Корабль умников - [4]

А Джи – ликвидировали. Поскольку он и еще несколько его подчиненных узнали то, чего не должны были знать. Майор имел неосторожность сообщить об открытии выше. И умер первым.

На Тина это произвело впечатление. Он понял, что выход у него и других членов группы есть только один – дезертировать. Что они и сделали в тот же день, решив выбираться порознь. Так был шанс проскочить. 

Тогда ему удалось инсценировать собственную гибель, в ходе патрулирования. Тайком проникнуть на военный космодром, забраться в большой контейнер, приготовленный к отправке на Землю.

Ну а потом он затерялся, конечно, сменив и имя, и национальность, и род занятий. Пол менять не стал.

Достойная жизнь на Земле не каждому по карману. Перепробовав десяток профессий, Ники нашел себя в сетевой криминальной хронике.

Этот бизнес получил развитие, когда чип, используемый разведкой, попал на черный рынок. Нелегальная операция по его вживлению стоила больших денег. Однако расходы она оправдала. Ники Тин стал одним из лучших. Помогали армейские навыки, умение хорошо ориентироваться в любой обстановке, еще кое–какие врожденные способности.

Чип подсоединен к зрительному нерву, к среднему уху, к центрам вкусовых, обонятельных и тактильных ощущений. Весь материал сразу поступал к провайдеру. Это позволяло снимать и отправлять в Сеть то, что хорошо продается, причем, без видимых технических средств. Главное попасть туда, где происходит что–то интересное.

 Аппаратуру, сколь угодно миниатюрную, квалифицированная охрана выявит. А биочип, из новых материалов, обнаруживать еще не научились. Чем и пользовались репортеры – «живые камеры». Техника не стоит на месте. Наверное, и их время скоро кончится. Но пока спрос на услуги репортеров остается высоким.

Интимные тайны ярчайших звезд политики, спорта, шоу–бизнеса публике уже давно приелись. К моменту, когда Ники вошел в бизнес, самым ходовым товаром стали репортажи о деятельности боссов криминалитета.

Быть может, рядовых граждан привлекала опасность и вопиющая незаконность происходящего на экране. Или же эти специфические реалити–шоу помогали избавляться от застарелых комплексов добропорядочности… Выяснять причины обывательского интереса к уголовной сфере действительности Ники предоставил социологам, психологам, психиатрам. Сам же – сосредоточился на добыче таких материалов. И немало в том преуспел.

Важнейшим условием его работы считалась оговоренная задержка трансляции. Хроника должна поступать в Сеть с некоторым запаздыванием, чтобы репортер мог унести ноги.

Асы вроде Ники раздражали полицию, демонстрируя мировому сообществу некомпетентность, неповоротливость, а нередко и – продажность стражей порядка. Но в то же время скандальные материалы, запускаемые в Сеть, способствовали борьбе с организованной преступностью.

Мафиози любили репортеров криминальной хроники еще меньше, чем полиция. Иногда репортеры погибали во время своих вылазок. Иногда на них объявлялась охота.

Но в такой переплет Ники Тин еще не попадал.

Ази предал его. А заплатили наверняка те, кто уже побывал в роли героев криминальной хроники…

Теперь–то Ники вне игры. Ему лучше избавиться от чипа. Только – позже, когда он покинет Солнечную систему. Все равно, вдалеке от Земли, от провайдерской аппаратуры чип замолчит. Да и кому продашь увиденное?

Отчаявшись найти что–либо на теневых сайтах, Ники заглянул и в легальные. И скоро наткнулся на лаконичное объявление: «Частному лицу требуется активная помощь в решении боевых задач за пределами ближнего космоса. Материальные выгоды и личная безопасность – не гарантируются».

Ники хмыкнул. А потом – задумался. Чутье подсказывало ему, что это не розыгрыш и не бред сумасшедшего. Но все же странно. Экспедиции в дальний космос – дорогое удовольствие. На Земле не много частных лиц, которым оно по силам.

Он прикинул, кому из сверхбогатых людей могло прийти в голову такое, и, поразмыслив, отверг всех.

Ники снова перечитал объявление.

Слишком очевидное противоречие.

Инициатор экспедиции имеет возможность отправиться в дальний космос, но, судя по заключительной фразе, не способен хорошо заплатить потенциальным участникам. Одновременно и плюс, и минус.

Нетрудно пересчитать корабли земных космических войск, пригодные для боевых действий в дальнем космосе. Автор объявления как–то связан с ними?..

У Тина возникло подозрение, что это – ловушка, на него или на таких, как он. И, быть может, инициатором выступает Бюро планетарной безопасности. Но Бюро – организация не бедная, способная оплатить услуги специалистов экстра–класса. Обещание высоких заработков, наверное, было бы менее подозрительно. Ну и тогда ловушка сработала бы вернее. Специалисты экстра–класса – народ избалованный, знающий себе цену. Последняя фраза объявления вызовет у них презрительную усмешку – и только.

На кого же рассчитано объявление? На экстремалов? Или – непризнанных гениев? А может, на свихнувшихся идеалистов, готовых работать и умирать – задаром?

И еще один нюанс.

Объявление почему–то не имело адреса. Ники попытался отследить автора, и с удивлением обнаружил, что инициатор умело запутал следы.