Космические перевозчики - [23]

ГЛАВА 13 Выбор пути

Проходишь за жизнь множество перекрестков, на каждом выбираешь… и приходишь в преисподнюю? Все дороги ведут в ад!

О бессмысленности выбора

Всякий возраст по своему интересен, но молодость красиво подсвечена надеждой

Истина, проверенная годами

Я люблю улетать и люблю возвращаться. Радость и грусть от встреч и расставаний с Землей – граница завершения тяжелой интересной работы и начала новой. Нынешнее прощание не предполагало обратной дороги и несло в себе солидный сегмент беспокойства: на осознанный выбор нет времени, а бессознательный вроде бросания монетки – "орел" – "решка". Обманывать себя не приходится: мы стартовали в никуда.

Эмпериус наверняка предупредят или уже предупредили через сенсосвязь о мятежном бегстве. Транспорты примут и разгрузят, а нас изолируют и деактивируют, не отходя от трапа.

– Черт побери! – я ткнул кнопку на панели. Изображение уменьшающегося голубого шарика Земли исчезло с экрана. – Времени на принятие решения ноль. Леха, давай связь с "Надеждой".

В полете мы пользуемся сенсосвязью, работающей по принципу телепатии. Обычные электрические или световые сигналы просто не могут догнать идущие с субсветовой скоростью корабли, а мысль пронзает вселенную мгновенно или, как сейчас принято говорить, он лайн.

Экран высветил рубку управления впереди идущего корабля, и моя команда ощутимо подалась вперед, высматривая подружек. Надя и Света в креслах пилотов, за их спинами маячат механик Женька и "компьютерная богиня" Катрин, по обыкновению взлохмаченная. Сашка через мою голову потянулся, улыбаясь во весь рот, к экрану. Пришлось вернуть парня в реал, ткнув слегка кулаком в бок. Девчонки уже переоделись в гражданское, очевидно, в предвкушении долгого комфортного полета на автопилоте или, скорее, для сеанса видеосвязи. Мой друг – серое с блестками платье,- приоткрывает бедра Наденьки пока до середины, и я могу думать и говорить о работе.

Кратко озвучив свои размышления, пригласил народ высказываться.

– Это плохо, когда некуда лететь, – печально выдохнула Света, и, как отражение, погрустнело лицо Сереги.

– Не вылетать в сверхсвет, а покрутиться вокруг Юпитера, – задорно тряхнула смолевыми кудряшками Женька. – Выиграем время.

– Зачем оно нам? – Катрин скривилась. – В космосе мы можем лететь в любую сторону,… бесконечно долго.

– Теперь нужно куда-то прибиваться, – забасил, прерывая паузу Сашка. – А там, вот гады, не ждут и не рады.

– Не вижу конструктива, – строгостью подавляя смешки, я повернулся к Лехе. – Давай, удиви интеллектом, напугай нестандартным мышлением, приободри скисшие экипажи шуткой.

– К Юпитеру еще нужно долететь по параболе, а ее верхушка – Нептун, где нас наверняка поджидают пираты, – Леха игриво хохотнул и обвел всех радостным взглядом. – Есть возможность пострелять.

– А сколько у нас снарядов?

– Перед вылетом был комплект, но ты озлился на истребитель и приказал не останавливаться.

– Нельзя воспринимать приказы буквально. Надя, у вас есть из чего стрелять?

– Комплект, а ручное, – в принципе, нам красавицам, если не глазами, то по барабану, из чего стрелять. Все равно – не попадем.

– За всех не расписывайся, – обиделась Катрин и воинственно прищурилась.

– Пиратов может и не быть, – Надя улыбкой погасила пикировку, – я девушка удачливая, и, хотя не обременена интеллектом, но случайные неприятности обходят меня стороной.

– Ничего случайного, – Леха оглянулся ко мне, я кивнул. – Для нас давно не тайна, что пираты с Планеты Негодяев всегда знают и наш маршрут, и точное время пролета. В земном правительстве полным полно желающих заработать миллион-другой продажей государственных секретов вероятному противнику. – Леха загрустил от сплошной коррумпированности земных чиновников и подмигнул Наде. – Готовьтесь, девушки, к нервным перегрузкам.

– Спасибо, Леша, успокоил барышень, – улыбнулась в ответ Надя и повернулась ко мне. – Рыцарь, ты уже решил, как спасешь даму?

– Попробуем развернуть пиратов тараном, – в моем голосе не было уверенности, и экипажи обоих кораблей ощутимо напряглись. – Пока они вернуться на курс, успеем удрать.

Обычно у нас нет недостатка в вооружении, а сейчас полная беспомощность: из оружия на борту: десяток бластеров, лазерный револьвер да Калашников с полупустым магазином. Можно использовать, как дубину, когда патроны кончатся.

– И две ракеты, – прозвенел среди паузы голос Нэльки. – Мне слоник сказал. – Девочка с начала полета сидит в обнимку с нашей чаеваркой, шепчет что-то в лопухи ушей и радостно смеется ответам.

– А Слоник не сказал, что ребенку пора бы спать?

– Я не ребенок, а член экипажа "Витязя", – гордо прозвенела Нэлька Бэтта-Тумановским голоском, и все заулыбались.

Леха, не обращая внимания на смешки, застучал по "клаве" и повернулся посветлевшим лицом.

– Точно. На правом борту. Во время погрузки слоник заблокировал крайние шахты. Я говорил, он нахватается знаний от главного компьютера.

– Этим знаниям ухватки имя и, похоже, он нахватался их от тебя. Что, Надежда?

– Летим на Эмпериус, – строгие глаза снова подарили смешинку, теперь для всех. – Персонал там немногочисленный. Мы прикроем сверху, пока вы арестуете руководство и службу безопасности, а потом у нас будет своя планета.