Кошки-мышки - [52]

— Не почувствуют, — ответил почему-то Ирих, хотя вопрос айкира задавала Тарху. — Риний один из лучших в работе с порталами, его только Император или Советник засечь могут. Но Ксеонир еще не вернулся, а Император? Не думаю, что он будет в этот час на кухне.

— А мы на кухню, что ли? — удивилась Мари, нарисовав себе яркую картинку, как Император Иритен под покровом ночи пробирается на собственную кухню, чтобы стащить ножку поросенка или соленый огурчик.

Перехватив эту картинку, я фыркнула и мысленно покачала головой. Не о том думает моя подопечная.

— Самое лучшее место, чтобы спрятать что-то, — пожал плечами Ирих. — там бывают только слуги, которые редко замечают что-то действительно важное.

Риний, наконец, настроил портал и устало махнул нам рукой подойти ближе. Было видно, что эта работа потребовала немалых сил от раска, но в его глазах можно было прочесть также и удовлетворение от хорошо выполненной задачи. Перед тем, как Мари шагнула в портал, я почувствовала ее секундное колебание. Последний опыт с этим средством передвижения был не слишком удачным.

На той стороне было тихо и темно. И пахло чем-то копчененьким, заставив меня неосознанно облизнуться и вспомнить, что с ужина прошло уже довольно много времени. Тарх, не оглядываясь, направился напрямую к небольшой двери в дальнем углу кухни, обогнув большой разделочный стол, чисто выскобленный служанками, но все равно хранящий аппетитный запах свежего мяса. За дверью оказалась подсобка с рядами полок по всей стене, загроможденных банками и свертками, круглыми головами сыра и бутылками с какой-то мутной жидкостью. С потолка свешивались копченые тушки перепелок и связки палок колбас. Мы с Синой и Рыжиком рефлекторно втянули воздух, буквально пробуя на вкус все это разнообразие запахов, но наши хозяева проследовали к самой дальней стене подсобки. Все четверо прекрасно видели в темноте, но даже так все равно было ясно, что этот угол совершенно не освещается днем. Всю стену покрывала паутина и было видно, что здесь очень давно не убирались.

— Здесь? — уточнила Мари, стараясь понять, чем так приглянулась эта стена Тарху.

— Прикоснись к ней, — только усмехнулся он.

Хозяйка послушно приложила руку к стене и тут же отдернула ее, почувствовав острое покалывание ладони. А потом вся стена вдруг замерцала и рассыпалась мелкой крошкой. А точнее не крошкой, а мельчайшими кусочками нитей "связи", той самой, что натянута между айкирами и шариссами. Ничего не понимая, я недоуменно проследила падение последней такой "крошки" и подняла взгляд на то, что открывалось за обманчивой стеной. Кладовка, оказывается, имела продолжение. Еще на несколько метров тянулись стеллажи, все также заставленные снедью и, как это ни удивительно, все также аппетитно пахнувшей. Особенно, если представить, сколько веков в этот угол никто не заглядывал.

Объяснение этому нашлось сразу же, стоило мне скользнуть по примеру хозяйки на измененное зрение. Все помещение за рассыпавшейся стеной покрывал тонкий слой полупрозрачной розоватой субстанции, неприятно напоминающей слизь какой-то гигантской улитки.

— Чистая сила, оставшаяся от дочери Агнесс, — тихо прокомментировал Тарх. — Она сохранила это место в первоначальном состоянии, не позволяя никому кроме айкир увидеть, что здесь есть еще что-то кроме стены. Буквально законсервировала пространство.

— И что теперь? — спросила Мари, недоверчиво разглядывая тихонько трепыхавшуюся слизь. Прикасаться к ней совершенно не хотелось.

— Она не подпускает нас, — ответил Тарх и в качестве демонстрации шагнул вперед.

Подававшая до этого лишь слабые признаки жизни субстанция тут же резко перетекла к нему и практически выросла стеной перед старым айкиром, ощерившись подозрительно материальными шипами. Тарх сделал шаг назад и обернулся к нам.

— Вот видишь?

— Вижу, — покладисто согласилась Мари. — А с чего вы взяли, что она меня пропустит?

— Вы состоите в кровном родстве с ее создателем, Ниссой, — заговорил молчавший до этого Риний. — Просто попробуйте подойти.

Мари вздохнула и неприязненно посмотрела на опять успокоившуюся слизь. Я ободряюще потерлась о ее ноги, передавая капельку уверенности и успокаивающую мысль, что все равно она ничего ей не сделает. Тарху же не сделала. Хозяйка глубоко вздохнула, как перед прыжком, и сделала шаг вперед. Несмотря на подсознательное ожидание Мари, розоватая субстанция повела себя вовсе не так, как с айкиром перед этим. Она не ощерилась шипами и даже, не отступила назад, а мягко перетекла к моей подопечной и облепила ее ноги. По "связи" я почувствовала, что кожи айкиры как будто легонько коснулись тысячи перышек, назойливо щекотя нервные окончания, но не неприятно, а скорее даже ласково. И никакого ощущения мокрости или скользкости, как можно было подумать, глядя на склизкую поверхность субстанции. Потом пришло ощущение необоснованной радости и желания услужить, как будто перед нами сейчас была большая мохнатая собака, которую хозяин надолго оставил одну охранять дом, и теперь, наконец, вернулся.

Я шагнула вслед за Мари, наблюдая, как слизь неохотно отползает с моего пути. Она была не рада мне, но признавала мое право быть рядом с хозяйкой. Айкира постояла секунду, привыкая к новым ощущениям, и оглянулась назад. Риний с лихорадочно горящими глазами наблюдал за ней, вцепившись в руку Тарха. Впервые нам с Мари довелось увидеть связку раска с айкиром через шариссу. Она действительно напоминала раскидываемую на близких наших подопечных защиту, но требовала гораздо большей энергии, так как "связь" не признавала раска своей частью. Приходилось удерживать ее силой воли и, судя по напряженной позе Сины и ее нервно дрожащему хвосту, давалось это не легко. Однако без ее помощи Риний сейчас навряд ли что-нибудь увидел бы.