Королева Виктория - [3]

В 1857 Англия подавила, пожалуй, самое мощное восстание в колониях. В Индии подняли мятеж сипаи, наемные солдаты, вербовавшиеся в колониальную армию из местных жителей. Их поддержал народ. Причиной к мятежу послужили хищнические методы управления страной, которая фактически являлась собственностью Ост-Индской компании. Восстание было жестоко подавлено, после чего управление Индией было передано английскому правительству.

Наконец, в 1867 году в Ирландии вновь назрело восстание, целью которого было создание независимой Ирландской республики. Однако и это движение закончилось лишь редкими и незначительными стычками с войсками, и было быстро подавлено правительством. Вместе с тем, в 1870 году все же был принят билль в пользу ирландских фермеров.

Надо заметить, что, какие бы неприятные события ни происходили в Англии или ни касались ее косвенно, они практически не затрагивали жизнь королевской семьи и в целом престиж монархии, в отличие от событий, потрясавших другие европейские дома. В России, например, Крымская война, как известно, стоила жизни императору Николаю I. Неминуемость поражения тяжело отразилась на его здоровье. Он слег и умер, а по некоторым сведениям, даже принял яд. Его старший сын, Александр II, пал жертвой заговора народовольцев. Во Франции революционные события 1848 года смели короля Луи Филиппа, а в 1870 году — императора Наполеона III. 1848 год стал «черным годом» и для других королей — германского короля Людвига, которого народные волнения вынудили отречься от престола, и австрийского монарха Фердинанда I, который «лишился места» из-за восстания в Вене. Солнце британской монархии всегда ясно светило над островами. Виктория за свою долгую жизнь тоже не избежала покушений. Их было целых семь. Однако Бог поистине хранил королеву, а все злодеи оказывались одиночками-«геростратами» с неустойчивой психикой и к тому же толком не умели держать в руках пистолет.

Все эти события, разумеется, не были препятствиями для главного процесса, характерного для Англии того времени, — грандиозного подъема британской экономики в 50—60-е годы прошлого века, В тяжелой промышленности, в станкостроении, в строительстве пароходов Англия далеко опережала все остальные страны. В этот период Англия захватила значительную часть Бирмы, огромную территорию Белуджистана, продолжала продвигаться на Африканский континент, а в 1863 году силой добилась «открытия» Японии для своей торговли.

Поистине тяжкий удар Виктория пережила в декабре 1861 года, когда в результате развившейся простуды скончался ее дорогой Альберт. Принц прожил на свете всего сорок два года. Почти на такой же срок сама королева пережила своего мужа. Во второй половине своей жизни, особенно в начале вдовства Виктория вольно или невольно старалась стать «королевой-затворницей», однако жизнь брала свое, и ведущие политики Англии не раз убеждали ее в том, что «Солнце империи не должно скрываться в тучах». Особенные старания в этом прилагал Бенджамен Дизраэли, лидер консерваторов. Он убедил королеву в 1876 году принять титул императрицы Индии, что, по его мнению, было необходимо для мирового престижа британской монархии. Королева всегда была разборчива в людях и не скрывала своих симпатий и антипатий. Известно, что поначалу она очень не любила Роберта Пиля, одного из своих премьер-министров, а затем, не без влияния Альберта, прониклась к нему уважением. Семидесятые годы стали в Англии захватывающей дуэлью двух великих политиков — Б. Дизраэли и либерала У. Гладстона. К первому Виктория питала явную симпатию, а второго, мягко говоря, недолюбливала. Увы, на склоне лет ей пришлось в основном мириться с Гладстоном, поскольку Дизраэли скончался в 1881 году.

Несмотря на склонность к уединению, Виктория внимательно следила за государственными делами. Убедительным примером может служить тот факт, что именно она в 1885 году первой серьезно обеспокоилась судьбой своих войск в Судане, когда там качалось антиколониальное восстание, К ее предупреждениям правительство не прислушалось, и в результате хартумский гарнизон погиб вместе с губернатором Ч. Гордоном.

Разумеется, большую часть ее мыслей и душевных чувств занимали в то время судьбы ее детей и внуков, ведь королева породнилась со многими правящими домами Европы, в том числе и российским императорским домом, хотя отношения с Россией и ее правление почти всегда оставались достаточно напряженными. Достаточно сказать, что Александра Федоровна, супруга последнего русского императора Николая II, приходилась Виктории родной внучкой. Она была дочерью Алисы, второго ребенка Виктории, и великого герцога Гессенского, Людвига IV.

В последней трети прошлого века Англия продолжала сохранять позиции ведущей мировой державы, однако на развитие страны словно подействовало печальное вдовство королевы и ее стремление к покою и тихому уединению. Темпы экономического развития стали замедляться. Прогресс в промышленности резко затормозился. Тяжелые промышленно-экономические кризисы поражали страну дважды: в конце 70-х и в начале 90-х годов. Новый подъем так и не начался ни при самой Виктории, ни при ее преемниках, хотя энергии и инерции «великого рывка», произошедшего в первой половине века, хватило еще надолго. Англию стали догонять Соединенные Штаты и быстро крепнувшая в сражениях Германия, которую вел к вершинам могущества и страшным крушениям в новом веке «железный канцлер» — Отто Бисмарк.