Координаты смерти - [4]

...Я нашел это в третьем ящике. Картонная коробка с патронами. Среди всего прочего здесь было и то, что я искал - патроны с красными ободками на головках пуль. Бризантные пули. Пятьдесят четвертого калибра. Укладывают любую известную науке тварь, до слона включительно. Вот только уложат ли ЭТОГО?

Таких патронов было всего два. Я вставил их в барабан и почувствовал себя немного увереннее.

...Мои шаги гулко разносились в тишине коридора; гладкие, серо-стального цвета стены тянулись по обе стороны, под потолком горели бледные, как белые черви, лампы. И кто это обозвал такой свет "дневным"? Точнее было бы назвать его "мертвым". Правда, это пришло мне в голову только сейчас...

Шаги... Или это только эхо моих собственных? Останавливаюсь и долго стою, затаив дыхание. Нет, показалось. Нервы на пределе - вот и мерещится...

Давящая, звенящая тишина, мои оглушительные шаги, и этот мертвенный, бледный свет... Нет, если ОН не появится в ближайшие часы, я просто сойду с ума...

...Центральный пост. На мониторах по-прежнему чисто. Снова выхожу.

...Комната Шелдона. Небрежно застеленная кровать, на столе несколько книг по автоматике, робототехнике и программированию. Пролистываю одну из них, и тут на стол выпадает сложенный листок бумаги. Старый, пожелтевший от времени. Осторожно, чтобы не порвать, разворачиваю его.

Карта. Карта нашего района. Очень похожая, только большая и поновее, висит на стене в центральном посту. Ага, вот и наша станция - обозначена звездочкой.

И тут я увидел то, что заставило меня на мгновение застыть.

Год выпуска карты. Этой карте было более ста лет! Тогда еще не существовало даже проекта нашей станции...

А чуть ниже года стояла надпись: "Совершенно секретно".

За моей спиной послышался едва уловимый шорох. Я резко обернулся - и у меня перехватило дыхание от ужаса.

Огромный, выбеленный временем и уже начавший трескаться череп оскалился в проеме двери, демонстрируя два отточенных сверкающих клыка; в темных глазницах, словно в бездонной черноте Космоса, мрачно горели два красных огонька; медленно поднялись длинные суставчатые руки, заканчивающиеся костлявыми пальцами с кривыми когтями; вампир пригнулся, готовясь к прыжку, и тут я увидел, что за ним в дверях стоит Стенли Шелдон.

Шелдон криво усмехнулся и сделал какое-то неуловимое движение рукой. Чудовище замерло.

- Стенли, вы...

- Да, я.

- Так вот кто стоял за всем этим!

- Да, их обоих убил я, вернее, мое детище, мой Вамп.

- Робот? - догадался я.

- Робот, - довольно усмехнулся Шелдон. - Я знаю, ты хотел во что бы то ни стало найти убийцу - можешь себя поздравить - ты его нашел. Вернее, это он нашел тебя. А теперь ты последуешь за своими коллегами.

- Подождите, Шелдон! - я сидел в пол-оборота к нему, и он не мог видеть револьвер у меня за поясом. Моя правая рука уже сползла со стола и теперь опускалась все ниже. Надо говорить - говорить до тех пор, пока она не нащупает рукоятку...

- Скажите мне только - зачем? Я понимаю, что все мы мешали вам - но в чем? Что здесь находится?

- Тебе все равно конец, так что могу сказать. Ты видел карту?

- Да.

- А звездочку на ней?

- Видел. Я сначала решил, что это наша станция - координаты совпадают - но потом увидел год...

- Это старая ракетная база. Здесь, под нами, целый арсенал. Общая мощность - тысяча двести мегатонн! Ты представляешь, что это значит?! Это же власть над миром! Это то, к чему стремились все великие люди прошлого но только я, я, Стенли Шелдон, смогу обладать этим!

Глаза его горели, на щеках появился лихорадочный румянец, он уже кричал, брызжа слюной... Он явно был сумасшедшим - только мозг параноика мог породить это кошмарное чудовище и воскресить безумную идею мирового господства...

...Моя правая рука легла на рукоятку "Магнума"...

- Понятно. Вы нашли эту базу и собирались расконсервировать ее. Но тут Ковальский со своими буровыми работами подобрался слишком близко к вашей находке - и тогда вы создали этого робота-убийцу и выпустили его на Ковальского; а потом оставили охранять базу.

- Ты весьма догадлив. Все. С тебя достаточно. Ты знаешь все, что хотел, - Шелдон сжал что-то в правом кулаке.

В глазах робота снова вспыхнули зловещие огоньки, и в то же мгновение я рванул из-за пояса револьвер.

"Но если в стволе не бризант..." - успел подумать я, нажимая на спуск.

Оглушительный грохот выстрела заложил мне уши; руку со страшной силой рвануло назад, но я успел увидеть, как разлетелся оскаленный череп; схватив револьвер обеими руками, я выстрелил снова; вторая бризантная пуля разорвала робота на куски, швырнув обломки в коридор и сбив с ног Шелдона.

Шелдон приподнялся, сунул руку в карман - но он был слишком медлителен, этот несостоявшийся властелин мира - и в следующее мгновение серебряная пуля Рауля Шутхарта вошла ему точно между глаз.