, по воскресеньям — служба в церкви, добропорядочные папа и мама, верные подружки. И еще мечта — Великая Мечта: однажды в жизни получить все! К этому потихоньку и шло. Сначала я умудрилась стать «Мисс Город», а потом и «Мисс Штат». Окрыленная, побывала во всемирно известной киностудии, полагая, что там меня ждет дюжина продюсеров с готовыми контрактами. Но таких, как я, оказались толпы. И очень скоро начала понимать: за то, чтобы каждый день есть, пить, где-то спать, снимать квартиру — надо платить. А тебе самой платят только тогда, когда… Короче, однажды я оказалась в постели Стэнли Мерела. Как и другие до меня! Единственно, в чем мне повезло, задержалась у него значительно дольше. Но потом и меня он выставил за дверь, предпочтя товар посвежее.

Люси надолго замолчала, глядя в окно. Дженни, воспользовавшись паузой, обратилась к Рону: «Куда мы едем?» Он ответил: «Сначала заедем ко мне, буквально на минутку». Дженни испугалась: «Но там могут быть…» «Мы на минуту, — повторил он. — А потом я отвезу вас обеих к Малышке Бью».

Форд снова заговорила:

— Мерел — больной человек. Нет, физически он здоров. Болен душевно. Причем, полагаю, об этом никто не знает. Для его болезни нет еще названия, это какой-то особый вид тотальной фобии. Он самый богатый человек в мире. Но ни один нищий так не боится потерять последний грош, как Мерел хотя бы один миллион. Он боится всего — профсоюзов, микробов, политических деятелей. Если бы была его воля, он бы стер всех с лица земли. Подозреваю, что у него уже появилась такая возможность. А если это так, то Мерел уничтожит весь мир.

— Эта возможность связана с работами Садлера? — спросил Рон.

— Да, — ответила Форд. — Он работал у Мерела в фирме: занимался изучением полезных ископаемых, возможностями их обнаружения из космоса. Случайно сделал потрясающее открытие. Я не знаю, в чем там дело, но это что-то наподобие космических лучей, которые могут мгновенно уничтожать на земле людей и животных. Садлер поделился с хозяином тайной открытия, и у того родился дьявольский план. Он решил убрать с земли всех ненужных ему людей. А оставить лишь избранных. Что-то типа Ноева ковчега. Только вместо потопа — излучение, радиация. От этих людей, по замыслу Мерела, должна начаться новая земная цивилизация, в которой уже не будет места никому другому, кроме богачей. Мерел приказал Садлеру перейти на службу к военным: опять из нежелания тратить свои миллионы. Уговор был такой: профессор под прикрытием военного ведомства завершает свои исследования, а Стэнли тем временем готовит список избранных. Потом однажды все они собираются в определенном месте. Срабатывает созданное Садлером устройство… На земле никого не остается, разумеется, кроме тех, кого наметил Мерел.

— Но это абсурд, — не выдержал Рон. — Как можно жить на земле без людей?!

— А ему не нужны люди! Однажды он сказал, что на нашей планете есть только два десятка людей, с которыми ему иногда интересно встретиться. Вот и все. Что касается «технического персонала» — поваров, лакеев, шоферов, то им Мерел отвел место в обществе избранных, но в категории «обслуги». Сейчас уже кое-кто удостаивается «Высшей чести». И периодически получает специальное приглашение на «четверг», что означает причисление к касте будущих властителей мира. Такое приглашение было и у меня.