Корона с огненными шипами - [20]
Он нахмурился, челюсть напряглась.
Лили глубоко вдохнула и выдохнула, избегая его взгляда. Замедлившись, она позволила девочкам нагнать ее. Они окружили ее и повели по коридору.
Эбен замер. Он посмотрел на нее поверх Рен, отвернулся и ушел. Его спина была прямой, шаги — решительными. Королевский страж. Друг в смятении.
* * *
Лили проснулась, стены были в свете утреннего солнца. Как они смели выглядеть так радостно? Лазурь сидела на полу, развязывала шнурки на сапогах после бега на тренировочном поле. Лили разбудила Гвен в расплату за прошлую ночь и пошла в купальни на первом этаже.
Она считала ступеньки на обратном пути. Двадцать пять до гостиной. Двадцать три до спальни. Меньше, чем у нижесад. Она прошла в гардеробную, что была еще выше. Три шкафа у стены, три стола, три скамейки. Даже три окна.
Из среднего открывался лучший вид на сады вдали и на зеленый луг внизу. Так далеко. Меланта как-то раз сбросила из этого окна на Эбена ведро воды, но он легко уклонился. Принц Тариус жил еще глубже под землей.
— Завтрак, — Джуния принесла поднос с выпечкой и фруктами, за ней Корал несла чай. Девочки собрались в комнате.
— Еда в гардеробной, — Хейзел встряхивала свое вчерашнее платье. Служанкам не пришлось его чистить.
— Нельзя заставлять маму ждать, — Лазурь откусила вишневый пирог, рассыпая крошки на платье.
Мара отряхнула ее.
— Не пачкайся.
Лазурь улыбнулась, вишня испачкала ее зубы. Она пошла по комнате.
Лили сидела на одной из скамеек, попросила Мару жестом заплести ей волосы. Айви села рядом с ней и взяла за руку.
— Что-нибудь простое подойдет, — Мара принялась распутывать пряди.
Ее волосы не хотели держаться в сложных прическах, особенно при беге по лабиринту и танцах в подземном королевстве с магом-принцем.
Другие девочки окружили столы между окнами, привыкшие умещаться за ограниченной мебелью. Лазурь продолжала бегать, а Меланта лежала у ног Лили и изучала карту лабиринта. Лили успокаивала их близость, наверное, у остальных было так же.
Гвен кашлянула, перебивая тихую болтовню девочек.
— Нам нужно обсудить… все.
— Как? — спросила Гвен. — Мы не должны говорить… об этом.
— Мы можем придумать, что делать с Лили.
Хейзел закончила сложный узел на своих волосах и развернулась.
— Что с ней делать?
— Ей нужно убираться из замка.
— Нет, оставаться в комнатах, — сказала Хейзел.
— Она не больна. У мамы возникнут подозрения.
Меланта фыркнула, и Гвен хмуро посмотрела в ее сторону, но не видела из-за девочек на скамейке.
— Чем меньше людей вокруг нее, тем лучше, — сказала Гвен, многие согласно бормотали.
Лили кивнула, гребень соскользнул, и Мара стукнула ее по голове.
— Это затянется, — Нейлан села на краю скамейки и работала над волосами Айви. — Мы не знаем, как долго мы будем разрушать… — она закашлялась, все затихли, пока она вдыхала и медленно заканчивала фразу, проверяя каждое слово, — вы… знаете… что.
Никто не говорил пару минут, они увидели проявление силы кулонов.
Корал спросила:
— Как разрушить? Лили должна…
Нейлан перебила ее, пока Корал не сболтнула лишнего.
— Мама не допустит брака с магом, даже если бы у него было десять братьев. И отец не позволит.
Лили тоже не позволит.
— Я это и хотела сказать, — фыркнула Корал. — Мы застряли.
— Не обязательно, — сказала Нейлан. Она, что хорошо, не делала паузы, как принц Тариус. — Все запуталось, но выход есть всегда. Я просто ни разу не слышала, чтобы можно было попасть под чье-то… вы поняли.
Проклятие принца Тариуса. Откуда Нейлан знает о проклятиях?
— Откуда ты знаешь? — с подозрением сказала Корал.
Айви опустила взгляд.
Нейлан пожала плечами.
— Даже Ярроу можно убедить поговорить.
Лили не была удивлена, что Нейлан выдавила из него информацию. Многие не замечали мужчину с татуировкой, что ему нравилось, как и Айви. Можно было задуматься, зачем Нейлан магия, но она всегда была любопытной ко всему.
— Может, мы и сможем его разрушить, — сказала Меланта, не отрывая взгляда от карты. — Мы поговорим с Ярроу, когда он вернется, но что делать с Лили сейчас? — она похлопала по ноге Лили.
— Может, ей стоит пойти с тобой на псарню, — сказала Гвен. Меланта недавно помогала учить щенков гончих.
— Псарня? — Мара отдала Лили гребень. — К щенкам? Тогда ее свадьба состоится ночью.
Лили повернулась, и ее волосы выскользнули из рук Мары. Они считали ее такой слабой? Ее не одолеть группой собак.
— Без обид, — Мара взяла ее волосы, развернула голову и начала плести. — Но это щенки.
— Она не может идти с тобой на кухни, — сказала Гвен, злясь, что ее первую идею не приняли. — Там ее в покое не оставят, пока не разговорят.
— Там достаточно шума, и одну тихую девушку не заметят.
— Может, но тихую принцессу заметят.
Мара замерла на миг.
— Ясно, — она закрепила серебряной лентой косу, и та упала на спину Лили со стуком. — Прости!
— Нет! — Лазурь бросилась к Лили, споткнулась о Меланту и оказалась на коленях Лили, прижала ладонь ко рту сестры.
Лили прижала ладони поверх руки Лазури, и они смотрели друг на друга, тяжело дыша. Она чуть не заговорила. С Марой. Из-за пустяка. Она не поддалась бы щенкам, но чуть не испортила все сама.
— Видите? — прошептала Нейлан. — Мы ей не нужны.
Крепость волшебника. Утерянный наследник. Решительная принцесса. Принцесса Гвен, вторая в очереди на трон Итурии, не надеется на счастливый конец. После того, как наследник соседнего королевства украл ее сердце и пропал четыре года назад, она закрыла боль в себе и поклялась служить своим сестрам. Ее новое задание: объединить ее сестру Хейзел и младшего брата утерянного наследника. Но, когда на их отряд нападают, ее побег от опасности приводит ее к мужчине с повязкой на глазах и со знакомой улыбкой.
Привязанная к красивой сестре-близняшке ужасным проклятием, Рилл проводит дни в их поместье, смирившись с одиночеством. Когда она получает неожиданный подарок от мальчика из деревни, она впервые позволяет себе надеяться на лучшее будущее. Но ее мечтам не суждено сбыться, когда она роняет ценный подарок в колодец. Маленький дракон предлагает достать его для нее, но он хочет плату за помощь.
Средины пробудились. Солдаты выходят из ворот, монстры обрушиваются на Королевство. Когда Средины обращают взгляд на Коппердок, Каэл быстро понимает, что нет места, скрытого от гнева короля. Но пока он пытается отогнать солдат Кревана от друзей, другие силы подступают сзади — включая ужасную армию, что может поглотить все вокруг. Все пути ведут в Средины, и судьбы всех зависят от последнего боя, а кровопролитие станет расплатой, что осуществлялась тысячу лет по плану самой Судьбы. Она не знает, как поступит только одна душа: юноша из гор, способный все уничтожить, если его не остановить. Когда Каэл попадает в сражение, он не знает, что на его плечах судьба Королевства.
Эмма никогда не хотела быть волчицей. Тем более после того, как ее оцарапали много дней назад. Она изо всех сил пытается подавить дикую природу, которая была навязана ей, но с каждым днем становится все труднее. Когда она встречает Тревиса, каким-то необъяснимым способом, неожиданный всплеск притяжения к нему проносится сквозь нее. Но Тревис больше, чем просто человек, он волк, который знает в своем сердце, что Эмме суждено быть его. Но может ли Эмма найти силы, необходимые для преодоления ненависти к собственному виду и увидеть доброту внутри?
Я тону в темноте. Мои конечности погружены в чернильную смолу, лёгкие задохнулись от тлетворного дыхания смерти. Мои глаза видят лишь тьму. И тут я вижу его. И я не боюсь. Хотя и следовало. Не смотри мне в глаза, иначе мои демоны поглотят тебя живьём. Дьявол внутри меня устроит пир из твоей нежной плоти. Его острые зубы обглодают мясо с твоих костей и выпьют свет из твоей души. Его шрамы обратят ни в чем не повинных в грешников и утащат тебя в самую тёмную бездну его преисподней. Нет никакого света внутри этой изуродованной оболочки. Я — сосуд боли. Отдающее и принимающее. Это насыщает меня. Это лелеет меня. Это держит меня также крепко, как объятия любовницы, что шепчет мне в сумерках. Они говорят, что дьявол когда-то был ангелом. Внутри меня нет ангела. Я не стремлюсь ни к покаянию, ни к прощению. Я не жажду таких слабых вещей, как любовь. Моё желание обладать ею вполне эгоистично, и когда мой аппетит будет пресыщен, то удача по поддержанию ее жизни, что снизошла на нее, оставит ее. Когда она смотрит в мои глаза, мои демоны, скалясь, готовы сожрать ее живьем.
Едва Джек Кросби удалила обнаруженное в своей голове следящее устройство — она поняла, что вляпалась в крупные неприятности. На протяжении последних пары недель, ей удавалось не попасться на глаза своему боссу, но девушка понимала, что следующее задание — не более чем уловка, чтобы подстроить её убийство. Выйдя на крыльцо своего дома, Дилан Боуэн был крайне удивлён, увидев красивую женщину, направившую дуло пистолета аккурат в его грудь. Незнакомка сидела на ступенях в луже собственной крови — у неё было несколько огнестрельных ранений и полная потеря памяти. Благодаря её запаху, Дилан прекрасно понимал, кто она для него… Или кем может стать, если не умрёт раньше. Когда память Джек возвращается, девушка понимает, что если её найдут — Боуэны могут умереть.
Пятерка сломлена, Королевство на грани развала. С севера появляется новая угроза — союз двух правителей. Граф и графиня нацелились на трон, король Креван все больше сходит с ума. Все судьбы переплетены… и все связаны с юношей, пришедшим с гор. Ему нужно выбирать между отмщением за свою деревню и защитой дорогих ему людей. Каэл отправляется домой. Его путешествие вскоре погружается в хаос: мрачные слухи терзают его, по пути случается война шаманов, и он уверен, что агент графини преследует его. И все же он знает, что эти беды — пустяки, по сравнению с опасностью, что таится в Беспощадных горах.
Мири Фокс только что вернулась в Сан-Франциско после ужасного потрясения в Таиланде — потрясения, которого никто по-настоящему не понимает, кроме её босса, экстрасенса-детектива Квентина Блэка. Но Блэк оставляет Мири и Сан-Франциско вскоре после того, как они возвращаются в Штаты. Хуже того, он исчезает без объяснений и предупреждения, не сказав ей, когда вернётся. Теперь Мири не отвечает на его звонки, и Блэк в отчаянии. Сумеет ли он вернуть доверие Мири после того, как предал её в момент, когда она нуждалась в нем больше всего? Рождественская история с Квентином Блэком и его сообщницей, психологом-криминалистом, Мири Фокс. ВНИМАНИЕ: Действие происходит сразу после окончания «Чёрного как ночь» (Тайна Квентина Блэка #2)