Коридор огней меж двух зеркал - [2]

-- Прелесть моя, я надолго, Питеру-младшему надери уши за его успехи в колледже. Если достанешь, конечно...

Ладислав всю дорогу молчал, но Питера это ничуть не занимало. Ладислав есть Ладислав, что с него взять. Они шли над шоссе, и Питер примостился считать машины в сторону города и обратно. Он никогда заранее не думал о предстоящей работе, это была привычка еще более давняя, чем стакан молока по утрам.

Ладислав посадил на крест в круге с точностью, кажется, миллиметровой. Направляясь к лестнице, ведущей с крыши внутрь офиса, Питер увидел на лужайке под грабами длиннющий лимузин с дурацкими буфами на задних крыльях -- возрождались фордовские моды середины прошлого века.

"-- Меня часто спрашивают, какой это был Балтерманц, на что я неизменно отвечаю: а которого вы имеете в виду? История знала трех Балтерманцев, двое из них приходились друг другу отдаленными родственниками, но ни к одному из тех родов нынешний Балтерманц не принадлежал...

Для нас, знавших его несколько ближе, чем другие, он всегда был просто выдающимся ученым, достаточно богатым, чтобы воплощать любые свои идеи. Никто и не подозревал об истинном масштабе его работ. Как никто из нас понятия не имел, что он является обладателем одного из самых значительных состояний Земли. Африканские копи и урановые рудники его отца и деда плюс сокровищница матери-брахманки, оставшейся последней в роду... Х-м, я сейчас подумал, у него и в самом деле было занятное смешение кровей... Во всяком случае, теперь совершенно ясно, что это был исполинский проект, единолично задуманный и осуществленный. Вернее, остановившийся на полдороге -по-моему, все телеэкраны мира обошла запись этого единственного репортажа, который успели отснять в каком-то из "родильных домов" до того, как все они взлетели на воздух.

-- Обошла и была изъята.

-- Вот как? Мне об этом ничего неизвестно.

-- Какова, по вашему мнению, примерная численность андроидов Балтерманца, которые сейчас находятся среди людей?

-- Я могу назвать только порядок. Десять тысяч. Но, по-видимому, их гораздо больше. Тридцать тысяч, может быть -- пятьдесят... Не спрашивайте меня о предполагаемых целях, которые преследовал Балтерманц. Это был гений, не завершивший свою работу, а гений, если вы помните Шопенгауэра, попадает в цели, которых обычный человек не видит. Боюсь, что эту ... цель мы не увидим уже никогда. Там могло быть что угодно, вплоть до облагодетельствования всех людей, сколько их есть. Правда, пока особых перемен к лучшему что-то не видно... Но, повторяю, работа не завершена, и очень может быть, что в силу этого, а то и -- кто знает? -- вопреки человечество, похоже, доигралось..."

Из интервью д-ра Эмиля Навотны, профессора Сорбоннского университета.

-- А-а! -- показно обрадовался Папа, -- вот и он. Позвольте вам представить, один из наших лучших...

-- И худших, -- буркнул Питер, валясь в кресло напротив приезжего типа. Тип был что надо -- плешивый череп яйцом, сам маленький, цепкие лапки и цепкие глазки, как у тролля, костюмчик серый в полоску, башмаки на толстой подошве, галстук -- "привет с Уолл-стрита". Папа обескураженно заткнулся, тип смачно обсасывал Питера взглядом.

-- Ну что же, -- тип странным образом оказался на ногах и стоял почти у самой двери, держа свой огромный бювар под мышкой, -- эта кандидатура меня устраивает. Думаю, Валоски, вы ему объясните сами. Мне позвольте откланяться. Я свяжусь с вами послезавтра, -- и исчез за двойными ореховыми дверьми, гордостью Папиного кабинета.

-- И это -- из полицейского управления? -- изумился Питер. На что Папа ответил своим коронным:

-- А хоть с Луны. Шутки в сторону, Пит, это -- Интерпол. Совершено убийство...

-- Как это я сразу не догадался!

-- ...и они хотят, чтобы мы занялись им.

-- А сами стесняются?

-- Они платят, -- веско сказал Папа.

-- Лео, не делайте из меня идиота. Здрассте, говорит тип, я из Интерпола, мы решили поручить частной конторе расследование убийства, очень непростого убийства, ведь всем известно, что мы занимаемся непростыми делами, да еще отвалим круглую сумму, потому как денег у нас девать некуда, а по части всяких там расследований мы слабы в коленках...

-- Ну, если не утрировать..,

-- Вы на самом деле считаете меня сумасшедшим?

-- Питер, -- Папа выразительно вздохнул, -- но вы же не знаете суммы.

-- Ха! Тридцать тысяч еврасов! пятьдесят!

-- Двести пятьдесят. И это его цена, я и рта не раскрывал. Собственно, он объяснил, что выступает как частное лицо. Инкогнито.

-- Инкогнито, -- проворчал Питер. -- Не нравится мне это. А зачем ему было объявлять, что он из Интерпола?

-- Понятия не имею. Он начал с этого разговор. Быть может, дал понять, что в случае чего у нас будет какое-то прикрытие...

-- Вот именно, какое-то.., а в случае чего, собственно?

-- Видите ли, Пит, тут тонкость. Убитый -- тоже интерполовец, и они ведут там свое расследование, параллельно. Точнее, это вы должны будете пройти параллельно с ними, но, разумеется, скрытно. Он особенно подчеркивал эту позицию. Возможно, у них какие-то кулуарные дела, одни не доверяют другим, есть желание иметь независимые данные... И еще, он, мне кажется, имел в виду именно вас. Ну, то есть он сам назвал мне ваше имя. Вы не встречались ранее?