Король Артур и рыцари Круглого стола - [58]

Осмотрев рану рыцаря, старик как-то странно усмехнулся и промолвил:

– Рана твоя не раскроется, если ты будешь хоть немного заботиться о ней. А твое сердце, рыцарь, всегда опережало ум. Ты совершишь больше, чем кто-либо из рыцарей, но сила твоя причинит тебе немало вреда.

– Значит, я могу ехать в Камелот на турнир? – спросил Ланселот.

– О да! – подтвердил старик. – Но помни: не останавливайся в Астолате, иначе нанесешь тяжкую рану тому, кто тебе не сделал никакого зла, и причинишь сам себе безмерное страдание.

– Прибереги свой совет, добрый лекарь! – остановил его с улыбкой Ланселот. – Я никогда не трону того, кто не заденет меня. Впрочем, я готов принять все, что пошлет мне Господь.

Рыцарь тотчас же отправился в путь, не задумываясь особенно над предостережением старика. Под вечер он прибыл в Астолат и стал уже приискивать себе помещение для ночлега, как вдруг на память ему пришли слова лекаря.

«Я остановлюсь где-нибудь за городом, – с улыбкой сказал он себе, – и таким образом избегну несчастья, которое предвещал мне старый ворон».

И Ланселот направился за город. Вскоре у самой дороги он увидел баронскую усадьбу и попросил позволения переночевать. Его охотно пустили. Барон – пожилой человек почтенной наружности, по имени сэр Барнард, – ласково принял Ланселота, хотя и не знал его.

У барона было два сына, недавно посвященных в рыцари, и молоденькая дочка – красавица Элейна, но Ланселот не обратил на нее особого внимания.

Сэр Лавейн, младший сын, и сестра его не могли отвести глаз от сэра Ланселота, поразившего их своим величием и кротостью. Они подумали, что перед ними мужественный и благородный рыцарь.

За веселой беседой Ланселот поведал им о своем намерении попасть на турнир в Камелот.

– Благородный сэр, – обратился он к сэру Барнарду, – не одолжишь ли мне щит с неизвестным девизом – мой слишком хорошо всем известен.

– Охотно исполню твое желание, сэр, – ответил старый барон. – Я уверен, что ты один из самых знаменитых рыцарей в мире! Мой старший сын, Тиррей, был ранен в первый же день своего посвящения великим Тристрамом Лионским; он еще болен и не может сесть на коня; воспользуйся его щитом.

– Благодарю за дружеское доверие, – произнес Ланселот.

– Взамен я попрошу тебя об услуге, – продолжал сэр Барнард. – Мой младший сын, Лавейн, жаждет поехать с рыцарем, доказавшим на деле свою доблесть. Я доверяю тебе и убежден, что ты знатный рыцарь, а потому прошу: позволь ему сопровождать тебя.

– С великой радостью. Мне приятно будет ехать с молодым рыцарем, – сказал Ланселот.

– Не назовешь ли ты себя? – спросил барон.

– Не сегодня, сэр, – возразил Ланселот. – Но если Бог дарует мне победу на турнире, я непременно заеду к тебе и скажу свое имя.

Ланселот очаровал семейство барона своим благородством и рассказами о дамах и рыцарях, и все засиделись до поздней ночи.

Ни свет ни заря поднялся Ланселот, сгорая от нетерпения отправиться в путь. Но Элейна медлила и не решалась сказать, что последний ремень на доспехах ее брата застегнут. Наконец она подошла к Ланселоту.

– Сэр, я желаю тебе славных подвигов и победы на турнире, – произнесла она, краснея и бледнея. – Никогда еще никто из рыцарей не носил мой цвет. Потому, милорд, не хочешь ли взять у меня кое-что на память и надеть – на счастье – на свой шлем?

Ланселот поклонился, взглянул в ее милое личико и с ласковой улыбкой заметил:

– Благородная леди, если я соглашусь, то сделаю для тебя больше, чем делал до сих пор для какой-либо дамы.

Элейна приняла его слова за отказ и отвернулась, силясь скрыть засверкавшие у нее на глазах слезы.

Ланселоту стало жаль милую девушку, к тому же он подумал, что, если у него на шлеме будет цвет какой-нибудь дамы, вряд ли его кто-нибудь узнает, – ведь он никогда не надевал ничего подобного на турнирах, как было в обычае у многих рыцарей.

– Постой, прекрасная леди, – мягко заговорил он, – я готов надеть твой цвет на шлем.

Личико Элейны тотчас же просветлело, и она с горделивой радостью подняла глаза на статного, одетого в кольчугу рыцаря. Затем она побежала к себе и, быстро вернувшись, сказала:

– Вот кусочек красной парчи, вышитой крупным жемчугом.

– Хорошо, я повяжу его во время состязаний в благодарность за расположение, которое ты и твой отец ко мне питаете. Прошу тебя сохранить мой щит до моего возвращения, а я возьму щит твоего брата.

– Я спрячу твой щит у себя в комнате и позабочусь о нем, – пообещала Элейна.

Сэр Ланселот и сэр Лавейн тронулись в путь, оба с белыми щитами – как юные рыцари, не успевшие еще совершить никаких подвигов, в память о которых они могли бы начертать на своих щитах девизы.

Прибыв в Камелот, путники увидели, что узкие улицы города полны герцогов, графов, баронов и рыцарей, прибывших для участия в состязаниях. С помощью сэра Лавейна Ланселот нашел себе тайное пристанище у одного богатого горожанина, поэтому никто не подозревал о его приезде.

В назначенный день и час затрубили трубы на поле, отведенном для турнира. Король Артур поместился на приготовленном для него возвышении, чтобы решить, кто будет победителем. На празднество собралось много рыцарей, знати и простого народа.