Короткая дорога - [14]

Я угрюмо промолчал. Осознавал, что влип в тёмную и малообъяснимую историю, попахивающую если не чем-то потусторонним, то однозначно вызывающую неприятные и не имеющие развернутого ответа вопросы.

Оставим пока в стороне “короткую дорогу”, с её изменчивостью и географией шиворот-навыворот. Во-первых, я никогда прежде не слышал о “реликтовых тварях” наподобие Лесной Девы — криптозоологические чупакабра, снежный человек, плезиозавр из Лох-Несса и прочие порождения воспалённого разума полоумных уфологов и журналистов не в счёт. Что значит “нестандартные энергетические способности”? Биоэлектричество? Насколько я знаю, генерировать электроразряды могут только рыбы — помянутые угри со скатами.

Во-вторых, встреченная в “Сампо” троица никак не напоминает книжно-киношных охотников на монстров — ни один из этих людей даже близко не походит на Ведьмака или Ван-Хельсинга. Обычный средний класс; не то столичные менеджеры, не то “люди свободных профессий”, как нынче принято именовать специалистов в самых разных областях, начиная от IT-сферы, до книгоиздания, онлайн-торговли чем угодно или, прости Господи, блогерства. Однако, они вполне уверенно катаются по “короткой дороге”, да ещё и видят всякие кунштюки, простому смертному незаметные. Я бы порасспрашивал что к чему, но судя по уклончивым ответам белобрысого, желания рассказывать о себе у них нет…

— Тащите зелёнку, — распорядился блондин, как только мы заехали на мой участок и закрыли ворота. — Инструменты есть? — Инструменты? Какие? — Автослесарные. Боюсь, вам предстоят некоторые расходы. Так просто от Лесной Девы не избавиться, прилипает намертво, не отодрать. Ума не приложу, где вы ухитрились её подцепить?.. Впрочем, догадываюсь: дорогу к “Сампо” вам показали, а о мерах предосторожности рассказать забыли.

Слово “подцепить” он произнёс так, словно речь шла о неприличной болезни.

— Отыщется в посёлке знакомый с моторной лодкой? — деловито поинтересовался бородатый. — Сможете одолжить на часик? Прекрасно. А теперь смотрите внимательно…

Он вылил на бумажную салфетку едва не половину флакончика зелёнки и начал протирать дверь машины ниже ручки. Я лишь присвистнул: отчетливо проступил контур некоей субстанции, смахивающей на здоровенного протея. Несколько темных ядрышек, выросты-псевдоподии, полупрозрачные мембраны. Размерами оно было с две ладони и выглядело безусловно живым, пускай и толщиной с упаковочную пленку — ложноножки медленно двигались, ядра смещались. Выглядит премерзко.

— Что вы собираетесь делать? — осведомился я, наблюдая, как Борода копается в ящике с инструментами. — Не хотите же вы сказать, что… — Именно это я и хочу сказать, любезный. Сейчас мы снимем дверь, отвезём её на берег, заберём лодку и выбросим в Ладогу. Желательно, подальше от берега. Поедем вместе, убедишься, что в наши планы не входило злодейское похищение столь необходимой детали твоего четырёхколёсного друга с последующей перепродажей на чёрном рынке. — Но… — вякнул я. — Могу обрисовать возможную альтернативу, — перебил блондин. — Точнее, не “возможную”, а “обязательную”. У Лесных Дев невероятно сильна эмпатическая и обонятельная связь, самка отыщет наречённого за десятки, а то и сотни километров. В одну прекрасную ночь, — скорее всего в следующую, — вы обнаружите, что к вам вломилась очень умная, хитрая и абсолютно безжалостная тварь, вдобавок почти не видимая человеческим глазом. Если угодно — призрак, да ещё обладающий никем не изученной властью над пространством и способный мгновенно перемещаться из точки в точку на ограниченном расстоянии. Царапины на двери показывают, что самка уже заглядывала в гости, но кто-то, — или что-то, — её спугнул. Хотя напугать эту помесь росомахи и ящера с пещерным медведем очень и очень непросто, она даже огня не особенно боится… Я не шучу. Первой добычей станете вы, причём не уверен, что успеете осознать, кто именно вас выпотрошил. — Затем она примется за соседей, — невозмутимо дополнил бородатый. — После оплодотворения Лесной Деве необходимо вдоволь насытиться. Легенды таймырских нганасанов уверяют, что эта скотина могла вырезать за ночь целое стойбище, не брезговала ни людьми, ни оленями с собаками. Когда набьёт брюхо, надолго впадёт в предродовую спячку где-нибудь в тихом уголке, а затем — роды. Она суперхищник, потому популяция ограничивается самой природой: рождается всего одна самка и штук тридцать-сорок крошечных примитивных самцов, которые будут десятилетиями ждать своего часа, а именно — пытаться прилипнуть к любому движущемуся объекту, будь это животное, самоедские сани или машина. Мобильность для них залог успеха, легче отыскать на расстоянии женскую особь. Благодарите судьбу, что самец не вцепился вам в ногу, пришлось бы ампутировать. Избавиться от двери машины выйдет куда дешевле. Хотите жить — помогайте.

Работа заняла около получаса — пришлось залезать в интернет в поисках инструкций, поскольку никто из присутствующих искусством снятия дверей на автомобилях не владел. Ничего, справились. Отвезли на Creta в “нижний” прибрежный поселок, там я арендовал лодку, после чего протей с его носителем был утоплен в Ладожском озере, километрах в трёх от берега. Если верить найденной в гугле карте глубин, там было уже за сотню метров водной толщи, никакие палеолитические монстры не достанут.