Королева оборванцев - [54]

— Каких людей?

— Нет смысла лгать, Оракул. Работница из Кхвема видела их сегодня утром на дороге, и рассказала нам о том, куда они шли, прежде чем мы убили ее; разведчик, которого мы оставили возле Ущелья Хведа, рассказал о точно так же выглядящих путниках, которые прошли через Ущелье около полудня и вошли на территорию Храма. Поэтому выдай их нам, или у тебя будут крупные неприятности.

— Но как я могу сделать то, что ты просишь?

— Что ты имеешь в виду?

— Эти люди обладают силой, подобной богам.

— Они могут взорвать тебя с помощью света, и поразить громом так же легко, как просто посмотреть.

— Мы знаем это.

— Так как же я могу заставить их выйти к вам, даже если и пожелаю этого?

— Это твоя проблема, — ответил герольд.

— Тогда вам придется ловить их самим. Я ничего не могу сделать.

— Что ж, тебе и твоим помощникам придется покинуть территорию Храма, мы войдем туда и найдем этих небесных пришельцев.

Ироедх пережила худшие минуты в своей жизни; Гилдакку так просто выдать их, чтобы получить взамен собственную безопасность.

Но тхотхианец сказал:

— Нет. Это священное место не будет осквернено вооруженным вторжением.

— Тогда ты и твои помощники умрете, я предупреждаю тебя.

— Подожди-ка, герольд. Если Витхиас согласится на переговоры, у меня будет контрпредложение, — сказал Гилдакк.

— Никаких предложений! Наш вожак знает, насколько ты умен, и не хочет вступать с тобой в переговоры. Или ты отдаешь нам беглецов, или погибнешь прежде, чем мы доберемся до них.

— Мы не станем повиноваться вам. Ваш вожак увидит, что попытка завладеть этим местом с помощью толпы бандитов будет похожа на то, как младенец пытается раскусить орех своими беззубыми деснами.

Герольд ушел. Защитники храма попытались собраться с силами.

Красный диск солнца опустился за гребень горы. Ироедх поняла, что надеяться на помощь тех, кто находится в «Париже», бесполезно. Блоч объяснил ей, что терранцы никогда не сажают вертолет в незнакомом месте ночью.

Хотя в банде Витхиаса было более двухсот трутней, им пришлось вытянуться в тонкую линию, чтобы окружить Холм Ледвида. При звуке трубы они начали штурм. Некоторые бросились бежать, но офицеры вернули их обратно. Когда бандиты подошли ближе к Храму и круг сжался, линия стала более плотной, хотя у основания Холма расстояние между каждым из них было равно длине нескольких рук. Они поднимались все выше: сначала шли, потом некоторые стали ползти, потому что склон становился все круче.

Со стороны Храма раздался звук трубы. Жрицы перебросили с помощью шестов через стену огромные камни, которые покатились вниз.

— Ироедх, давай-ка бросай камни! — раздался рядом чей-то голос.

Ироедх собралась с силами и швырнула через стену камень размером с ее голову. Он покатился вниз по склону, и перекинулся через голову приближающегося трутня. Буквально тут же она швырнула другой камень. Удар! Камень сбил трутня с ног. Тело его безвольно покатилось вниз по склону, и остальные трутни остановились, чтобы увидеть, что будет дальше. Линия наступающих рассыпалась в беспорядке. Следующих камень попал еще в одного трутня, и он тоже покатился вниз. Офицеры командовали двигаться вперед, но подчинились лишь некоторые.

Прямо перед Ироедх небольшая группа бандитов карабкалась по склону Холма. Она прицелилась и швырнула в них камень. Они увидели его на расстоянии длины двух копий и попытались отступить. Но камень ударил прямо в середину этой группы; несколько тел взлетело от удара в воздух, кто-то покатился вниз, а кто-то пустился наутек. В итоге один трутень остался неподвижно лежать на склоне Холма, другой медленно полз вниз, а остальные спустились к подножию Холма.

Труба трутней возвестила отбой. Многие из них огромными прыжками спускались со склона Холма.

— Как дела, Ироедх? — спросил подошедший к ней Блоч. Он бродил то тут, то там с ружьем подмышкой.

— Мы выиграли?

— Да нет же, они вернутся обратно. Лишь бы эти бандиты подошли поближе, чтобы был смысл стрелять; ружье становится практически бесполезным, когда темнеет, несмотря на оптический прицел. Мне бы ваше зрение, которое не подводит даже ночью.

— Стена вокруг Храма не кажется мне хорошей защитой.

Блоч покачал головой.

— В большинстве мест, подобных этому, стена бывает по грудь высотой; они могут помочь друг другу перелезть через нее. Гилдакк говорит, что строители никогда не возводят стену вокруг Храма в целях защиты, а лишь затем, чтобы на территорию не забегали дикие животные, а домашние не убегали отсюда.

Вновь раздался звук трубы, на этот раз затем, чтобы собрать бандитов вместе. Они сбились в плотную черную массу на равнине внизу, и до слуха Ироедх, стоявшей на посту, доносились выкрики командиров.

Две сотни бандитов выстроились в форме прямоугольника и, после очередного сигнала, двинулись вверх по склону холма, прямо к воротам. Те, которые шли в задних рядах, подняли над головами щиты, и вся эта живая масса выглядела как содранная чешуя какого-то ползучего гада.

Ироедх закричала:

— Доктоблак, принесите-ка Ваше ружье! А остальные тащите сюда побольше камней!

Чудовищная толпа тащилась по склону, тем медленнее, чем круче он становился. Внутри же ограды то и дело сердито ворчали жрицы, постоянно таскавшие к воротам тяжелые камни.