Королевская гончая - [29]

Луиза пожала плечами.

– А почему мне не идти?

Элла не ответила. Сначала нацедила кофе, уселась за стол, закинув ногу на ногу. Она вся была длинная, нескладная и походила на богомола, только в белом кружевном халатике.

– Ты прости, что вмешиваюсь, – в блестящих глазах Эллы запрыгали чертики, – но вчера вечером я у тебя в комнате видела мистера Эша. Поэтому интересуюсь – ты здесь действительно для того, чтобы учиться?

Луиза глубоко вздохнула. Спокойствие, спокойствие, девочка. Иначе убьешь единственную вроде как подругу.

– И ты туда же! Мало того что ректор считает меня шлюхой и содержанкой, так теперь и ты того же мнения?

Элла ухмыльнулась.

– Ну я же мистера Эша не у себя в комнате нашла. Что у тебя с ним?

– Он меня сюда отправил.

Рассказывать о том, при каких обстоятельствах это было сделано, пока что не хотелось.

– И на нейрокогницию я пойду.

– Отлично, – сказала Элла и принялась беззаботно попивать огненно-горячий кофе. Затем, сделав паузу, проговорила: – Нам еще сегодня не мешало бы по магазинам прошвырнуться. Через неделю осенний бал. Мы же хотим быть на нем красавицами?

«Бал», – повторила про себя Луиза.

Это слово всколыхнуло страх. Страх оказаться в плотной толпе. Страх, что кто-то будет постоянно к ней прикасаться.

Элла оттопырила губу.

– Эй, ну мы же идем? Познакомлю тебя с женихом, он просто на другом факультете, и поэтому мы с ним еще не пересеклись. Он у меня кибероникой занимается. Хочет водить эти чертовы корабли. Ну, знаешь там, звезды, галактики, экспедиции. Придется мне как верной жене за ним таскаться.

– Но это все же лучше, чем скучать дома, – озадаченно проговорила Луиза. – Вы будете вместе.

– Я могу сидеть дома. – Элла с силой провела пальцами по копне рыжих пружинок. – Я, видишь ли, вяжу эксклюзивные коврики.

– Да ты полна сюрпризов. – Луиза поняла, что улыбается.

– Не больше, чем ты, дорогая. Ну все, хорош болтать. Надо собираться.

От разговора с Эллой будто камень с сердца упал.

Хорошо, когда есть с кем поговорить.

Нет, с мистером Эшем тоже можно говорить… наверное… и даже хотелось бы поговорить. Но ведь он – дико важная шишка, судя по всему, имеет связь с императорской семьей. Кто она такая, чтобы отнимать время у такого человека?

Луиза механически коснулась черно-золотого перстня. Усмехнулась. На Рамосе все бело-золотое, а мистер Эш предпочитает черный.

Порывшись в шкафу, она облачилась в строгое платье – темно-синее, с белым воротничком. Взяла планшет, бросила придирчивый взгляд в зеркало. Чувство было такое, что летит в бездонную пропасть, потому что когда-то… да, Луиза помнила, что когда-то она уже стояла вот так, в строгом платье, и смотрелась в зеркало. Только рама у зеркала была другой – старинной, бронзовой, увитой изящными веточками и листочками.

Она стиснула челюсти. Вот что это было только что?

Непрошеные воспоминания.

Тряхнула головой. Надо с этим что-то делать. В конце концов, найти в стенах академии специалиста по нейрокриптоанализу. Ведь если даже память потеряна в результате травмы, ее можно восстановить хотя бы частично. Даже странно, что мистер Эш не предложил ничего подобного.

Резко развернувшись на каблуках, Луиза вышла в гостиную. Там, развалившись в кресле, ее поджидала Элла – длинные руки болтаются в широких рукавах, ноги затянуты в облегающие бриджи вызывающего канареечного цвета.

– Ну что, идем? – и поднялась, зажимая под мышкой свой планшет.

Утро выдалось волшебным. Прохладным и солнечным. В парке было тихо, воздух казался хрустальным – тронь и зазвенит. Луиза вдохнула полной грудью. Это была фантастическая удача – попасть сюда. Шанс, который выпадает далеко не всем. И как жаль, что лично для нее шанс этот оказался чем-то вроде откупа, чтобы молчала и не поднимала шум.

Она прищурилась на небо в резной рамке из кленовых листьев и попыталась вспомнить, а знает ли она хоть что-нибудь из области нейрокогниции. Не оставляло ощущение, что вспомнит и нужная информация снова выпрыгнет из памяти, как чертик из табакерки.

Хорошо, что сейчас хотя бы не лекции Варуса. Уж кого-кого, а его хотелось видеть меньше всего, особенно после вчерашнего.

В аудитории основ нейрокогниции было шумно. Луиза огляделась в поисках тихого угла, чтобы устроиться там и дожидаться начала лекции, но неугомонная Элла дернула ее за руку и сразу потащила к пестрой стайке девушек.

– Вот. Вчера не удалось познакомить, – сказала Элла. – Это Луиза Вивьен Мар, прилетела на Рамос с далекой планеты, не помню какой.

Все взгляды мгновенно обратились к ней, неприятно прилипли к лицу. Воцарилось секундное молчание. Луиза прикусила губу, заставляя себя стоять с высоко поднятой головой и делать вид, что ей все равно и ни капельки не страшно.

– Привет, – сказала смуглая миниатюрная девушка, едва достающая Элле до плеча, – я Мири. Миранда.

– Очень приятно. – Луиза улыбнулась, хотя это далось ей ох как нелегко.

Новые имена посыпались на нее как сухой горох. Девушки приветливо расплывались в улыбках, жали ей руку, участливо спрашивали о том, насколько ужасно жить на периферийной планете империи, так что под конец Луиза смирилась с тем, что даже не запомнила, как кого зовут.