Королевская гончая - [39]

Потом он запустил маховик расследования, не забыв шлепнуть на папку гриф «секретно». Но пока что расследование буксовало по элементарной причине: убийца не оставил следов, за исключением отпечатков фальшивых гелевых подошв.

Кому мог помешать тихий стодвадцатилетний профессор? Дарс не знал.

Но внутреннее чутье подсказывало, что в академию проник кукловод и явился он за Луизой.

Варус подвинул кресло так, чтобы вдвоем можно было на планшете просматривать голограммы.

– Нейрокогнитивные науки – очень забористая штука, – сказал он, потягивая виски, – думаю, ты и сам это понимаешь. Ключевые специалисты Рамоса уже заняты, а покидать насиженное теплое местечко ради преподавания в академии – пусть даже и твоей академии – мало кто захочет.

Дарс щурился на логотип загружающейся операционной системы.

– Можно предложить оклад выше, – наконец сказал он. – Разумеется, бюджет академии небезграничен, но мне кажется, что я могу что-то с этим сделать.

– Ты не понимаешь, – мягко сказал Варус, – тут дело не в окладе. Специалисты этого направления заняты на очень важных и интересных проектах. Мало кто захочет бросить перспективное дело ради ежедневных выступлений перед студентами, которые к тому же порой и учиться не хотят. У студентов, у большинства, такие счета в имперских банках, что им даже быть грамотными необязательно, вполне хватит сенсорной подписи на чеках.

– Давай к дьяволу выкинем нейрокогниции из учебного плана, – предложил Дарс.

Щека Варуса нервно дернулась.

– Я знал тебя еще мальчиком, – пробурчал он, – никогда не думал, что из хорошего мальчика вырастет оболтус.

Дарс усмехнулся.

– Но-но, вы говорите с братом императора.

– Да знаю я. – Варус отмахнулся от этого факта как от надоедливой мухи. – Но, Дарс, к чему это я веду. А к тому, что я нашел в реестре приезжих специалистов резюме. Возможно, это будет неплохим решением?

– Ты о ком?

Вместо ответа Варус принялся одно за другим раскрывать окна поисковой системы по имперскому реестру.

– Вот, смотри, хотел этого кандидата с тобой обсудить. Так что даже хорошо, что ты зашел.

– Ну я, собственно, и зашел, чтобы обсудить потенциальных кандидатов. И еще кое-что…

Дарс отставил на подлокотник кресла опустевший стакан, подтянул к себе поближе голографическое окно и прочел:

– Вейн Арсум. Переехал на Рамос… получается, два месяца назад. Рожден на Фебосе, окончил Маозийскую имперскую академию. Почему бы и нет? – И, обернувшись к Варусу, добавил: – Мне понадобится несколько дней, чтобы провести полную проверку его биографии в распределенном реестре.

– Сомневаешься? – нахмурился Варус. – Но почему? Что вообще происходит, Дарс?

Он лишь пожал плечами и тепло улыбнулся стареющему другу.

– Ничего такого, о чем тебе следовало бы беспокоиться.

– Ну тогда, быть может, я могу отправить доктору Арсуму запрос на собеседование?

– Это единственная доступная кандидатура?

– Нет, конечно же. Есть и другие, но… этот работал в академии, потом в университете, у него есть опыт преподавания. Ну и, наконец, он совершенно свободен на текущий момент.

– С чего бы?

Дарс растянул пальцами голограммы, увеличивая в размере текстовую врезку.

«Уволился по собственному желанию в связи с планируемым переездом на Рамос».

Ну ладно. Уволился и уволился. Может, захотелось человеку пожить на главной планете империи. К тому же он в расцвете лет, в общем, ровесник самого Дарса.

С голограммы на Дарса смотрел приятного вида мужчина. Породистое лицо, темные, коротко остриженные волосы. Золотистые радужки, как и у многих с Фебоса. Ничего примечательного на первый взгляд.

– Почему так мало специалистов по нейрокогнитивному направлению? – спросил Дарс. – Днем с огнем не сыщешь. А ведь Рам-сити – столица.

Варус недовольно хмыкнул.

– Это, друг мой, вопрос отношений академических кругов и научных школ. Исторически так сложилось, что на Рамосе нейрокогнитивное направление было не в чести с самого начала. У нас что? У нас киберсистемы, наносистемы, вопросы симбиоза человеческого организма и киберфизических систем. Сильная школа нейрокриптоанализа. Здесь традиционно не финансировалось нейрокогнитивное направление. Поэтому с течением времени все специалисты попросту разлетелись кто куда. Ну а здесь остались те немногие, которых все устраивало. Так что… приходится искать залетных пташек вроде этого Арсума.

– Надо бы поговорить с братом, – Дарс задумчиво почесал переносицу, – перераспределить финансирование, в конце концов.

– Империя – отдельно, научное сообщество – отдельно. – Бенджамин усмехнулся, побарабанил пальцами по подлокотнику. – Ты ведь и сам знаешь, что сейчас не лучшее время перераспределять инвестиции.

– И то верно.

Дарс отодвинул голографическое окно, откинулся в кресле. Выпитое виски согревало тело, успокаивало. Глаза начали слипаться.

– Хорошо тут у тебя, доктор Варус. Так и остался бы на пару денечков.

– Ну так оставайся. Ты меня не стеснишь. Всегда приятно поболтать с одаренным бывшим учеником.

Дарс прищурился.

– Шутишь? Я же тень за спиной императора. Должен быть на подхвате в любое время дня и ночи. А так бы с удовольствием остался. И мы вспоминали бы те времена, когда ты был у меня руководителем дипломной работы.