Король, который вернулся - [3]

Когда они пели песни о величии короля и вспоминали его красоту и могущество, тоска наполняла их души. Они думали, как далеко от них король, и их охватывала печаль. На глазах выступали слезы, людям хотелось, чтобы король скорее вернулся. Но эти добавочные песни показались некоторым слишком длинными. Трудно было оставаться все время сосредоточенными, мысли разбегались. Люди начинали думать о том, как еще раз придет праздник, и они опять повеселятся.

Шли дни, утром и вечером, как обычно, проходили собрания. Но часть людей начала сомневаться в том, есть ли смысл в пении, раз король так далеко. В конце концов, разве он слышит их? Они не собирались отказаться от песен — они пели их всю жизнь! Но они стали уделять меньше внимания смыслу слов.

Вскоре они начали петь небрежно, как будто хотели поскорее допеть до конца и отделаться. От этого на собраниях, казалось, стало еще скучнее. Один-два человека теперь постоянно опаздывали на утренние собрания или просто не вставали с постелей, пока не пропускали их вовсе. А некоторым настолько надоело пение, что они в это время болтали о своих делах, о тряпках и других вещах, не имеющих отношения к собраниям.

Старейшины обеспокоились тем, к чему это может привести, и попросили королевских Советников еще об одной встрече. Снова все они собрались в Палате Большого Совета, и тогда поднялся Мудрый Советник.

«Дорогие мои, вы правы, беспокоясь о настроении народа. Ведь король учил нас, что нет ничего выше радости. Лишь когда народ озабочен или несчастлив, враги короля могут восторжествовать. Сейчас мы должны глубже, чем когда-либо, постичь величие короля. Нам надо исполниться радости и счастья, поняв, какая нам выпала честь — быть его подданными».

В словах Мудрого Советника была истина, и Старейшины приободрились, слушая его. Но внезапно в середине речи Советника послышалось резкое шипение. Казалось, оно шло из глубины Палаты. Старейшин возмутило бесцеремонное вмешательство в речь Мудрого Советника. А Неумному Советнику этот звук показался настолько смешным, что он не удержался от улыбки. Он сумел быстро стать вновь серьезным, но морщинки от глупой и неуместной улыбки остались на его лице.

Мудрый Советник продолжал: «Мы все должны проводить больше времени в размышлении о мудрости короля и справедливости законов, которые он дал нам. Полностью осознав истинность его учения и справедливость его правления, мы поймем, что он сдержит обещание вернуться. И он скоро вернется».

Вдруг снова раздалось громкое шипение. На этот раз Неумному Советнику не удалось удержаться от хохота. Но заметив, как оскорблены этим Старейшины, он сделал вид, что смеется от радости, потому что его осенила великолепная мысль.

«Я понял! — воскликнул он. — Мне пришла в голову блестящая идея. Мудрый Советник прав. Людям нужно осознать, насколько велик король. Но когда он так далеко, людям трудно это, им нужно нечто реальное, что напомнило бы им о величии короля. Вот что я придумал: король так богат — его владения простираются на много миль. В его дворцах собраны разнообразные сокровища. Он оставил свое имущество на мое попечение. Чтобы каждый мог ощутить щедрость и величие короля, я предлагаю дать каждой семье в дар по корзине плодов из королевского сада!»

По Палате Совета прошло волнение. Старейшины были обрадованы заботой королевского Советника о нуждах народа. Разумеется, их волновало, согласится ли с этим планом Мудрый Советник, но как раз в тот момент, как он собирался подняться, снова послышалось шипение.

Неумный Советник опять разразился смехом. Чтобы скрыть смех, он сделал вид, что радуется своему чудесному плану, и заставил себя широко улыбнуться. И вправду, улыбка вышла такой широкой, что стало больно щекам. Он так растянул рот, что когда перестал улыбаться, щеки обвисли.

Прежде чем Мудрому Советнику удалось сказать хоть слово, Неумный Советник воскликнул: «Давайте голосовать!» Старейшины восторженно проголосовали за этот план, и никто не заметил, как Мудрый Советник короля покинул Палату Совета.

Неумный Советник был доволен задуманным планом и тут же принялся разъяснять всем, что надо делать, чтобы подготовиться к раздаче плодов.

Старейшины все еще не были уверены, стоит ли следовать выдумке, не спросив мнения Мудрого Советника короля. Старейшины отправили к нему посланца. Но Мудрого Советника не удалось обнаружить нигде.

«Мы не можем дожидаться здесь, сидя без дела, — раздраженно сказал Неумный Советник. — Вопрос не терпит отлагательств. Кто знает, что может произойти, если народ не получит даров. Скорее! Мне нужна ваша помощь».

Неумный Советник уставился на Старейшин с сердитым и самодовольным видом. И это добавило морщин к уже существовавшим, и они так и остались на его лице на многие годы.

Но предстояло множество дел, которыми нужно было заниматься, поэтому о будущем можно было не думать. С тех пор, как исчез Мудрый Советник, Неумному Советнику приходилось вникать во все самому. Были разосланы уведомления с объяснением, когда и где нужно собраться, чтобы получить плоды. Следовало подготовить тысячи корзин. Были наняты работники, чтобы собрать в королевских садах плоды, рассортировать их и разложить по корзинам.