Королевство украденных голосов - [20]

Перед ней лежала долина, зажатая с обеих сторон холмами, по ней текла широкая извилистая река. Слева был небольшой лес, а за ним, там, где река сужалась и уходила в ущелье, начинался подъём к зубчатым вершинам – Бесконечным утёсам, где, по словам Флинта, скрывалось племя Пера. Может, в том племени Эске удастся найти защиту? Может, дети из племени Пера будут приветливее племени Меха и вместе с ними Эска победит Ледяную королеву?

Это был не очень хороший план, но другой не придумывался. Впрочем, если Эска собиралась отправиться на поиски племени Пера, сперва ей нужно было научиться охотиться и строить укрытия.

Девочка начала спускаться по склону холма, скользя башмаками по шатающимся камням и снегу, и в конце концов добралась до реки. Опустившись на колени на берегу, она зачерпнула талой воды и напилась. Прохладно, свежо – всё равно что пить ветер. Когда рябь улеглась, Эска увидела красные, зелёные и синие камни на дне.

Внезапно всё вокруг перестало казаться белым и пустым. Орлица снова закричала над её головой.

Эска шагала за орлицей уже не меньше часа, и каждый раз, когда девочка останавливалась, чтобы перевести дыхание, птица кричала. Поэтому Эску не оставляло ощущение (и надежда), что орлица пытается куда-то её привести.

Она долго шла по долине вдоль реки, не упуская птицу из виду, и как раз в тот миг, когда почувствовала, что больше не в силах передвигать ноги, орлица опустилась на скалистый выступ над рекой.

Эска моргнула. Она так долго смотрела на орлицу, что почти не обращала внимания на реку и сама не заметила, как добралась до водопада. Слева и справа от водопада росли рябины, он был зажат между скалами, вода в нём ещё не растаяла. Скованный льдом, он напоминал высокий белый занавес из сосулек. Эске вспомнился орган в Зимнем клыке: его сосульки были созданы с помощью тёмной магии, и каждый день она дрожала при виде них… Но сосульки водопада, хоть и такие же яростные и великолепные, не подчинялись чужой силе. Они появились сами по себе, и, глядя на них, Эска задалась вопросом, не нашла ли она то, что не уступает в могуществе Ледяной королеве.

Девочка подняла взгляд на орлицу, ожидая, что та улетит. Но птица сидела, устремив взгляд на водопад, вершина которого находилась вровень с её насестом. Эска снова посмотрела на скалы по обе стороны водопада, покрытые блестящим льдом, на зазубренные голубые кончики сосулек. Водопад был таким тихим, но Эска чувствовала, что он всего лишь затаил дыхание. В один прекрасный миг, когда дни станут длиннее и начнут таять льды, он заревёт. И, думая о будущем потоке воды, Эска поймала себя на том, что, прищурившись, смотрит на замёрзшие нити, всматривается в них пристальнее, чем раньше. Потом она вскарабкалась на камни, ощущая, что орлица следит за каждым её движением…

Сердце девочки пропустило удар. Между сосульками она увидела небольшую брешь, за которой было дерево, а не камень, как следовало бы ожидать. Эска подалась ближе, не спуская глаз со льда.

Орлица вдруг пронзительно закричала с уступа, и Эска посмотрела вниз, на уходящий к реке склон. Потом стала осторожно перебираться через камни и не останавливалась до тех пор, пока не очутилась на платформе под орлиным насестом.

Водопад висел перед девочкой, как вуаль, и она заметила, что скалистая площадка, на которой она стоит, уходит прямо в лёд, а во льду есть отверстие, достаточно большое, чтобы в него можно было протиснуться.

Эска больше не видела орлицу, но чувствовала, та наблюдает и ждёт. Поэтому Эска осторожно прошла по каменной платформе, пролезла в дыру во льду – и широко распахнула глаза. Слева от неё безмолвным щитом застыл водопад, а справа в скале была маленькая деревянная дверь.

Эска моргнула. Неужели кто-то живёт за водопадом, скрытый от остального мира? Что он сделает, увидев её? Она подумала о Ледяной королеве и Слизере, готовящихся лишить её голоса. Ей требовалось убежище, чтобы укрыться от их тёмной магии, а секретнее этого места просто не придумаешь.

Она постучала в дверь.

Тишина.

Она постучала снова, на этот раз чуть громче, но ей так никто и не ответил. Тогда Эска потянулась к ручке, вырезанной в виде полумесяца, и повернула её. Дверь со скрипом открылась, и, когда внутрь проник свет, Эска улыбнулась.

Перед ней была пещера, вернее, комната. Девочка увидела стол с деревянными мисками и ложками, а рядом – несколько стульев, вырубленный в скале очаг, а рядом с ним – две кровати, застеленные мехами. Осмотревшись внимательнее, Эска ахнула. Кто-то даже сделал нишу в правой стене пещеры и закрыл стеклом! Интересно, можно ли отсюда увидеть сидящую на выступе орлицу?

Затем взгляд девочки упал на прекрасную, лучшую в мире вещь, прислонённую к стене тоннеля. Копьё.

– Теперь я смогу охотиться, – пробормотала Эска. – В реке найдётся рыба… А может, и медведи.

И после паузы она с усмешкой добавила:

– Хотя я не уверена, что готова к схватке с ними.

Наверное, она оказалась в одном из укрытий, разбросанных по Эркенвальду, о которых упоминал Флинт. Орлица каким-то образом привела её прямо к цели, и, хотя у Эски голова шла кругом от такого открытия, она не бросилась в комнату, а сперва подошла к отверстию во льду и посмотрела вверх, на сидящую на выступе птицу.