Космические скитальцы - [16]

Был он кривобок, сопла двигателей разъезжались в разные стороны, а входной люк, насколько можно было разглядеть, болтался открытым.

Но корабль летел!

— Очень просто, — авторитетно объяснил Фишка, — это мое изобретение… четырехмерное изображение объекта. Иначе говоря, компьютерный призрак, мираж. Узнаете: это наш мусоровоз… ну, правда, не совсем удачно получилось, но…

— Космокопы! — завопил Луддит, и все взоры устремились к иллюминатору, и каждый невольно ощутил дрожь.

Полицейский корабль стремительно увеличивался в размерах и, казалось, надвигался прямиком на мусоровоз. Он не предпринимал попыток торможения, следовательно, старая посудина оставалась для него незаметной. С одной стороны — о таком приходилось только мечтать, с другой — столкновение казалось неизбежным.

— Запускайте двигатели! — крикнул, не выдержав, Поль, и в голосе его зазвенела истерическая нота. — Мы же погибнем, черт вас побери!..

Эйнштейн потянулся к клавишам, но в темноте не сразу смог их нащупать.

Раздался гул, стены и пол мусоровоза затряслись, будто от мощнейшего землетрясения, — и громада полицейского корабля пронеслась в полуметре от иллюминатора, антенной царапнув обшивку.

Мгновение, и корабль-преследователь уже уносился вслед за компьютерным миражом в межзвездное пространство.

Несколько минут в командном отсеке царила полнейшая тишина. Только хриплые вздохи Поля прерывали ее.

Затем раздался визгливый крик Эйнштейна.

— Ой-гох! Ой-гох!.. — вопил старик, приплясывая на фоне иллюминатора. — Мы спасены!..

И тут остальных будто прорвало: они стали хватать друг друга за руки, не различая во тьме, кому какая принадлежит, смеяться, обниматься, Луддит во всю глотку орал песню про простушку Энни, которая пошла в лес собрать дров, да заблудилась, новичок Поль свистел и приговаривал: «Ну, здорово! Ну, в масть!..» Фишку так и распирало от гордости. Ведь это он сумел вызволить всех из безнадежной ситуации.

— Да вы гений, мой друг! — говорил Эйнштейн, стиснув плечо Фишки. — Как вам это удалось?..

— Так получилось, — скромно отвечал польщенный Фишка.

— Вы гений, и должны знать это.

Немного спустя мусоровоз, вновь набрав скорость, несся прочь от Солнечной системы, беглецы, развалясь в креслах, приходили в себя после пережитого.

На губах Фишки порхала легкая улыбка победителя.

Глава 8 Воскрешение

Раньше у Фишки было нормальное, человеческое (хотя и порядком подзабытое за время, проведенное в заточении) имя. Мэтью Коллин. Но он смирился с тюремной кличкой, хотя с тоской вспоминал, как ворчливая и заботливая роботоняня урчащим голосом звала его Меточкой.

Родители свою воспитательную миссию ограничили тем, что дали рыжеволосому младенцу имя Мэтью.

Собственно говоря, пацан остался один на один с компьютером. Он играл с ним, разговаривал, даже ссорился. Но больше всего ему нравилось на компьютере рисовать.

Он перевел на экран все картинки, которые были в доме, даже заставил их двигаться. Но все это было не то. Мэт задавался с младых ногтей одним непростым вопросом: как же взломать стену отделяющую его от заэкранного компьютерного мира, проникнуть туда, внутрь, или — еще лучше — вывести заэкранный мир в этот, реальный?..

И в восемь лет, сам того не ведая, он совершил одно из самых, быть может, гениальных открытий в истории двадцать третьего века. Для этого, впрочем, понадобилось немного — всего-то несколько отцовских бета-голограмм и случайность.

Он ввел голограммы в память, запрограммировал на действие и вдруг…

Что-то вспыхнуло и зашипело, и бедняга Мэт, холодея, уже подумал, как, должно быть, влетит ему от отца, когда обычное трехмерное голографическое изображение космического корабля заколыхалось и… О, ЧУДО! — борт корабля, высунувшись из-за экрана, завис над клавиатурой.

У Мэта перехватило дыхание.

Теперь самое главное было не спугнуть редкостную удачу. Дрожащими пальцами Мэт едва касался клавиатуры компьютера. Несколько мгновений — и результат был переведен в базу данных и в память, а значит, навсегда зафиксирован.

Невероятно! Неужели же ему удастся вывести изображение в реальный мир и придать объем?..

Мэтью с замиранием сердца потянулся к тумблеру выключения. Щелчок, и экран компьютера погас, а вместе исчез и глянцевый борт корабля, выступавший из-за стекла.

Теперь, чтобы проверить, не допустил ли он непростительную ошибку и не ускользнула ли удача навсегда, Мэту стоило всего-то вновь включить компьютер.

Щелчок!.. — экран компьютера засветился, и из глубины появилось знакомое изображение, и вновь часть его, материализовавшись, выступила из экрана вперед.

Победа! Это была настоящая победа!

Еще через полгода ему втайне ото всех удалось окончательно отделить изображение от компьютерного экрана и заставить существовать в пространстве. Поначалу он считал, что просто-напросто получил в руки новую замечательную игрушку, но вскоре Мэту представилась возможность оценить практическое значение четырехмерных изображений.

Однажды ему пришла в голову шальная идея.

В свой день рождения, лениво потягиваясь в кровати, он подумал, а почему бы не устроить себе выходной и не отправить в школу вместо себя собственный компьютерный мираж.