Космический автосервис - [11]

Конечно, многие владеют собственными планетами, к примеру, сорок восемь победителей межпланетной регаты. Но все эти планеты незаселенны. Другое дело Марс. Хотя, признаться честно, я ничего о нём не знаю, но то, что он находится в одной системе с Землёй, уже говорит о многом. Граф Марса! А я ещё зарекался чему бы то ни было удивляться!

— Рэд, а ведь теперь мы с тобой можем пожениться, — неожиданно произнесла Бекки.

А я уж было задумался, чего это она помалкивает. Вот я влип! Бекки уже не первый раз заговаривает насчёт свадьбы. Раньше я отговаривался разницей в нашем социальном положении: она из высшего света, а я бродяга и мошенник. Теперь мы в равных условиях, может даже я выше по положению.

— Неужели ты хочешь стать миссис Лерош? — попытался отшутиться я.

— Графиней Лерош, — улыбнулась в ответ Бекки.

Да уж, ну и что мне теперь делать? Впрочем, я ведь собираюсь начать новую жизнь.

— Почему бы и нет, — усмехнулся я.

Бекки завопила от радости и бросилась мне на шею.

При виде Марса я был поражён. Причём неприятно. Планета оказалась полностью покрыта красным песком и только под куполами, в которых сосредоточилась вся жизнь, зеленела растительность.

— Марс не землеподобная планета, — пояснил Вейл. — Вы этого не знали? Процесс терраформирования был начат, и успели создать более-менее пригодную для дыхания атмосферу, но потом всё бросили.

— Почему? — спросил я.

— Был найден способ проходить через гиперпространственные ворота, и тем самым открыт доступ к пригодным для жизни планетам, так что необходимость возиться с Марсом отпала, — ответил Вейл.

— Вот дерьмо! — выругался я.

— Собственно говоря, всё так вышло именно из-за этих слов, произнесённых вашим предком, — заметил Вейл. Мы втроём с удивлением воззрились на него, и он принялся рассказывать: — Когда люди обнаружили ворота, они принялись искать возможность их активировать. Учёные разработали прибор, с помощью которого можно было это сделать, но для его создания было необходимо вещество с особым составом. И именно ваш предок, здесь на Марсе, обнаружил минерал с необходимыми свойствами. Он попросту об него споткнулся и выругался, вот как вы сейчас. Так этот минерал и окрестили дермитом. Вся экономика Марса теперь основана на добыче дермита. На других планетах дермит тоже был найден, но в гораздо меньших количествах, так что Марс имеет практически монополию на его поставки.

Все мои радужные мечты полетели псу под хвост. Марс оказался всего лишь шахтёрским поселением. Впрочем, похоже, добываемый тут минерал действительно ценный и я всё же получу своё многомиллиардное (но не более того) состояние.

— Но почему же Марс называется графством? — поинтересовался я.

— Если правитель Земли именует себя императором, то почему бы правителю Марса не назваться графом? — пожал плечами Вейл.

Действительно, почему бы и нет? Я был разочарован, но не слишком сильно — в конце концов, я ничего не потерял, а просто недополучил.

Но я рано успокоился. Едва я подписал все бумаги и вступил в свои права, как пришло сообщение. Земляне, исследуя астероидный пояс Юпитера, обнаружили небольшой (по космическим масштабам) астероид, полностью состоящий из дермита. Дермита в нём больше, чем можно добыть на Марсе за двадцать лет, к тому же это по всей вероятности лишь осколок более крупного небесного тела, которое, безусловно, будет обнаружено в ближайшее время.

Одним словом — лавочка закрылась. Марс теперь оказался до смерти никому не нужен. Более того, большинство жителей, работавших на добыче дермита, пожелали покинуть Марс, а я, как выяснилось, обязан по контракту не только переправить их куда они пожелают, но и предоставить им средства на обустройство. Не знаю, кто из моих предков составил такой контракт, но он определённо был идиотом!

Короче, миллиардером я побыл минут пять, не больше. Конечно, несколько миллиардов у меня ещё оставалось, но я и не надеялся, что их хватит надолго, уж слишком я люблю сорить деньгами (когда они есть, само собой) и вкладывать их в рискованные проекты.

Починив двигатель нашего автосервиса, мы отбыли восвояси. Заправлять делами на Марсе я оставил Мортимера Вейла, посоветовав ему напоследок попробовать заключить договор на поставки дермита с разумными пауками с Сириуса, с которыми Земная Империя, по неведомым мне причинам, упорно отказывается вести какие бы то ни было дела. Что из этого выйдет, кто знает.

Несмотря ни на что, Бекки не отказалась от своих матримониальных планов, и мы всё-таки решили пожениться. Но это уже совсем другая история…

Космическая свадьба

И кому только пришла в голову идиотская мысль провести церемонию нашего с Бекки бракосочетания на моём корабле? А, ну да, это же я так решил. Но я же не знал, что Бекки вздумается пригласить на свадьбу всех своих знакомых. А знакомые у неё все поголовно миллиардеры, владельцы корпораций. От них за версту снобизмом разит, боюсь, как бы корабль не пропах.

Я, конечно, номинально тоже принадлежу к высшему обществу. Как-никак граф Марса. Правда на деле это означает, что я владею здоровенным булыжником, который даром никому не нужен. Впрочем, он и мне даром достался, да ещё и с доплатой в несколько миллиардов, так что грех жаловаться. Хотя большую часть этих денег я уже потратил на постройку на Марсе завода по производству космических кораблей. К сожалению, я не задумался о том, кто там будет работать, и понятия не имел, что спрос на космические корабли вообще-то минимальный. Ну да ладно, как-нибудь выкручусь, не впервой.