Кошмары города кошек. Кошмар 1: Реквием города кошек - [22]

Впрочем, ни о чем подобном не подумали и родители девушки. Тем более, они еще раньше самих Ирины с Артемом поняли, что дочь их связывает с этим симпатичным, решительным парнем нечто большее, чем просто приятельские отношения. И они ничего не имели против этого. Хотя, теперь им тоже было не до подобных мыслей.

Ирина же благодарно уткнулась лбом в плечо Артема и прошептала:

— Значит, он догадался, что это кольцо?.. И он его уничтожил! Но почему же он все равно… сделал это с собой? Ведь он никому не подарил его.

— Успокойся, Ира, — ласково сказал подруге Артем. — Пойдем, сядем.

— Нет-нет, со мной все в порядке! — вскинулась, отстраняясь от Артема, девушка. Теперь ее широко распахнутые карие глаза смотрели на отца. — Почему это все-таки случилось, папа?

— Пойдемте и правда присядем, — сказал человек-медведь, глянув мельком на часы. — У меня еще есть минут пять. — И он, не разуваясь, прошел в комнату и опустился на краешек жалобно скрипнувшего дивана. Ира пристроилась рядом с отцом. Артем сел на стул. И только Валентина Ивановна осталась стоять, прислонившись плечом к косяку.

— Может, мы вообще ошиблись насчет этого кольца? — первой продолжила тему мама Ирины.

— Нет, этого не может быть! — подпрыгнул на стуле Артем. — Все сходится: кошки воздействуют только на тех, кому дарили это кольцо…

— И кто передаривал его дальше, — поспешила добавить Ирина.

— Да, на сей раз — это первая нестыковка, — пошевелив бровями, сказал человек-медведь. — Но мы ведь не знаем точно, что сделал Михаил с этим кольцом.

— Во всяком случае, он его никому не подарил, — отпарировал Артем. — Он же ясно написал, что уничтожил его!

— Ну, если быть точными, в сообщении о кольце ни слова, — поднял одну бровь Ирин отец.

— Но это ведь понятно и так! — воскликнула Ира. — Он не стал уточнять, чтобы не делать больно Игорю Аркадьевичу, ведь это он подарил Михаилу кольцо!

— Это самое вероятное, что приходит в голову, — рассудительно заметил Александр Михайлович, — и тем не менее, мы не можем утверждать это наверняка. Но все же допустим — речь идет о кольце. Допустим и то, что Михаил почувствовал внезапное желание покончить с собой, против которого он не смог устоять, и понял, что исходит это желание извне, а именно — от кольца.

— От кошки, — поправила Ира. — Может, он имел в виду кошку? У него же была кошка! Может, это ее он уничтожил?

— Он написал «его», — уточнил отец. — Нет, я думаю, что он имел в виду именно кольцо.

— Но ведь он его никому не дарил, — замотала головой Ира. — Почему же он все равно убил себя?

— Возможно, мы не все правильно поняли в этом деле, — ответил Александр Михайлович, вновь взглянул на запястье и поднялся. — А может быть, кольцо стало вести себя иначе, что-то изменилось.

— Например, ему понравилось убивать, — очень тихо сказал Артем, но его все услышали.

— Или, наоборот, количество смертей достигло необходимого предела, — добавил человек-медведь и направился в сторону прихожей. — Но, прошу меня извинить, теперь мне пора. Договорим вечером. Возможно, к тому времени у нас появятся новые идеи или… данные. — Александр Михайлович задержался в дверном проеме и внимательно поглядел на Артема: — Надеюсь, вам не стоит напоминать, молодой человек, чтобы вы были поосмотрительней? — Великан скользнул взглядом по дочери, коротко подмигнул парню, и Артем понял, что человек-медведь намекает ему не только о собственной безопасности.

Он не стал ничего говорить Ириному отцу, только кивнул — уверенно и твердо. Тот благодарно кивнул в ответ и через пару мгновений хлопнул входной дверью.

Позавтракали молча. Артем стал одеваться, а Ирина уселась на диван с книжкой в руках.

— Ты чего это? — удивился Артем.

— Что именно? — подняла на него большие красивые глаза Ирина.

— Пошли давай!

— Мне еще рано.

— Э, нет! — нахмурился Артем. — Вместе пойдем.

— Вот еще! — неожиданно взбунтовала Ирина. — Ты что, меня пасти собрался?

— Не пасти, а… охранять, — запнулся Артем, подбирая нужное слово.

— Тоже мне, телохранитель, — презрительно фыркнула Ира. — Что, папе пообещал? Думаешь, я не видела, как вы перемигивались?

— Ты!.. Ты… — вспыхнул Артем, а потом быстро подошел к дивану, взял девушку за плечи, решительно поднял ее, отчего раскрытая книга, прошелестев страницами, словно крыльями, шлепнулась на пол, прижал к себе, уткнулся лицом в густые черные волосы и горячо зашептал в затылок: — Глупышоныш!.. Ты такой глупышоныш!.. Да я… Да разве я из-за него?.. Ведь без тебя мне — ничего не надо… Ведь ты мне — дороже всех на свете! Ведь ты для меня — самая-самая!..

Ирина подняла на парня глаза, в которых, кроме застывших слез, он прочитал все, о чем только мог мечтать.

— Правда?.. — шевельнула губами Ирина. Вместо ответа Артем накрыл эти ждущие губы своими.

В жизни каждого человека бывает такой день — даже несколько, но уж один — как минимум, — который позже заставляет мысленно делить эту жизнь на «до» и «после». Артем думал, что таким был для него вчерашний день, или же тот, когда он спас Ирину. Но теперь он понял, что нет. Переломным днем для него стал именно этот, текущий. Невольно признавшись Ире в своих чувствах к ней, он лишь после неосознанно вырвавшихся слов понял, насколько же они верны! Ведь без Ирины ему и впрямь было ничего не нужно. Эта девушка на самом деле стала ему дороже всех на свете. Были еще, конечно, мама, бабушка, Серега, но там было совсем другое. За каждого из этих людей он, не задумываясь, отдал бы свою жизнь, но… Как ни кощунственно это могло прозвучать, без каждого из них он все-таки смог бы прожить. Было бы ужасно больно, плохо, горько, но он бы смог. А вот без Иры — нет. Никак. Это он знал теперь точно. Наверняка.