Наконец процесс издевательства и унижения с точки зрения Кейта закончился. И он задал главный вопрос:
– Зачем прыгать и кувыркаться?
– Что бы, когда будем бегать по Развалинам, – Русом сам попрыгал и сделал несколько кувырков. – Ты ничего со снаряжения не потерял. Держи.
– Что это? – Кейт недоверчиво осмотрел коробочку с черным веществом.
– Гарь. Обычная, с поверхности. Хорошо скрывает наш запах. – Русом щедро зачерпнул гари из коробки и провел по себе.
Дневная стража отодвинула люк, и двое разведчиков показались на поверхности.
Первое, что увидел Кейт – это огромные черные развалины, возносящиеся казалось к небесам. Но они были далеко, разведчики вышли на поверхность в месте, где были не столь высокие дома, но разрушений здесь было намного больше. Или казалось, что больше. Но и эти развалины напоминали о смерти унесшей миллиарды в одно мгновенье. Русом затащил Кейта за груду кирпичей и огляделся.
– Первое правило, новичок, – Русом говорил едва слышным шепотом. – Запомни! Здесь опасно все! И здесь я твой царь и бог! Скажу – прыгай, прыгнешь. Скажу – застрелись, застрелишься!
Русом сдвинул несколько кирпичей и достал странный веник переросток.
– Прицепи к своей спине, – приказал он Кейту.
– Зачем?
– Замолчи и выполняй приказ! – Русом ухмыльнулся и снизошел до объяснений. – Пойдешь за мной, и это штука будет заметать следы за нами. Запаховые, он весь в гари. С подошв ведь запах не счистишь, а гарь счищается. Но держись, прям за моей спиной. Веник не такой широкий, как кажется.
Разведчики бежали к небольшому строению, на востоке от люка. Раза три они останавливались, и черные дула винтовок напряженно вглядывались вдаль. Но тревога всякий раз была ложной, Русом перестраховывался.
Тихо Русом скользнул в дверной проем, полуразрушенной школы. Это было что-то временного склада, но туда любили наведываться не только разведчики.
Кейт ждал. Через минуту раздался выстрел. Молодой разведчик спрятался за кучу мусора и стал ждать. В дверях показалась тень, Кейт снял предохранитель и навел винтовку на дверной проем, руки предательски задрожали. Тень вырисовывалась все отчетливей. Кейт с облегчением вздохнул. Русом. Неслышно разведчик вышел из здания и огляделся.
– Кейт, – тихо позвал Русом.
– Я здесь, – вылез из своего укрытия его напарник.
– Замети следы, – приказал Русом.
– А что там было? – опасливо покосился Кейт в сторону дверей.
– Червяк. Небольшой. И уже мертвый. – Русом внимательно огляделся. – Иди давай. Выстрел должно было быть слышно далеко.
Кейт побежал в дом по следам Русома. В одной из комнат он увидел червяка. Огромная туша, раза в четыре больше разведчика, и далеко не самого маленького парня в поселке, слабо дергалась на полу. Кейт отступил на шаг, но потом понял, что это просто агония. Пуля Русома пробила нервный столб, и червяк дергался даже после смерти. Кейт развернулся и торопливо пошел назад, заметая за собой следы.
– Закончил? – спросил Русом. Кейт кивнул. – Тогда пошли.
– Русом. А какие большие червяки?
– Я видел в три раза больше этого. Скит рассказывал об огромных ночных червях. После Взрывов и Зимы в земле завелось много разной гадости.
Двое разведчиков продолжили свой путь.
– Привал, – приказал Русом.
– Здесь? – Кейт глядел развалины, в которых они остановились. – Да здесь нас любой дурак увидит.
– Наоборот, – Русом достал паек. – Мы увидим любого намного раньше. Все проверено и перепроверено.
– Русом, объясни, – спросил Кейт, начиная жевать свою долю. – Зачем следы заметать только от червей? Но они медленные и солнца не любят.
– Дикари. – Русом в тысячный раз начал проверять винтовку. – Матировавшие муравьи. Выросли в несколько раз, приобрели капельку мозгов. Бегают с палками и камнями, луки научились делать. Но глаз нет, только по запаху, и то, который на земле остается. Об них знают только разведчики. В поселке об этом говорить не положено. Хватает нам проблем с червями и выродками.
Кейт дожевал свой паек и запил водой из протянутой фляги. Русом озабоченно посмотрел на небо.
– Как бы в дождь не попасть. А то придется всю ночь отдыхать в подвале. А две винтовки ночью – это не дело. Вот граната – это да, это вещь. Жаль, последние с год назад использовали. Скит с ребятами логово дикарей нашли, прям возле поселка. Я после этого валялся с ранением, – Русом понял, что заговорился и поднялся. – Пошли Кейт.
Младший разведчик тщательно замел следы привала и пошел след в след, за Русомом, жалея, что не услышал историю полностью. Пусть патрульные и украшались всякими побрякушками, но говорить о своей работе наверху не любили, да и не хотели.
Унылые развалины тянулись длинной чередой, молчаливо взирая на двоих разведчиков. Наследники былой славы и могущества шли, прижимаясь к уцелевшим стенам и наводя винтовки на малейшую тень. А развалины смотрели на них полные молчаливого горя.
– Назад! – прошипел Русом и нырнул в тень чудом уцелевшей кирпичной стены.
Выродки. Шли при свете дня. Совершенно открыто. Большой отряд, Русом начал считать. Один, два. Все в одинаковой, зеленой одежде. Пять, шесть. В руках у каждого винтовка или автомат, выглядящие, словно их только что сделали или достали со склада. Восемь, девять. На поясе у каждого выродка по несколько гранат! Русом облизал пересохшие губы. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Выродки остановились. Пятнадцать. Всего пятнадцать. Много, но и трофеев можно добыть много.
