Королевская кровь - [2]

Александр тоже казался счастливым и воодушевленным. Если мы по вечерам не совершали прогулки по кладбищу, то он писал пейзажи и мои портреты, создавая одно произведение за другим. Среди них было много жизнерадостных изображений городских окрестностей, где мы с ним бывали, — гольф-клуб, наша школа, дубовый парк, закусочная Хэтси, качели в Эванс-парке, историческая библиотека. Все эти картины были яркими, живыми, прочувствованными. Они отражали доброе отношение Александра к городу. Мне было приятно, что возлюбленный действительно нашел здесь свой дом.

Оба мы ведать не ведали, что неожиданное письмо вот-вот все это изменит.

Александр взял меня за руку, и мы двинулись по подъездной дорожке.

У ворот он привлек меня к себе и сказал:

— Эти последние недели просто великолепны. Все именно так, как и должно быть. Только ты и я.

— Навсегда? — спросила я, устремив на него взгляд.

Он кивнул, челка эротично упала ему на глаза. Я чувствовала, что любимый как никогда доволен жизнью. Он одарил меня долгим поцелуем, от которого замирало сердце и подгибались колени.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, свет уличного фонаря, отразившийся от чего-то, упал на почтовый ящик, и стало видно, что его флажок поднят.

— Неужели тебе доставляют почту по ночам? А я-то думала, что об истинной природе Александра Стерлинга известно только мне.

Возлюбленный тоже был озадачен.

— Джеймсон очень аккуратен. Он всегда забирает почту сразу же, как только ее приносят.

— Она появляется не позже полудня, — сказала я. — Наверное, это срочное письмо.

— Заберу его потом, — заявил Александр, пожал плечами и обнял меня. — Сначала провожу тебя домой.

— И не думай, — возразила я, прежде чем он успел меня увести. — А вдруг это приглашение на вечеринку или извещение о том, что ты выиграл поездку в Лондон?

— Скорее всего, там реклама пиццы.

— Пока не посмотрим, не узнаем, — с досадой сказала я.

Александр помедлил, затем неохотно подался к расшатанному ящику и взялся бледными пальцами за крышку, смоченную дождевыми каплями.

— Странно, дождя вроде бы не было, — удивилась я.

— Давай доставай ты, — предложил Александр, откинув металлическую крышку.

Я заглянула в ржавый, темный, как могила, почтовый ящик, ожидая обнаружить что-нибудь вроде отсеченной кисти, сжимающей письмо. Почему нет? Это ведь вампирский ящик! Но я ничего не увидела.

— Эй, ты что, боишься? Не укусит! — принялся поддразнивать меня Александр. — Другое дело я. Я могу!

— Обещаешь?

Я захихикала, и тут мне на голову упало еще несколько дождевых капель. Воображая, что меня может цапнуть птичка, устроившая внутри гнездо, или полевая мышка, ищущая, чем бы перекусить, я глубоко вздохнула и запустила пальцы, ногти на которых были покрыты облупившимся черным лаком, в темные недра почтового ящика. Я нащупала лишь паутину, сунула руку глубже, так, что уж и обшлага нельзя было разглядеть, и тут нашарила что-то твердое.

— Это точно не бандероль, — сообщила я, вытащив черный почтовый конверт обычного размера и повернув его к свету, чтобы рассмотреть.

Выглядел он странно. Начать с того, что на нем не было никаких штампов, даже марки. Кто знает, вдруг я и не ошиблась насчет крылатого и клыкастого почтальона? На конверте каллиграфическим почерком было написано серебряными буквами: «Мистеру Александру Стерлингу».

Когда я передала письмо моему вампиру, несколько капель упали на конверт, и буква «А» начала расплываться.

— Похоже, что домой я тебя повезу на машине, — заметил Александр и вздохнул.

Он сунул конверт в карман куртки, взял меня за руку, и мы припустили по длинной дорожке обратно к особняку.

Я стояла в фойе великолепного здания, пропитанного ароматом лаванды. Со стены на меня взирал мой собственный портрет, заменивший одну из тех картин, которые висели здесь раньше.

— Обратного адреса нет, — заметила я, поправляя волосы.

— Я узнал почерк.

— Правда? И от кого оно? От давно покинутой подружки?

— Нет.

— Точно?

— Точно.

— Готова поспорить, ты получаешь миллионы любовных писем от бывших подружек.

Александр положил конверт на столик.

— Подожди здесь, я попрошу у Джеймсона ключи от машины.

— Когда ты собираешься распечатать конверт?

— Со временем.

Александр явно не проявлял особой заинтересованности, а вот я — наоборот.

— Сознавайся, от кого оно, — потребовала я, схватив письмо. — А то сама открою.

— Оно от моих родителей — ответил Александр, чуть помедлив.

— Правда? — удивилась я.

Отец и мать моего возлюбленного покинули Занудвилль невесть когда, и сам он о них заговаривал крайне редко. Я почти забыла, что они вообще существуют.

— Ну, давай открывай, — заявила я, снова сунув ему письмо. — Может быть, они тебе чек прислали?

Александр взял со стола нож для бумаг, сделанный из белого золота, и аккуратно вскрыл черный конверт с кровавой каймой. Даже в этом он выгодно отличался от меня. Я-то всегда на дикий манер рвала почтовые упаковки руками.

Чека внутри не оказалось. Там не было даже румынских леев.

Александр начал читать письмо про себя.

— Что там написано? — спросила я, крутясь вокруг и пытаясь заглянуть в текст.

Но мне удалось углядеть лишь затейливую виньетку да какую-то надпись, разобрать которую я не смогла.