Корона желаний - [75]

Толпа росла. Невозможно было угадать, кто здесь просто участник Турнира, а кто чемпион, который вот-вот получит желаемое. Флакон с ядом Змеиного короля жег карман. Прежде чем озвучить свое желание, я хотела поговорить с Каувери. Толку просить трон Бхараты, если меня отсюда так и не выпустят. Если бы удалось найти Повелительницу до Парада Баек, может, я сумела бы убедить ее, что Змеиный король не причинял зла ее сестре. Вдруг тогда Каувери просто сохранила бы флакон с ядом и не стала бы его использовать, а я бы заработала пропуск из Алаки и очистила совесть. Удача не особо ко мне благоволила, но магия научила меня верить в невозможное.

Рядом шумно выдохнул Викрам:

– Это он.

Проследив за его взглядом до противоположного конца зала, я увидела Змеиного короля с супругой. Сегодня он выглядел как прекрасный мужчина в длинном синем одеянии. Река Капила не отходила от него ни на шаг и даже забегала чуть вперед, словно защищая.

– Что они здесь делают?

Викрам пожал плечами:

– Сегодня последний день Турнира. Может, все приглашенные обязаны явиться?

Перед нами появилась якшини, протянув на хрустальном подносе сияющие кубки с искристыми напитками.

– Сладких воспоминаний? – спросила якшини.

Я схватила кубок и осушила его одним глотком. Холодный напиток потрескивал на языке. Перед глазами вспыхнуло яркое воспоминание – как мы с Майей взобрались на гуаву и ели терпкие плоды, посыпая их солью. Викрам молча стоял рядом, взор его затуманился.

– Еще? – предложила якшини.

Я вернула пустой кубок:

– Нет, благодарю.

Она откланялась. Викрам провел рукой по губам и слегка обиженно уставился вслед удаляющемуся подносу.

– Если хотел еще сладких воспоминаний, надо было попросить.

– Меня не интересует прошлое, – сказал Викрам, удерживая мой взгляд. – Теперь у меня есть будущее. Оно куда слаще.

Я сжала его руку.

– Приветствую! – прогремело над нами.

Развлекавшие толпу апсары оборвали танец и двинулись к огромному помосту, откуда наблюдали за происходящим Кубера и Каувери. Для сегодняшнего торжества Владыка выбрал алый наряд, а по привычно водному сари его супруги скользил легкий румянец. Будто река окрасилась кровью.

– Мы надеемся, что нынешнее торжество доставит вам истинное наслаждение. Мы знаем, с каким нетерпением вы его ждали, и не смеем больше мучить вас неизвестностью.

Свет померк. Толпа разразилась бурными аплодисментами. Я украдкой покосилась на Капилу, но вместо ожидаемой укоризны и ненависти в ее взгляде на сестру увидела лишь боль. Неверие. Точно так же выглядела Налини, когда я прогнала ее от себя.

– Все, кто потерпел поражение в моем Турнире, ныне покинут Алаку через Парад Баек, – провозгласил Кубера. – Я ли не Владыка сокровищ? Я ли не Король богатств? Каждому участнику я обещал, что, сыграв, они обогатятся. – Он помолчал и широко улыбнулся. – И я сдержал слово. Так или иначе.

– Не помню, чтобы нам такое обещали, – пробормотал Викрам.

– А что обещали?

– Сбывшиеся мечты или верную смерть.

– Награда, стоящая риска.

Он засмеялся:

– Твое чувство юмора порой сбивает меня с толку.

– Ты привыкнешь.

Викрам глянул на меня, и на губах его расцвела лукавая улыбка:

– С тобой я со временем могу привыкнуть к чему угодно.

В конце зала, прямо за спинами Куберы и Каувери, раскинулся огромный баньян. За ветви его цеплялись призрачные огоньки, а по центру ствола расползалась большая трещина. От нее к зеркалу на другом краю зала протянулась мерцающая тропа, и над толпой, взметнув кончики волос, пронесся ветер иного царства.

– Да начнется Парад Баек, – пропел Кубера.

Из расколотого дерева вышел крестьянин. Я с трудом вспомнила, где видела его прежде: на одной из лужаек Алаки, он тогда стоял на коленях, бросал камни в яму и ругался себе под нос. Здесь и сейчас он тоже рухнул на колени перед толпой, согнувшись пополам от кашля и обхватив живот рукой. Три его пальца были из чистого золота.

Викрам подался вперед, словно хотел помочь, но я его удержала. Крестьянин не умирал, просто пытался избавиться от чего-то застрявшего в горле.

Еще один приступ кашля – и из клетки грязных зубов вырвалась белая птица. История. Она закружила над крестьянином, и все запрокинули головы. В белых крыльях мерцали образы… Крестьянин просыпается лицом вниз в мангровом болоте и обнаруживает свои золотые пальцы. Возможно, он споет песни о дворце под корнями деревьев, и все послушают да подивятся. Возможно, он отрубит себе пальцы и никогда не расскажет об увиденном. «Возможно, возможно». Байка долетела до Куберы, и крестьянин, спотыкаясь, шагнул в зеркало и покинул Алаку.

Затем из дерева выбралась старуха. Я присмотрелась. Нет, не старуха, молодая женщина с серебряными волосами. Птица-сказка слетела с ее губ. Возможно, она поведает торговцу, как оставила настоящие волосы где-то в ветвях волшебного древа, что в новолуние плодоносит сочными желаниями, а торговец разнесет эту весть, и все подивятся. Возможно, она спрячется от людей и вскроет себе вены из страха, что ее сочтут безумной. «Возможно, возможно». Еще одна байка устремилась к Кубере.

Пять, десять, может, сто историй выпорхнуло из расколотого баньяна. Я не могла уследить. Белые птицы в клетках над моей головой уже сменили цвета, меняясь по мере рассказа. Я видела топазы и океанскую синеву, унылую серую мглу и сумрачные изумруды. А потом мелодия Алаки стала глубже. По нотам побежали трещины, словно неслышимый голос надломился от горя.