Королева ночного клуба - [36]

– Я больше не причиню никому такой боли, как ей, – негромко произнес он, пристально глядя ей в глаза. – Можешь ты это понять?

– Думаешь, ты достигнешь этой цели, если обречешь себя на полную изоляцию? – В горле у Беллы образовался ком, из-за которого стало трудно говорить. – Или ты решил, что, живя вполсилы, сумеешь как-то компенсировать смерть Алиссии?

– Я лгу! – яростно воскликнул он, на мгновение утратив привычную сдержанность. – Я живу во лжи. Каждый день. – Он с силой ударил кулаком в стену. – Вовсе я не романтический герой с разбитым сердцем. Я хладнокровный мерзавец.

– Ничего подобного. – По ее щеке скатилась одинокая слеза. – Лжешь ты потому, что хочешь уберечь ее память. Тебе небезразличны ни она сама, ни чувства ее родителей.

– Легче мне от этого не стало, – грубо заявил он. – И никогда не станет.

Глава 10

Не следовало ей ничего рассказывать. Потому что теперь в ее взгляде явственно читается жалость, которой ему совсем не нужно. Он отвернулся. Все кончено. К их беззаботной любовной интрижке нет возврата.

Белла вдруг показалась ему еще более красивой, чем прежде: кожа сияет, волосы ниспадают свободными блестящими волнами. Она пахнет морем и солнцем. После купания с дельфинами она выглядела совершенно счастливой. Антонио следовало просто насладиться последними минутами наедине с нею, а не облегчать душу. Теперь правда стала известна, Белла в слезах, а им пора возвращаться.

– Вертолет прилетит за нами через двадцать минут, – официальным тоном объявил он, пытаясь восстановить душевное равновесие.

– Конечно. Я готова.

Когда Антонио снова повернулся к ней, увидел перед собой прекрасную женщину с гордой осанкой. Слез не было и следа.

Ему захотелось вернуть ее сияние, состояние совершенного счастья. Ему хотелось увериться, что она будет счастлива за пределами этого момента. Ему была ненавистна мысль о ее возвращении в ночной клуб с его изнуряющим трудом. Он желал ей счастья.

– Я дам тебе денег на создание балетной школы, – не подумав, выпалил он.

Она пристально на него взглянула.

– В качестве инвестиций, – пояснил Антонио. – Сан-Фелипе – культурная столица Европы, но у нас нет балетной школы, где готовили бы танцоров на профессиональном уровне.

Белла нахмурилась.

– Никудышное это инвестирование, – возразила она. – Отдачи не получишь.

– Вот, значит, что тебе твой покровитель сказал? Он и не подозревает, на что ты способна.

Антонио не сомневался в успехе затеи Беллы, знал, что она приложит максимум усилий для достижения заветной цели. Нет на свете человека упорнее ее.

– Ценю твой жест, но согласиться не могу, – очень вежливо отозвалась она.

– Почему нет?

Белла ответила не сразу, стараясь подбирать слова как можно более тщательно.

– Потому что хочу сама это сделать.

– Тебе вовсе не обязательно сражаться в одиночку, – угрюмо возразил он. – Ты хотела академию? Она у тебя будет, и никто никогда не узнает, кто выступил спонсором.

В глазах Беллы вспыхнуло пламя.

– Ты пытаешься купить мое молчание? Беспокоишься, как бы я не продала свою историю журналистам? – Некоторое время она яростно мерила комнату шагами, затем гневным шепотом принялась распекать Антонио: – Ни одна живая душа не узнает от меня то, что ты рассказал об Алиссии. Ни единого слова. И об этой поездке тоже. И о нас. Никогда.

– Я в этом ни секунды не сомневался.

Он не потому завел этот разговор. Он знал, что может ей доверять.

– Я не намерена становиться такой, как моя мать.

– Все совсем не так.

– Увы, все именно так, – возразила она.

Антонио услышал стрекот лопастей вертолета. На яхте потрясающая звукоизоляция, следовательно, вертолет совсем близко. Секунду спустя пилот заглушил мотор, и звук затих. Но они никуда не полетят, пока Антонио не даст распоряжения.

К этому он был еще не готов. Он подошел к Белле.

– Я просто хочу помочь тебе.

– Почему? Ты от моей помощи отказываешься.

– Белла…

– Я не проститутка, Антонио. Не твоя наложница, не содержанка. Не нужно так со мной обращаться.

– Ты мой друг! – воскликнул он. – Друзья для того и нужны, чтобы помогать.

– Но не так, – не сдавалась Белла. – И мы не друзья. Я не воспользуюсь тобой, Антонио.

– Ничего подобного у меня и в мыслях не было.

Антонио вскипел. Ему бы следовало догадаться, что она отвергнет его предложение. Он никогда так ни перед кем не раскрывался. Ни одной женщине не предлагал того, что Белле. Какая же она гордая и упрямая! А теперь еще вздумала строить из себя оскорбленную добродетель!

– Отчего ты отвергаешь мое стремление помочь тебе? – спросил он.

– Оттого, что подобная помощь для меня неприемлема.

– Так отплати мне, – взорвался Антонио. – Давай оформим заем. Точно так же, как ты взяла ссуду на открытие «Пламени». Твой банкир и вполовину не такой милый парень, как я, но ты тем не менее от его помощи не отказалась.

– Те отношения носят строго профессиональный характер. Так всегда было, так будет и впредь.

– А наши отношения?

– Нет у нас никаких отношений. И быть не может.

Он понимал, что она права, тем не менее ее ответ его разозлил. Он не выносил, когда другие говорили, что он может и чего не может.

– Нет?

– Разумеется, нет. – Белла развернулась и сделала несколько шагов по направлению к ближайшей двери. – Нас ждет вертолет. Пришла пора это прекратить.