Космические истории. Вуо - [9]

— Не боюсь.

Он вынул из кармана своей разгрузки небольшой плоский фонарь и, повел Лэнору за руку к кургану. Она не успела ни возразить, ни испугаться. В кургане у самого основания темнела щель, он протиснулся в узкий лаз, помог пробраться, ей спрыгнул куда-то вниз, снял ее в непроглядную темень, и только тогда зажег фонарь.

Яркий свет фонаря осветил не пещеру, а комнату, большую запыленную комнату. По полу с недовольным визгом разбегались маленькие животные. Может быть, они жили здесь еще при людях. А может быть пришли позже. Лэнора едва не прыгнула Гэлу на руки, когда пушистый зверек пробежал по ее ноге. Она успокоилась и смогла увидеть окружающие ее предметы: истлевшие столы, волокна ковров над потрескавшимся паркетом, на стенах висели рамы с побуревшими от пыли картинами, вдоль стен стояли шкафы, наполненные пылью высохших бумаг, в углах темнели жалкие каркасы диванов и кресел.

Она услышала тихий голос Гэла:

— Это верхний этаж? Хотите спуститься ниже?

Лэнора почувствовала горечь и дрожь в руках, спросила:

— Этот круг посеревшего песка… пепла… на сотни километров — это город?..

Гэл, почему-то показался ей частью этой комнаты. А он натянуто засмеялся, как над могилой глупо погибшего друга, и ответил:

— Был город, большой красивый город… Много городов… Цивилизация… Но цивилизованные ученые, на требование цивилизованных военных, по убедительной просьбе цивилизованных политиков, испытывали новое оружие в дикой зоне родной планеты и нечаянно запустили цепную реакцию. «Земля» сгорела за три дня — вся… Вся почва. Огонь распространился так быстро, что никто не успел ничего сообразить и никого не успели спасти, тем более ученые виновные в катастрофе погибли первыми. Даже океан испарился, остались только кипящие болота.

— Страшные чудеса у этой планеты… — шептала Лэнора.

— Разрушенные города — воспоминания, а не чудеса.

Лэнора увидела в планете женщину, изуродованную по глупой случайности, и брошенную умирать в стороне, теми, кто не хотел видеть ее уродства.

— Когда это произошло?

— Около семи тысяч лет назад. Вуо находится на окраине. Помощь пришла поздно… — он вздохнул, как уставший от жизни старик, — спасатели нашли несколько сотен испуганных счастливчиков на грани умственного расстройства. Здесь, недалеко от этого дома, находился космодром. Не там где сейчас… Мы будем пролетать мимо, я покажу. Во время катастрофы не все корабли успели подняться. Под огнеупорными посадочными плитами горел песок, и смягчители… поле поплыло, потом вывернуло сами плиты. Те, кто не успели добежать до своих машин, обжигали ноги, задыхались, и молились, чтобы их корабли еще не зарыло в горящий песок, но их накрывало самих. Огненный шторм прекратил эвакуацию.

Лэнора с удивлением посмотрела его юное лицо:

— Вы так рассказываете, будто были здесь, в те дни…

Спускались по пыльной лестнице вниз. Под ногами шуршала бумага и пластик. Лэнора наклонилась, подняла обрывок газеты. Выцветшие символы межгалактического рассказывали о веселом празднике урожая, несколько предложений на незнакомом языке, вероятно, дублировали верхнее сообщение. Под текстом едва различимая фотография веселой, курносой девочки, с огромными бантами-цветами… обрывок газеты рассыпался.

Гэл вновь взял Лэнору за руку, очень серьезно пошутил:

— Не хочу вас потерять.

— Вы говорили здесь безопасно… — напомнила она.

— Если будете держаться рядом со мной, то да.

— Вы не ответили на мой вопрос…

— Сам я в тот день здесь не был. Те, кто успел взлететь, добрались до безопасных портов, они утверждали, что никто больше не выжил. Но мы все-таки прилетели на Вуо. Страшно было смотреть на нее: пар испарившихся океанов создал непроглядный облачный покров и «Земля» еще дымилась. Мы облетели города на легких катерах, обнаружили выживших, на верхних этажах небоскребов.

— Но как они могли выжить? Разве они не задохнулись?

— В небоскребах располагались офисы богатых торговых фирм и элитные квартиры… Так как дома очень высокие, а воздух на таких высотах разрежен, была проведена герметизация верхних этажей, создан микроклимат, как внутри космических кораблей. Материал, из которого были построены города, оказался огнеупорным. Абсолютно случайный побочный эффект. Как чувствовали… Огонь, конечно, раскалил дома. Но огненный шторм, вовремя сжег кислород. А может быть, нечему уже было гореть…

— Значит, местные племена — это те, кто выжил? — спросила Лэнора.

Она споткнулась и едва не покатилась по лестнице, он удержал ее:

— Смотрите под ноги, и возьмите фонарь.

— Но вы выше меня.

— Я устал его держать, а запускать ему гравитав рано.

— Почему?

— Я забыл поменять поплавок… — улыбнулся он, — здесь тогда жить было невозможно и тех, кто выжил, мы вывезли. Они расселились по планетам Совета и ассимилировались. Жаль, красивая была раса.

Спустились на три этажа вниз, здесь все казалось серым. Лэнора увидела пластиковые корпуса каких-то технических приспособлений.

— Компьютеры, — подсказал он.

— Странные, — прошептала она провела пальцем по серому корпусу, пыль легко взметнулась в воздух, Лэнора чихнула.

— Примитивные.

— Постойте, так вы жили уже тогда? — сообразила она.