Королевство украденных голосов - [45]

– Она ушла! Рук исчезла.

Дети выскочили из клеток и бросились за луками и стрелами.

– Она… она ушла к Ледяной королеве, да? – нетвёрдым голосом спросила Эска.

Лицо Джея потемнело.

– Возможно. Несколько недель назад, вернувшись с охоты, Рук изменилась, стала мрачнее и резче.

– Но винить надо не её, а Ледяную королеву – каким-то образом она добралась до Рук.

Джей взглянул на тоннели, ведущие в глубь горы, и заявил:

– Вы должны немедленно уйти. Лыжи вряд ли пригодятся вам на ледяных равнинах, но мы можем одолжить вам сани и собак. Езжайте быстро и найдите Серого человека. Если Ледяная королева знает, где вы, нельзя терять ни минуты.

Флинт взял свой мешок с перьями снежного гуся.

– А если Рук расскажет Ледяной королеве, где вход в Затерянные чертоги?

– Я смогу зачаровать дверь и изменить место, – объяснил Джей. И добавил: – Ты не единственный, кто продолжает верить в магию.

Вытащив Камушка со склада, где тот угощался третьим завтраком, Флинт, Эска и Блу помчались вслед за Джеем по освещённым свечами коридорам. Они пробегали мимо комнат, где хранились меха, луки и стрелы, пока в конце концов не очутились в небольшой пещере, где лаяло десять собак. Балапан приземлилась на самый высокий выступ, какой смогла найти, и смотрела оттуда вниз.

Собаки были крупнее, чем хаски Флинта, с волчьей серой шерстью и сильными мускулистыми лапами. Псы столпились вокруг Джея, виляя хвостами, и он запряг их в сани, выстланные мехами. Там было достаточно места, чтобы Эска и Флинт смогли встать на полозья, но сначала Эска подтолкнула Блу к сиденью и шепнула:

– Это твой маленький трон.

Блу забралась в переднюю часть саней и выдохнула:

– Я счастлива.

Камушек с важным видом подошёл к собакам, отчаянно желая стать частью стаи, но Флинт взял лисёнка на руки и посадил на колени Блу, а мешок с перьями положил ей в ноги.

– Ездовые собаки не едят три порции перед пробежкой, Камушек.

Мальчик встал позади саней, но Эска на мгновение заколебалась и посмотрела на Джея.

– Ты вернёшься, ведь так? – Её голос был чуть громче скрипа. – Когда я протрублю в Морозный рог?

Джей кивнул.

– Вернусь. Всё племя вернётся. Даю слово.

Натянув капюшон, Эска встала на полозья рядом с Флинтом.

Она начала понимать, что слова иногда похожи на клей – они скрепляют обещания и дружбу. И, хотя её слова звучали чуть слышно, она надеялась, что слов Джея будет достаточно, чтобы поднять племя, когда раздастся зов.

– Спасибо тебе за всё, – прошептала она.

Джей улыбнулся и прижал ладонь к каменной плите на стене пещеры.

Собаки переминались с лапы на лапу, как будто чувствовали, что вот-вот отправятся в путь.

– Быстро езжайте по льду и следуйте изгибу реки, пока не доберётесь до Стонущих осколков. Вы найдёте там Серого человека. Наши предания говорят о нём как о мудром старике, но могу держать пари – сейчас для него не лучшее время. Ледяная королева не милосердна к таким, как он.

Джей надавил на каменную плиту, она с хрустом подалась вперёд, открыв путь. Почти сразу раздался резкий крик и хлопанье крыльев – наружу вырвалась Балапан.

Эска глубоко вдохнула, наполнив лёгкие холодным воздухом, и вгляделась в серебристый туман.

– Весна ещё не добралась до севера, – сказал Джей. – Но вы сами увидите, что по льду путешествовать быстрее.

Он пожал руки Эске и Флинту, а потом взъерошил волосы Блу.

– До встречи и желаю удачи.

Прежде чем Эска, Флинт или Блу смогли ответить, собаки рванулись вперёд и вытащили сани на лёд. Только спустя несколько мгновений Флинт справился с упряжкой.

– Как мы собираемся найти реку в таком тумане? – спросил он. – Я едва могу разглядеть Бесконечные утёсы позади, не говоря уже о Балапан впереди!

Эска вгляделась в белые клочья. Они висели надо льдом, как ленты, и скрывали утреннее солнце. Гимн Ледяной королевы уже затих, но каждый раз, когда Эска слышала какой-нибудь звук – стон ветра или мычание овцебыка, – она резко поворачивалась в ту сторону. Туман окутывал всё плотной пеленой, и в любой момент из этой пелены могли появиться Ледяная королева и её сани.

Флинт толкнул Эску локтем.

– Ну, и как мы собираемся найти Серого человека?

– Я думаю, – ответила Эска. – Для этого мне нужна тишина.

Флинт похлопал руками по саням, но Эска постаралась не обращать на это внимания. Сани мчались прочь от Бесконечных утёсов, девочка усиленно размышляла. Животным нужна вода, поэтому все волки и овцебыки, бродившие по Эркенвальду, рано или поздно шли к реке и попадали в ледяную ловушку.

– Пойдём по любым звериным следам, – сказала Эска. – Они приведут нас к реке.

Но, посмотрев по сторонам, она увидела вовсе не следы. Повсюду, едва различимые в тумане, лежали прошлогодние рога карибу.

– Странно, – пробормотал Флинт. – Обычно зайцы, лемминги и полёвки быстро сгрызают сброшенные рога.

Эска переступила с ноги на ногу.

– Почему же сейчас они их не тронули?

– Посмотри, что на кончике каждого рога. – Флинт сглотнул. – Думаю, мелкие зверушки и вправду приходили, просто не смогли потом уйти…

Присмотревшись внимательнее, Эска заметила на кончиках рогов крошечные звериные черепа.

Блу подтянула колени к подбородку, Камушек зарылся головой в меха, а ездовые собаки навострили уши и стали настороженно оглядываться по сторонам. Вокруг простиралось целое кладбище оленьих рогов, и Флинт старался на них не наезжать, но в конце концов полозья саней с хрустом переехали рог… И ветер сразу утих, его сменила пульсирующая тишина.