Королевская жемчужина. Поцелуй на удачу - [70]

— Я — благородный дворянин, милые леди, а выиграть это состязание для меня дело чести.

Дориан поддержал его решение, а Росс определенно вырос в его глазах.

Остаток дня Лейла объясняла мужчинам, каковы правила турнира и что представляет из себя трасса с препятствиями, которую участникам предстояло преодолеть. Они даже составили карту, обговаривая те или иные маневры на определенных участках.

Пока трасса петляла по суше, никто из нас даже не сомневался в способностях Росса. Его отваге, ловкости и боевым навыкам мог бы любой позавидовать. Но тот участок, который проходил в затопленных пещерах, здесь, как бы ни старался, он априори уступал русалу.

— Перспективы, мягко говоря, не радужные, — заключил Дориан, опустившись рядом со мной на остывающий песок.

Солнце на горизонте клонилось к закату, а мы так и не нашли решения, как обычному человеку столько времени не дышать под водой. По результатам проведенных испытаний, Россу удавалось задерживать дыхание чуть более трех минут. Билли, который в детстве, как оказалось, работал ныряльщиком за жемчугом, справлялся чуть лучше. В пещерах были воздушные шапки и все равно этого было недостаточно.

— Вот бы нам жабролист, как в сказке, — мечтательно вздохнул Лука, одним за другим запуская из ладошки собранные камни в воду.

Весь день, пока взрослые были заняты делом, он фактически крутился у нас под ногами, не зная, чем себя занять. Естественно, и на его детскую болтовню никто даже не обращал внимания.

— Что ты сказал? А ну повтори, — загорелся Росс.

— Жабролист, я читал о нем в сказке.

— Молодец, Лука! Какой же ты молодец! — подхватил он мальчишку на руки, закружив в воздухе.

— Что тут у вас происходит? — больше других переживала Лейла.

— Помните, дневник моряка в кожаном переплете, который вы мне вручили по прибытии на Драконьи острова?

— Да, помню, — Дориан прищурил глаза на солнце.

— Так вот, ближе к концу он писал, что обнаружил на острове растение, от которого на время у него прорезались жабры. Тогда я счел это бредом, но после появления кракена, гигантских крабов и русалок, думаю, все возможно.

— Стоит попробовать, — согласился Маккейн. — Но почему тогда сами русалки о нем ничего не знают?

— А зачем оно нам? — усмехнулась Лейла. — У русалок и так появляются жабры и хвост, стоит нырнуть в воду. Расскажи, как выглядит это растение?

Кончики ее пальцев коснулись ладони Росса, и тот, не выпуская, с особой нежностью задержал их в своей руке.

— В дневнике был рисунок, но сам дневник остался в лагере на той стороне.

— Вам туда не попасть до заката, только я смогу пройти под водой.

— Когда окажешься в лагере, попроси помощи у капитана Спарка или мистера Бонни, им можно полностью доверять.

— Хорошо, — Лейла нервно сглотнула, глядя в глаза своему избраннику. — Вот увидишь, я найду это растение и принесу его в срок.

Резко развернувшись, сестра с разбега нырнула в море и исчезла, махнув хвостом. Не скрывая влюбленной улыбки, какое-то время Росс еще смотрел ей вслед, любуясь кругами на воде.

— Кто бы мог подумать, сегодня ночью я буду сражаться за сердце самой прекрасной русалки, а ведь еще недавно даже не верил в их существование.

— Не ты один, — по-братски толкнул его в плечо Билли. — Ну все, освободите мои плавники. Теперь я точно хочу выпить!

Глава 33

К предстоящему турниру все было готово, включая участников. Правда, наш бравый мистер Кейси не находил себе места, переживая за Лейлу, которая в одиночку отправилась неизвестно куда, а Билли сумел где-то раздобыть бутылку местного русалочьего пойла и уже пару раз к ней приложился.

— Три тысячи якорей мне в зад! Да сколько можно маячить перед глазами? — сорвался он на Росса и тут же перевел взгляд, полный сожаления, в мою сторону. — Извините, мисс Алайя, бес попутал.

— Мне бы твое спокойствие, — остановился наконец капитан-лейтенант, смерив взглядом своего товарища по предстоящему турниру.

— Хочешь отведать? — протянул Билли бутылку, а его темные глаза заблестели под стать золотой серьге, болтающейся в ухе.

— Спасибо за щедрое предложение, но нет. Если твое спокойствие на дне этой склянки, то мое — бесследно растворилось в море.

— Да будет уже изводить себя, ничего с ней не случится. Она выросла в этих краях и знает здесь каждый камень как свои пять пальцев. Или вернее сказать, как свой собственный хвост? — всерьез призадумался Билли.

— Только на это и осталось уповать. Но если Лейла и через полчаса не вернется, к черту турнир! Мы должны будем рассказать обо всем и отправиться на ее поиски.

Мне тоже становилось тревожно за сестру, но мы должны были дать ей шанс, ведь от этого напрямую зависело ее будущее.

— Лейла сказала, что вернется в срок, и я верю в нее. Прошу и вас поверить. Да, время на исходе, но оно еще есть.

На этом мы и порешили.

Когда на небе взошла луна, русалочья заводь преобразилась. Система зеркал, расставленных в особых местах, перенаправляла лунный свет, создавая по-настоящему волшебный эффект и тем самым освещая трассу испытаний даже под водой. Там, где лунного света было недостаточно, зажглись стройные ряды факелов.

Всех участников пригласили выйти на каменный помост. Росс и Билли поднялись на него первыми. Ожидаемо, толпа русалов и русалок, собравшихся посмотреть на представление, встретили чужаков холодно. А затем перед нами предстал и тот самый Идрик. С его появлением площадь буквально взорвалась от аплодисментов.