Королевство Адальир. Просветление - [66]
— Тебе выпала большая удача, — состроив многозначительную гримасу, произнёс Экол. — Это Тали — принцесса фей нашего королевства!
Иннеллиус, правда, не понял по той гримасе, на что именно хотел намекнуть местный волшебник, но, дабы не ставить друга в неловкое положение, ответил понимающим кивком.
— Раз старейшина Экол говорит, что повезло, стало быть, так оно и есть! — Иннеллиус скосился на крылатку. — Так, что же за день такой у тебя, позволь узнать, сударыня, уж не день рождения ли?
Равноденствие и избрание
— Сегодня великий праздник для всех эрфний и фей! — пояснила крылатка. — Равноденствие в природе и избрание в народе!
— Что всё это значит? — переспросил Иннеллиус, почему-то заволновавшись.
В ответ фея только ещё более звонко рассмеялась и вспорхнула над его плечом. И тут же со всех сторон, из-под листьев, веток и травинок стали вылетать бесчисленные крылатки. Роща переполнилась звоном крыльев и сиянием рассыпаемой вокруг пыльцы. Иннеллиус просто остолбенел от восторга, но всё же ухитрился разглядеть в разноцветной чехарде, что не все крылатки оказались феями, часть крылатых человечков была явно рыцарями, поскольку на них сверкали доспехи — то были существа из другого крылатого народца, люди именовали их верами, но мало кому доводилось их видеть воочию.
— Никогда не видел веров! — изумлённо признался Иннеллиус. — Действительно, можно сказать, что повезло!
Тут один вер подлетел к плечу волшебника и, опустившись на него, сделал шаг в сторону феи.
— Приветствую вас, сударыня, — произнёс человечек, опускаясь перед крылаткой на одно колено, — моё имя Роу, я повелитель широких рощ на запад отсюда, и спешу уведомить, что имею намерение взять вас в жёны, ибо таков мой царственный выбор!
Тали в ответ лишь неучтиво фыркнула и сделала шаг назад:
— Вот ещё! Никто не смеет выбирать нас, только мы сами делаем выбор! — звонко ответила она. — И я свой выбор уже сделала!
Глаза Роу сверкнули негодованием и он тут же схватился за меч:
— Кто он, где этот негодяй?! — вскричал он разъярённо.
Тали рассмеялась пуще прежнего:
— Ты стоишь на нём, глупец!
Вер сперва растерялся, потом ошеломлённо посмотрел себе под ноги, огляделся и только тут сообразил, что Тали говорит про старца, на плече которого они и вели беседу. Вмиг в роще все притихли и изумлённо, не менее, чем сам Роу, уставились на Иннеллиуса. Только Экол, самодовольно погладив бороду, задорно подмигнул другу.
Иннеллиус просто опешил от такого поворота, и даже не нашёлся, что ответить, хотя и не надо было. Тали же мгновенно взяла ситуацию в свои руки:
— Да, мудрец, — сказала она, невежливо отпихивая Роу в сторону, и подходя к самому лицу старика, — весь следующий год ты будешь моим избранником! Ты стар, мудр и сможешь научить меня многому из своего волшебного арсенала! Я наслышана о тебе и попросила старейшину Экола, чтобы он всё устроил.
— Ты, правда, хочешь путешествовать со мной? — искренне усомнился Иннеллиус. — Я же не смогу осесть в вашем чудесном краю, я маг блуждающий!
— Именно этого я и хочу, — подтвердила своё намерение своевольная крылатка, — не хотела — не выбрала бы тебя. Я хочу посмотреть Адальир и постичь больше мудрости, прежде чем стану королевой своего рода!
— Соглашайся, соглашайся! — шепнул Экол. — Мало кому из магов и чародеев выпадала такая честь!
А надо сказать, что феи действительно иногда выбирали себе в мужья людей, но случалось это настолько редко, что подобное событие вполне могло считаться чудом. Обычно избранниками становились волшебники и просветлённые, чрез энергетику которых феи пополняли знаниями и добродетелями Мир своего народа, Тали избрала именно такой путь.
— Соглашайся, соглашайся! — хором поддержали крылатые обитатели рощи.
— Для меня это действительно величайшая честь, сударыня, — Иннеллиус польщённо заулыбался, — конечно же я согласен!
— Так не честно! — возразил Роу. — Это не по правилам! Церемония должна быть соблюдена и ты, старик, — он ткнул пальцем в сторону лица Иннеллиуса, — должен поймать её, когда она будет убегать. Этот обычай соблюдается всеми обитателями Кэльвиарона сотни лет и не может быть отменён ни для кого!
— Что, действительно? — Иннеллиус поднял взгляд на Экола, тот в ответ утвердительно покивал.
— Ладно, умник! — разозлилась Тали и одним молниеносным движением спихнула Роу на землю.
Тот так опешил, что даже не успел расправить крылья, и, сорвавшись с плеча, неуклюже грохнулся прямо на листья соседнего кустарника.
— Хочешь, чтобы всё-всё было по правилам, хорошо, но только тебе от этого пользы не будет, чванливый зазнайка! — фея погрозила с плеча валяющемуся внизу Роу пальцем и рывком обернулась к лицу старца. — Пошли за мной!
Крылышки Тали зазвенели и крылатка, спрыгнув с плеча, унеслась вдаль, мгновенно затерявшись среди листвы.
— За ней, скорее-скорее! — принялся подсказывать другу Экол.
Но тот уже и саму разумел, что к чему: Иннеллиус, по-старчески кряхтя, бросился по тропинке, увлекаемый крылатой затейницей. Чем дальше уходил он в лес, тем моложе становился. Не успел он оббежать и одного дерева, как ощутил, что молодость возвращается к нему, сила крылатки на поверку оказалась действительно чудесной.
