Кошачье заклинание, или Друг перелётных воробьёв - [34]

За время, пока Витька возникал с новой кошкой, Павел успевал поймать и проверить трех-четырех претендентов на звание волшебника.

— Котик, а котик, — ласково выспрашивал Павел, держа котяру за шкирку и внимательно поворачивая перед глазами. — Ну, скажи, пожалуйста, какой у тебя номер телефона? Не 340-74-95 случайно?

— Так он тебе и скажет, — недоверчиво пожимал плечами Витька.

— Валерий Иванович, — продолжал уговаривать очередного кота Павел. — Вы же видите, все в порядке! Я Пашке Мошкину как следует отомстил, мы с Витей подружились… Ну что вам еще-то надо?

— Колбаски он хочет, — вздыхал Витька. — Мне бы этой колбасы на месяц хватило!

— Обжора! — не зло ругался Павел.

— Слушай! — Витька дотронулся вдруг пальцем до расцарапанного носа, поморщился. — Слушай, а может, еще раз позвонить попробовать? Мы ж и так всю твою квартиру в кошатник какой-то превратили!

— В кошачник, — поправил Витьку Павел и безнадежно махнул рукой. — Да звонил я уже двести раз! Не отвечает этот его дурацкий телефон! И, главное, у автоматов трубки плавятся или шнуры обрываются!

— Может, по межгороду заказать… — нерешительно предложил Витька.

— Ага, точно! — резко оборвал его Павел. — Так мы вообще по всей стране телефонную связь из строя выведем, этого хочешь?!

— Да и с каким городом связываться, мы не знаем, — уныло согласился Витька.

— Вот это-то как раз знаем! С нашим, с Шутихинском! — Павел схватил следующего кота. — Правильно я говорю, Валерий Иванович?

— Мяу! — задергался рассерженный котище. — Мяу! Мяу! Мяу!

— Что же ты, совсем его не запомнил? — почесал в затылке Витька. — Этот — рыжий, а вот тот — серый и грязный, ты же у обоих спрашиваешь…

— Да кто их разберет… — горестно вздохнул Павел. — Ты на кошек много смотришь?! Может, встречал каждый день, да не задумывался, что это не простой кот… А разговаривал когда с ним в подвале — так сначала вовсе темно было, а потом — ну, человек как человек… Ладно, пошли дальше ловить, нет его среди этих!

— Может, и не кормить их тогда? — без всякой надежды на успех предложил Витька.

— Кормить! — сурово отозвался Павел, натягивая пальто.

Во дворе друзей остановил приятный, бархатистый голос:

— Молодые люди!

Со скамеечки поднялся средних лет холеный человек в золотых очках и бархатном пальто.

— Благородно! В высшей степени благородно! — сытые щеки человека подрагивали, маленькие глаза масляно поблескивали из-за тонких стеклышек очков. — Я давно наблюдаю за вами и должен признаться, друзья, вы заняты настоящим делом!

Он стал хватать Витькины и Пашкины руки теплыми, потными ладошками и ласково тискать их.

— Чего мы такого сделали? — насторожился Павел. — Дяденька, мы торопимся!

— Я вас не задержу надолго! — лукаво подмигнул странный человек. — Кроме того, позволю себе надеяться, что некоторым образом мог бы повысить производительность вашего благородного труда! И несколько облегчить его!

Оглянувшись по сторонам, человек извлек из внутреннего кармана своего необычного пальто… большущую рогатку.

— Вот! — торжественно произнес он. — И ловить никого не надо!

Виктор с Павлом разом попятились.

— Берите, берите! — расцвел сладкой улыбкой человек. — Конечно, в самой конструкции этого славного оружия нет ничего принципиально нового, но!…

Он загремел в кармане железом.

— Ведь главное — вот оно! И шкурку почти не портит!

На широкой ладони незнакомца тускло заблестели тяжелые шарики от подшипника, похожие на ядра крошечной пушки.

— Такой «снаряд» пробьет насквозь любую кошку! — счастливо выдохнул «изобретатель нового оружия». — Я сам в детстве…

— Да вы что?! — ахнул Витька.

— Можете не сомневаться, благородные молодые люди, — еще шире улыбнулся человек в бархатном пальто. — К сожалению, оружие у меня в единственном экземпляре…

— Вы что же думаете?! — почти выкрикнул Виктор Бубенцов, но Пашка резко дернул его за рукав.

Витька умолк на полуслове. Он только зло сопел.

— Так вы решили, что мы убиваем кошек? — хмуро осведомился Павел у незнакомца.

— Зачем же так грубо? — поморщился тот. — Необходимо очищать наши дворы от разносчиков разной заразы. Верно, я говорю?

— Верно, — кивнул Павел.

— Ну вот! — обрадовался «бархатный». — Это же ужас, сколько их развелось, ступить некуда! По улицам так и бродят ходячие воротники! Живые деньги!

— Витя, возьми, пожалуйста, у дяди рогатку… — ровным голосом попросил Павел.

Витька вздрогнул, испуганно глянул на друга.

— И шарики тоже возьми, — тем же голосом продолжал Павел. — Они нам пригодятся…

— Я очень, очень рад! Мы сразу поняли друг друга, — «бархатный» пересыпал шарики в ладонь Витьке. — У вас могут возникнуть некоторые трудности со сбытом шкурок… Не унывайте, я с вами! Буду просто счастлив, если смогу еще чем-то помочь…

— Сможете, — сухо подтвердил Павел. — Видите ли, мы в самом деле ловили кошек… чтобы покормить их… А в школе, по ботанике, нам задали отстреливать тех, которые ходят в бархатных пальто!

Человек в золотых очках громко икнул и тупо уставился на Павла.

— Это же воротники ходячие… — пояснил Пашка. — Бархатные! Витя, не промахнешься?

— Хамье, — перестал улыбаться «бархатный».

Он повернулся и, прибавляя шаг, начал удаляться. Ему хотелось сделать это с достоинством, но «воротник ходячий» непроизвольно вжимал голову в плечи.