Корона с огненными шипами - [37]
— Что это? — спросил Орин.
— Ткацкий лабиринт, — сказал Эбен.
— Ах, слышал, там жутко.
— Не совсем, — Эбен пристально смотрел на страницу. — Просто темно, и все заросло.
— Жутко звучит.
Эбен провел пальцем по зеркалу, чуть не размазав его.
— Это видели в тот день девочки?
Она кивнула.
— Ты тоже?
Да. Он почти догадался. Лили быстро нарисовала открытую книгу и маленького гуся, надеясь напомнить ему о вырванной странице.
Он ответил не сразу, потирал ладонью подбородок.
— Это зеркало как-то связано с северной принцессой?
— Какой северной принцессой? — спросил Орин.
Эбен отдал ему страницу из книги, объяснил поиски Лили и указал на отмеченный ею абзац.
— Это что-то значит для тебя?
Орин посмотрел туда, щурясь, словно ему требовались очки для чтения.
— Тут не говорится, из какого королевства они были. Или когда пропали.
— Это было сразу после рождения короля Бридо.
— Фритс не славится магами. Они могли быть из Сотана?
— Возможно.
— Я поспрашиваю.
Давать людям понять, что она ищет информацию о магах, было не лучшей идеей.
Орин уловил ее нежелание.
— Скрытно, конечно.
— Давайте, — сказал Эбен.
— Конечно, — сказал Орин и убежал, чтобы прервать стычку гусей.
Эбен расхаживал.
— Я тоже поспрашиваю, — он остановился перед Лили. — Что бы ни происходило, Лили, я тебе помогу. Ты это знаешь, да?
Она кивнула и опустила голову, слезы жалили глаза, пока она собирала вещи. Ей нужна была помощь Эбена, чтобы сломать проклятие, но как она могла поговорить с ним, зная, что это будет бедой для нее? У нее не было гарантии, что он ответит тем же, даже если чувства были взаимны. Долг для него было важнее.
Солнце село еще не так низко, как обычно, когда она шла в замок, но ей было все равно. Лили брала юношей с собой, хотела увидеть их реакции на рисунки близняшек. Пора довериться друзьям.
Эбен точно был ей хотя бы другом.
Орин собрал гусей и без слов присоединился к ним. Лили и Эбен помогли ему довести птиц до сарая.
— Увидимся завтра? — спросил Орин.
Лили покачала головой и потянула за его руку, прося так пойти с ней.
— Хочешь, чтобы я пришел в замок? — он перевел взгляд на Эбена, тот пожал плечами.
Лили улыбнулась.
— Мне переодеться?
Она покачала головой.
Он протянул руку, как полагалось, и она обхватила ее.
Эбен пошел за ними с нечитаемым выражением лица королевского стража.
* * *
Стражи башни впустили их в гостиную. Эбен замер на пороге. Он входил ненадолго за годы, чтобы принести вещи или людей, как Рен прошлой ночью, но девочки еще не приглашали его внутрь. Орин смотрел с любопытством и весельем на лице.
Лили поманила Эбена войти, но он не двигался. Она вскинула брови и пристально посмотрела на него.
Он понял, но шел медленнее, чем ей нравилось. Она отпустила руку Орина и втащила Эбена в комнату. Ближайший страж фыркнул, она закрыла дверь перед его лицом.
Орин стоял, где она его оставила. Он разглядывал комнату и принцесс, не смущаясь, но каждый раз его взгляд, как магнитом, возвращался к Меланте, сидящей на полу в гнезде карт. Хейзел и Джуния вышивали, близняшки рисовали у окна. Лазурь и Айви играли с котятами в корзинке.
Хейзел кашлянула и подтолкнула Меланту носком. Они знали, кем был Орин, но их никто должным образом не знакомил. Лили это сделать не могла.
Меланта встала, разбросав карты.
— Принц Орин из Гриттона, позвольте представить моих сестер: Хейзел, Джунию, Айви, Руби и Рен, — она махнула на каждую по очереди. — Лазурь ты знаешь.
Лазурь отсалютовала котенком, которого Айви тут же спасла.
Орин рассмеялся.
— Рад встрече, и зовите меня Орином.
Хейзел нахмурилась, чтобы показать, что она не рада такому представлению.
Эбен потирал шею, провел большим пальцем по шраму на челюсти. Он окинул комнату взглядом, ему было неуютно. Может, Лили зря его притащила. Он сказал, что поможет, но было ли это его желанием, или это был долг стража? Она тряхнула себя мысленно. Нельзя было сомневаться в друзьях.
Она поманила Хейзел и показала альбом.
Меланта подошла к Орину.
— Как Пр… ты мог не оставить нам угощений? — она стряхнула крошки с его туники.
Они покрепились сладкими булочками по пути по городу. Он покраснел, но ответил:
— Правда хотела прийти. Я не знал, куда меня ведет твоя сестра, иначе захватил бы корзинку сластей.
Меланта успокоилась.
— И еще одну для сестер.
— Эй! — она стукнула его по руке.
Хейзел смотрела на рисунок лабиринта и зеркала.
— Это…
Лили забрала альбом и отдала Эбену. Он посмотрел на рисунок, потом на девушек.
Хейзел охнула.
— Он может его видеть. Ничего не произошло.
Лили забрала альбом и указала на близняшек.
— Хочешь показать ему?
Она выдохнула, радуясь, что Хейзел поняла.
Руби и Рен отложили кисти и отошли от окон со страхом и волнением в глазах. Они были в пятнах черной, синей и зеленой краски, явно пытались запечатлеть воспоминания.
Лили поманила юношей. Хейзел и Меланта посмотрели из-за их плеч.
Руби нарисовала танцующих. Несколько тене-людей и беловолосых придворных, движущихся по поляне, а все двенадцать сестер почти спрыгивали с холста. Она особое внимание уделила платьям, камням и перьям, лентам и тканям. Волосы Корал пылали, а у Хейзел сияли золотом в свете свечи, и медные пряди Меланты крутились в танце.
Крепость волшебника. Утерянный наследник. Решительная принцесса. Принцесса Гвен, вторая в очереди на трон Итурии, не надеется на счастливый конец. После того, как наследник соседнего королевства украл ее сердце и пропал четыре года назад, она закрыла боль в себе и поклялась служить своим сестрам. Ее новое задание: объединить ее сестру Хейзел и младшего брата утерянного наследника. Но, когда на их отряд нападают, ее побег от опасности приводит ее к мужчине с повязкой на глазах и со знакомой улыбкой.
Привязанная к красивой сестре-близняшке ужасным проклятием, Рилл проводит дни в их поместье, смирившись с одиночеством. Когда она получает неожиданный подарок от мальчика из деревни, она впервые позволяет себе надеяться на лучшее будущее. Но ее мечтам не суждено сбыться, когда она роняет ценный подарок в колодец. Маленький дракон предлагает достать его для нее, но он хочет плату за помощь.
Когда огонь охватывает дом Мег, убивая её родителей и уничтожая её состояние и будущее, все, что у неё остаётся — это потускневшие карманные часы, которые она спасла из пепла. Но это не обычные часы. Часы оказываются механическим ключом — ключом, которым может воспользоваться только Мег — отпирающим серию смертоносных секретов и запутанных улик, по следу которых Мег вынуждена идти. Вместе со статным конюхом, которого она едва знает, но надеется, что ему можно доверять, Мег ныряет в скрытый мир обмана, предательства и мести, разоблачая существование элитарного тайного общества и опасного изобретения, ради защиты которого кое-кто не остановится ни перед чем.
Я грустно опускаю голову, когда понимаю, что я действительно одинока. Чувствую, что иду на казнь — как он и говорил. Затем снова двигаюсь вперед. Перепрыгиваю каменную ограду и пересекаю поле, усыпанное кружевами Королевы Анны. Мои руки покрываются мурашками, когда я прохожу мимо ветреных мельниц, которые видела во сне. Поле пахнет не тем теплом, что был в моих видениях — у него какой-то сладкий запах. Я смотрю с холма на выбеленные дома, уже зная, что там. Темная, мрачная церковь с облупившимся деревянным фасадом и куполами, уходящими в небо.
Лоркан О'Халлоран (вампир из цикла «Разбитое Сердце» Мишель Бардсли) до обращения был учеником филида — друида-сказителя и летописца. За почти 4000 лет своей бессмертной жизни Лоркан записал множество историй, былин и сказаний. Эта история — одна из них. Сказка о Принце и Деве — это самостоятельное произведение, ни сюжетно, ни персонажами не связанное с циклом «Разбитое Сердце». Фактически, это такой авто-фанфик Мишель Бардсли на произведения её серии.
Средины пробудились. Солдаты выходят из ворот, монстры обрушиваются на Королевство. Когда Средины обращают взгляд на Коппердок, Каэл быстро понимает, что нет места, скрытого от гнева короля. Но пока он пытается отогнать солдат Кревана от друзей, другие силы подступают сзади — включая ужасную армию, что может поглотить все вокруг. Все пути ведут в Средины, и судьбы всех зависят от последнего боя, а кровопролитие станет расплатой, что осуществлялась тысячу лет по плану самой Судьбы. Она не знает, как поступит только одна душа: юноша из гор, способный все уничтожить, если его не остановить. Когда Каэл попадает в сражение, он не знает, что на его плечах судьба Королевства.
Едва Джек Кросби удалила обнаруженное в своей голове следящее устройство — она поняла, что вляпалась в крупные неприятности. На протяжении последних пары недель, ей удавалось не попасться на глаза своему боссу, но девушка понимала, что следующее задание — не более чем уловка, чтобы подстроить её убийство. Выйдя на крыльцо своего дома, Дилан Боуэн был крайне удивлён, увидев красивую женщину, направившую дуло пистолета аккурат в его грудь. Незнакомка сидела на ступенях в луже собственной крови — у неё было несколько огнестрельных ранений и полная потеря памяти. Благодаря её запаху, Дилан прекрасно понимал, кто она для него… Или кем может стать, если не умрёт раньше. Когда память Джек возвращается, девушка понимает, что если её найдут — Боуэны могут умереть.
Пятерка сломлена, Королевство на грани развала. С севера появляется новая угроза — союз двух правителей. Граф и графиня нацелились на трон, король Креван все больше сходит с ума. Все судьбы переплетены… и все связаны с юношей, пришедшим с гор. Ему нужно выбирать между отмщением за свою деревню и защитой дорогих ему людей. Каэл отправляется домой. Его путешествие вскоре погружается в хаос: мрачные слухи терзают его, по пути случается война шаманов, и он уверен, что агент графини преследует его. И все же он знает, что эти беды — пустяки, по сравнению с опасностью, что таится в Беспощадных горах.