Король, который вернулся - [2]

Но во время речи Мудрого Советника Неумный Советник вдруг заметил что-то мелькнувшее в тени в дальнем углу Палаты. Он подался вперед, чтобы рассмотреть, что это. И отпрянул, увидев в сумраке зеленоватое, в глубоких морщинах, лицо королевского Врага. Неумный Советник чуть не упал без чувств. Лицо привело его в ужас, а мысль о том, что кто-нибудь может узнать о золоте, полученном им от королевского Врага, страшила еще больше. Неумный Советник попытался скрыть испуг. Вдруг ему в голову пришла странная мысль — что король никогда не вернется. Он знал, что это неправда, нелепость. Но озабоченно нахмурился. Потом попытался улыбнуться, как будто ничего не случилось, но озабоченность не сошла с его лица, будто прочерченная черной краской. Морщины пролегли и уже не могли расправиться!

Старейшины, сидевшие лицом к Советникам, не могли видеть ничего позади Палаты. Они смотрели только на обоих Советников. Они, разумеется, не могли не заметить испуга на лице Неумного Советника, и все их опасения вернулись. После того как Мудрый Советник окончил речь, один из старейшин встал и сказал: «Почтенные Советники! Король дал нам верный совет, когда еще был здесь, это правда. Но сейчас он покинул нас, и люди чувствуют, как они далеко от него. Они просто не могут быть такими счастливыми, как всегда…»

Пока Старейшина говорил, Неумный Советник вдруг почувствовал, что ему на колени упала свернутая бумажка. Он развернул ее, и оттуда выкатилась золотая монета. Лицо его исказил страх, и он быстро сунул монету в карман. Но морщины от пережитого ужаса не исчезли. Он попытался улыбнуться, чтобы показать — все в порядке, но морщины остались. На клочке бумаги знакомым ему паучьим почерком было написано: «Никому не говори, откуда это взялось. Ты будешь щедро вознагражден. Король не собирается возвращаться. Как здесь не РАДОВАТЬСЯ!»

Неумный Советник посмотрел, что делалось в дальнем углу Палаты, и снова увидел в темноте зеленоватое лицо, заставившее его отпрянуть. Он попробовал улыбнуться — но его обычной широкой улыбки не получилось. Усмешка раздвинула щеки, глаза прищурились, но лицо было напряженным, как натянутая резинка. Но что было хуже всего — морщины и складки от этой неискренней улыбки тоже пролегли на его лице.

Он сказал себе: «Я не верю, что король не вернется, это выдумки королевского Врага. Нельзя так пугаться, не то можно стать старым и безобразным. Король хотел, чтобы мы были счастливы, и я буду счастлив. Все мы будем счастливы!»

Когда Старейшина кончил речь и сел на место, а Мудрый Советник короля собирался ответить ему, Неумный Советник вдруг просиял, одарил всех широчайшей улыбкой и восторженно воскликнул: «О чем нам беспокоиться? Братья-Старейшины, мы не должны проводить дни в тревоге. Ведь король хотел, чтобы мы были счастливы. Я придумал план».

Старейшины взглянули на Мудрого Советника, который терпеливо и серьезно слушал. Неумный Советник продолжал: «Король хотел, чтобы мы были счастливы. Я предлагаю устроить для всех особый праздник. Люди проведут день в раздумьях о короле, в воспоминаниях о том, как при нем было хорошо. Каждый преисполнится радости, и все будет чудесно!»

В Палате послышались восхищенные возгласы, некоторые из Старейшин принялись рукоплескать. Неумный Советник был рад, что Старейшины согласны с ним, и забыл свои тревоги. Тут поднялся с места Мудрый Советник.

«Дорогие мои, верно, что король советовал нам быть всегда веселыми. Только подумайте как следует.

Если будет объявлен особый праздник, возможно, он принесет радость, пока будет длиться. Но затем о нем скоро забудут, и никто не станет от этого счастливее. Я считаю, мы должны каждый день больше думать о подлинном величии короля. Нам нужно вникнуть в смысл песен, которые мы поем. Нужно вспомнить о радости, которую мы привыкли ощущать. И я предлагаю дважды в неделю, по понедельникам и четвергам, утром, петь особую песню о том, как мы тоскуем о короле, страстно ждем его возвращения — и это ускорит его возвращение».

Слова Мудрого Советника показались присутствующим разумными. Но когда он заканчивал речь, в Палате Совета раздался свистящий звук.

Неумный Советник побелел от страха. Взглянув на него, Старейшины перепугались. Но он скоро пришел в себя и сказал: «Не бойтесь. Слова моего друга, как всегда, дышат мудростью. Я далек от того, чтобы не соглашаться с ним. Но я продолжаю считать, что нам следует начать с праздника. Это вдохновит всех нас — и мы окажемся более готовыми к тому, что предлагает мой друг. Итак, друзья, каково ваше мнение?»

Старейшины согласились, и был назначен всенародный праздник, а по понедельникам и четвергам на утренних собраниях добавились песни, в которых выражалась печаль об отсутствии короля и желание, чтобы он поскорее вернулся.

Наступил день всеобщего праздника. Люди радовались и веселились. Они устроили пир, а вокруг все казалось таким же прекрасным, как в прежние времена. Ничем другим они не занимались в этот день, поэтому праздник длился очень долго. Люди съели и выпили гораздо больше, чем стоило, и у многих разболелись животы.

На следующее утро все вновь стало будничным, особенно неприглядным для тех, кто накануне объелся. Через день был четверг, и на утреннем собрании все пробыли больше, чем обычно, — как и предлагал Мудрый Советник.