Кошмары города кошек. Кошмар 1: Реквием города кошек - [7]

— Это ты ее нашел?.. Да?

— Да, — сказал Артем. И почему-то добавил: — Извините…

— Ты что, ты что! — замахал руками человек-медведь. — Спасибо тебе! Спасибо!.. А мы уже и в милицию, и в… — Мужчина запнулся и побледнел. — Там ее не оказалось, а в милиции заявление только через трое суток принимают… Кстати, а где ты нашел Иру? — Великан нахмурился и подозрительно окинул взглядом Артема, который стоял в одной выбившейся из-под джинсов рубашки. Она тоже оказалась изрядно разодранной кошачьими когтями. — Ты кто вообще такой?..

— Я… — замялся Артем, но на помощь ему неожиданно пришла Иринина мама:

— Это Ирин приятель, я его знаю, он обещал найти Ирочку, и видишь — нашел! — Женщина счастливо засмеялась, еще крепче сжав дочку в объятиях. Ирина от этого пришла в себя, видимо, окончательно, пискнула и затрепыхалась.

Наконец ей удалось вырваться, точнее, — мать сама расцепила руки. Девушка, тяжело отдуваясь, сказала:

— А чего меня было искать? Я ж за хлебом ходила! — и она протянула матери рваный пакет с мятым, наполовину раскрошенным батоном.

— За хлебом? — всплеснула руками мать. — Да ты знаешь, сколько времени?! — Она повернулась к Артему: — Мальчик, скажи, где ты нашел Ирочку?

Тут и Ирина увидела парня и уставилась на него так, словно они не провели вместе последние минут сорок.

— А ты тут что делаешь? — нахмурилась девушка, потом опустила глаза и заметила на себе красную куртку Артема. Ирина сняла ее с плеч и стала рассматривать последствия сражения с кошкой. — Ты где в ней валялся? Подрался, что ли?

— Ладно, я пойду, — сказал Артем, забирая у Иры куртку. И буркнул, глядя в пол: — Ничего я ее не находил. Она сама нашлась. Попалась навстречу, я ее и проводил до дому… — Артем повернулся к двери, но вспомнил вдруг, что осталось еще одно дело: — Извините, от вас можно позвонить?

— Звони, конечно! — Ира показала на трубку, висевшую на стене. Потом нахмурилась и топнула ногой: — Папа, мама! Ну чего вы тут замерли? Дайте Артему поговорить!..

— Ты нам сама должна еще многое рассказать! — строго заметил отец, но вышел из прихожей вслед за женой и дочерью.

Артем набрал Серегин номер. Трубку взяла мать друга.

— Вера Михайловна! — закричал Артем. — Сергей дома?!

— Тише, Артемка, ты чего? — удивилась Серегина мама. — Сережа уже спать лег…

— А он точно дома?

— Конечно точно. А что случилось?

— Нет, ничего. Извините, — сказал Артем и повесил трубку. С его души свалился не камень даже, а целая гора. Он крикнул в сторону комнаты, куда ушла с родителями Ирина: — До свидания! Я пошел.

Артем уже выходил на лестничную клетку, когда его догнала Ира.

— Давай, выкладывай! — зашептала она.

— Ир, давай потом, — поморщился Артем. Внезапно он почувствовал себя безумно уставшим.

— Расскажешь, точно? — не стала настаивать девушка, поняв, видимо, состояние парня. Тот кивнул:

— Расскажу.

Ира повернулась было, но вновь посмотрела на Артема:

— А ты правда меня спас?..

— Ну-у… — замялся Артем и почувствовал, что краснеет. Ирина вдруг привстала на цыпочки, чмокнула парня в щеку и шмыгнула за дверь.

Дома Артема ждали. Мама и бабушка стояли в прихожей, сложив на груди руки. Казалось, они дожидались команды рефери «бокс!», чтобы ринуться в бой.

— Вот, погляди, Люся, в библиотеке он был! — всплеснула руками бабушка. Поединок начался.

Впрочем, тут же и закончился. Полным поражением Артема. Нокаутом. Потому что, переступив порог родной квартиры, он понял, что все наконец позади. Что-то рухнуло внутри, открывая неведомые шлюзы, на душе стало легко-легко, горло забилось сладкой горечью, в глазах защипало, и… Артем разрыдался.

Женщины сразу забегали, запричитали, закудахтали. Бабушка стянула с внука драную куртку, мама прижала сына к себе и стала ерошить его волосы, приговаривая что-то ласково-нежное. Артем заплакал еще сильнее. Слезы текли неостановимым ручьем, плечи прыгали, рыдания спазмами перехватили горло, так что трудно стало дышать.

— Уложи его скорей, Люсенька! — засуетилась бабушка, отбросив куртку на пол, и помчалась на кухню.

Мама провела Артема в комнату, и он лег на диван. Рыданья перешли в частые всхлипы, стало чуточку легче. Примчалась бабушка, неся маленькую бутылочку и кружку.

— Что это? — спросила мама.

— Пустырник, — тоном знатока сказала бабушка и стала капать из бутылочки в кружку. — Успокаивающее. Пусть выпьет.

— Он же на спирту! — всплеснула руками мама.

— Парню пятнадцать лет, а не пять! — возмутилась бабушка. — И я ж ему не весь пузырек даю! Десять капель на сто грамм воды. — Она приподняла одной рукой голову Артема, а другой поднесла к губам кружку.

— Я с-сам, — всхлипнул Артем, отвел бабушкину руку, сел и взял кружку.

Когда же вновь опускал на подушку голову, он уже спал.

4.

И все-таки Артем очень боялся не увидеть Серегу в школе. Сказался больным, например, чтобы остаться дома, а сам… Но, с другой стороны, — рассуждал Артем, шагая по знакомой аллее парка, которая утром ничуть не казалась зловещей, — по-идее, очередь была еще не Серегина, а Ирина… «По чьей идее, придурок? — перебил сам себя Артем. — Никому не известно, чья это идея и в чем состоит ее дурацкий смысл».

Серега в школу пришел. Мало того, был, как обычно, подвижен и весел. Артем решил пока не рассказывать другу о вчерашних приключениях, но сразу спросил: