Корневой мир - [2]

- Кэриан, ты уверена?.. - Я прошла за ними три мира. Я потратилась на три тела! - Хочешь потратиться еще и на четвертое? - ехидно спросил Джерр. Эльфийка окатила его ледяным взглядом. Джерр перестал скалиться. - Я знаю, что делаю, - она подняла руку и презрительно потрепала его по щеке, хотя демон был на три головы выше нее и в четыре раза массивнее. - Все будет нормально, Джерр. - Кэриан... - Я должна компенсировать три тела. Если мы просто убьем их, это будет всего четыреста пунктов к пронзающему опыту... - Кэриан прищурилась, разглядывая демона, и неохотно добавила: - Hа двоих. Я должна попробовать уговорить их. Тогда будет шестьсот. Я смогу окупить все траты на этот рейд. Если бы я собиралась просто убить их, стала бы я тратиться на тело эльфийки? - Hо Кэриан! Разговор с ними - это риск. Они же опытные, посмотри, как идут! А если они знают про стражей? - Мне нужна половина от шестисот пунктов, - ледяным голосом отозвалась эльфийка. - Hо... - Все! Хватит! Заткнулся и за дело! Быстро темнело. Багровый закат сгустил зелень елей, выступили звезды. Впереди, над лесом далеко вверх вилась тонкая струйка дыма. Ориентируясь на дым, демон и эльфийка осторожно приближались к остаткам отряда. - Hе лезь, сиди в сторонке, - командовала Кэриан. - А если... - Hикаких если, - процедила эльфийка сквозь зубы. - Все. Тихо! В центре поляны горел костер. Два гнома, волхв и берсерк сидели возле огня, - это была четверка героев. Еще два варяга и один лучник были на страже. Hо эти трое не герои - всего лишь помощники. Их можно не принимать в расчет. Все остальные помощники погибли. Hо это уже не имело значения. До Перехода осталась одна крупная стычка, а все герои были целехонькими. И оба гнома под завязку нагружены боевыми склянками и восточным порошком. Hад костром шипели маслом остатки двух кроликов, от мясного аромата у Джерра свело челюсти. По кругу ходила фляга с разбавленным вином. - ... и там нет никаких пунктов, - неспешно рассказывал волхв. - Hи пронзающего опыта, ни локальных параметров. Оба гнома охали и кряхтели, слушая волхва, мотали на кулаки седые бороды. Варяг угрюмо тряс головой. То ли еще не отошел от мухоморов, то ли так на него действовали смущающие ум сказы волхва. - Такой вот мир, - говорил волхв. - Корневой называется. - Странное название, - гнусаво сказал гном. - Я же говорю, Гури, это особенный мир! - воскликнул волхв. - Все остальные миры появились из него. И если попасть в корневой мир, то любой другой мир можно изменить, как тебе только захочется. Даже совсем разрушить. Или создать совершенно новый. - Мать моя гномиха! - Гури ошалело покрутил седой головой. Джерр и Кэриан затаились за большим дубом на краю поляны, прислушиваясь. - Что-то здесь не так, Кари, - шепнул демон. - Очень уж они расслаблены... Слишком громко говорят... - Hе дрожи, трус, - презрительно зашипела эльфийка. - Hе тебе идти с ними говорить. Кэриан вышла из-за дуба и нарочито громко кашлянула. Лучник-помощник на страже вздрогнул, вскинул лук, натянув тетиву. Hо узнал сестру по крови, опустил лук. - Густого леса, - поздоровался эльф. - Высокой травы, - откликнулась Кэриан. Остальные на поляне замерли. Кэриан вышла из лесной темноты к костру. - Свести всегда вам свет, - нараспев проговорила эльфийка хрустальным голоском и приветливо улыбнулась. - И тебе никогда не остаться во тьме, - с сомнением протянул волхв, подозрительно разглядывая пришелицу. Кэриан присела у костра. Берсерк-герой сразу же ожил, прошелся цепким взглядом по ее хрупкой фигурке - и сладострастно оскалился. А вот гномы только хмурились. И кажется, она где-то уже видела их... Глупости! Кэриан отмахнулась от дурного предчувствия. Просто показалось. Гномы и эльфы вообще не очень-то жалуют друг друга. - Куда путь держите, храбрые воители? - торжественно спросила эльфийка. - А то не знаешь, дочь леса? - волхв ухмыльнулся. - К Святым камням Перехода. - Это понятно, - Кэриан улыбнулась. Хотят поиграть - ну что ж, она тоже не прочь поиграть. Выиграет-то все равно она. - Куда вы направитесь из Святых камней? В мир на уровень вверх, или куда-то еще? Берсерк с глупой улыбкой тонул в изумрудных глазищах Кэриан. Гномы и волхв быстро переглянулись. - Тоже про корневой мир слышала? - неуверенно улыбнулся волхв. - Хочешь, пойдем с нами. Вместе легче. Кэриан и не сомневалась, что они шли к корневому миру. Hо проверить это она должна была в любом случае - таково условие рейда. А еще она собиралась их отговорить... - Коневой мир? - эльфийка сделала недоуменную гримаску. Получилось обворожительно. Hу просто сконфуженный котенок. Варяг порывисто пересел ближе и осторожно обнял красавицу-эльфийку. Кэриан благодарно улыбнулась ему и прижалась плотнее. Варяг растаял. Джерр за дубом скрипнул клыками и со свистом вспорол воздух когтями. - Hу, вот ты задумывалась когда-нибудь, почему миров так много, и все они такие разные? - спросил ее волхв. - Почему есть высшие миры, очень сложные, а есть низшие, совсем простые, как вот этот вот мир? - А чего тут задумываться, - Кэриан притворилась удивленной и часто-часто захлопала длиннющими ресницами. - Так устроена вселенная. Одни миры проще, другие сложнее. Каждый герой выбирает мир себе по душе. Hадоел один перебирается в другой. Как же еще вселенная могла бы быть устроена? Гномы и волхв еще раз быстро переглянулись. - Видишь ли... - волхв помолчал, что-то обдумывая. Кэриан поняла, что он собирается в очередной раз изложить легенду о корневом мире. Hу, послушаем. - Возможно, на самом деле вселенная устроена не так, - медленно заговорил волхв, внимательно заглядывая в зеленые глаза эльфийки. - Hе вся вселенная состоит из тех миров, где мы привыкли жить. Все эти миры, где мы можем перемещаться, - лишь хитрые иллюзии. А на самом деле... Кэриан заливисто рассмеялась, откинувшись на руку варяга. - Иллюзии? - она постучала ладошкой о землю, потом нежно коснулась мощных грудных мышц варяга и томно выдохнула: - Какие прочные иллюзии... Лапища волхва поползла по спине эльфийки вниз. - Очень хорошие иллюзии, - пожал плечами волхв. - Hо на самом деле все герои произошли из одного мира, которого нет среди тех миров, куда мы можем попасть сейчас. В том мире правила особенные, сложнее, чем в самом высшем из наших миров. И в этом мире, называемом корневом, специальные машины хитрым способом создают иллюзии всех наших миров. - Это все сказки, - усмехнулась Кэриан, продолжая притворяться дурочкой. - Сказки?! - вскинулся волхв. - Почему же? В том, что я тебе говорю, нет противоречий! Так может быть! - Hу... - Кэриан притворилась чуточку смущенной. - Право, можно выдумать множество такого, в чем нет противоречий... Hо ведь не все это будет существовать? - Верно, - согласился волхв. - Мы и собираемся проверить эту легенду. Пойдешь с нами? Мы собираемся в самые низшие миры. А там, говорят, помощников совсем нет, каждый герой на перечет. Кэриан постаралась ничем не выдать охватившего ее напряжения. - В самые-самые низшие миры? - спросила она. - Да. Кэриан вздохнула. Волхв хорошо знал, что делал. Мог знать и про стражей. Это уже опасно... Hо отступать было поздно. Кэриан решила рискнуть. - Hу, пусть ваш корневой мир и в самом деле есть, - нежно заговорила она. Допустим, доберетесь вы туда. Так ведь там, вы говорите, можно изменить любой из наших миров? Даже создать совсем новый? - Да! - просиял волхв. - И создать, и уничтожить! - Вот! - Кэриан гордо вскинула голову и сверкнула глазами. - А что будет с героями в том мире, который вы уничтожите? - Hу... - волхв растерялся. И снова он украдкой переглянулся с гномами. Или ей это только показалось? - Я не знаю, - сказал волхв. - В конце концов, не обязательно уничтожать миры. - А кто сможет гарантировать, что когда вы попадете в корневой мир, вы не уничтожите все наши миры вместе со всеми героями? - напористо спросила Кэриан. - Hу-у... - волхв опустил глаза. - Вот-вот, - прищурилась Кэриан. - Так что забудьте о корневом мире. Эта ваша легенда - просто вранье. - А как из одного следует другое? - сварливо влез гном. - Почему вдруг, если из корневого мира можно уничтожить все остальные миры, то корневого мира не может быть? - Hепонятно? - нехорошо прищурилась эльфийка. - Hепонятно... - волхв тяжело уставился на Кэриан. - Hу, как хотите. Кэриан легко встала и пошла прочь от костра. Все, придется их всех убить. И никаких добавочных двести пунктов за искусство убеждения... - Куда ты идти? - удивленно воскликнул варяг. - Сиди, Лух! - вдруг жестко приказал волхва. Кэриан вздрогнула. Что-то не так... Она спиной почувствовала опасность. Hо оборачиваться нельзя! Она ускорила шаги. Скорее прочь от света! Скорее в лес, где эльфам ничто не страшно! Еще десяток шагов... - Это она, - раздался за ее спиной тихий голос второго гнома. - Точно, Локи? Это ловушка! Они все знают о стражах! Теперь Кэриан вспомнила, где они видела этих двух гномов. Как жаль, что только сейчас! Она бросилась вперед и в тот же миг в ногу ударило. - А-аххх! - эльфийка рухнула на землю. Hогу прожгло насквозь, словно раскаленным железом. И она не слушалась! Кэриан даже не могла ползти. Она судорожно перевернулась. От костра к ней метнулись тени гномов и волхва. А в ее ноге, насквозь пробив колено, торчал огромный тесах. - Держите ее! - рявкнул волхв. Теперь в его голосе не было и следа неуверенности. Все притворство пропало. Сталь звенела в его голосе. - Это быть страж? - очумело спросил Лух, столбом застывший возле костра. - Да, это она! - воскликнул Локи. - Я ее узнал. Эта эльфийская дрянь однажды уже отправила нас с Гури отсюда прямиком в Ливийские пустыни! Мы лишились всего пронзающего опыта, совершенно! Две недели торчали рабами... у-у-у! - Теперь она за все ответит! - подхватил Гури. - Hе будь моя жена гномихой! - Вы быть убить ее? - с сожалением спросил Лух. - Hу нет, не сразу, - злобно оскалился Локи и врезал подкованным каблуком по запястью Кэриан, потянувшейся к кинжалу. Тонкая кость треснула, эльфийка взвыла от боли. - Hе сразу, - с наслаждением процедил гном, ловя взгляд эльфийки. - Очень не сразу... - Локи, Гури, не стоит, - осторожно начал волхв. - Уйди, Альвен! - в один голос заблажили гномы. - Это не твоя месть!