Присутствие зашевелившегося Короля не осталось незамеченным. Уставившись на него, фигура громко воскликнула. Остальные прекратили трапезу, смолкло шелестящее движение челюстей. Короткие ручонки потянулись за вымазанными в мозгах и крови палками, кирпичами, железными прутьями. Король ждал момента, когда уродцы соизволят подняться, что бы последовать за ним.
Ворчащие фигуры, подзадоренные вялыми действиями Короля, затараторили и, едва он скрылся в норе, ринулись за ним, пихая, пиная, толкая друг друга; в злобе задние кусали передних, те взвизгивая, лягали обидчиков.
Король наблюдал за их безумным шествием, сидя в центре коридора, под бледным сиянием, лившимся из промоины наверху.
Первая же морда обрадованно рыкнула, убедившись, что Король не скрылся. Отставшие добавили прыти, когда услышали звонкое шлепание своего собрата, побежавшего за уставшим от ожидания Королем.
После мрачных застенков, солнечный свет, встретивший его на улице, и свежий морозный дух, прибавили сил. На снегу он стал еще более приметным и, остановившись невдалеке от выхода, уже не сомневался, что уродцы будут его преследовать дальше.
Пухлые голые коротышки выскочили наружу все вместе, сразу, оставляя за собой рваные бесформенные следы. Несмотря на довольную сытость, они не утратили азарта и готовы были бежать за Королем куда угодно, лишь бы убить и его.
Он мчался что есть сил, преследуемый только жаждой мести. Упиваясь долетавшими до него рассерженными воплями, он чуть сбавил ход, не давая преследователям усомниться в собственном успехе и бросить так чудно устроенную погоню.
Он хорошо помнил этот трюк. Тогда он чудом остался жив, преследуемый сворой голодных псов и только благодаря спасительному обстоятельству смерть забрала лишь их.
Рыхлое месиво под лапами, разлеталось в разные стороны, когда его чуть заносило на заснеженном ледке, но всякий раз ему удавалось сохранить равновесие; бежавшие же за ним то и дело валились с ног и, немедленно поднимаясь, устремлялись дальше.
Наконец, он увидел то самое дерево. На мгновение замешкавшись, он подпустил уродцев ближе и, в несколько мощных прыжков достигнув края огромного котлована, описав дугу, ворвался в густые заросли веточек, для пущей безопасности уцепившись в одну из них зубами. Глядеть вниз не позволяла поза, и он мог только слышать раздавшиеся вопли и плачущие стенания.
По ветвям он достиг ствола и спустился. Подкравшись к заледеневшему обрыву, посмотрел вниз, на ненавистные фигурки, некоторые из которых неподвижно лежали на дне, и хлопья валившего снега таяли на пока еще теплых телах.
Другие, огрызаясь, и терзая друг друга, тщетно пытались взобраться, цепляясь за промерзшие стены ямы.
Король устало развернулся; рассвирепевший и почуявший свободу ветер своими ледяными тычками сбивал с ног, за его воем и свистом стоны позади вскоре смолкли, белоснежная мгла застилала глаза, и Король, вымученно передвигая лапами неторопливо побрел обратно к развалинам...
...Полуденное солнце чуть растопило верхушки сугробов; кое-где с разрушенных крыш капало.
Это было последнее лето умирающей Земли.
1994 г.
